Глава десятая.
Агрессивно настроенные ребята ждали Алекса возле выходе из заведения с явно недобрыми намерениями, но на пол пути к нему были перехвачены вышедшим из-за стойки барменом, перекинулись с ним парой фраз, быстро погрустнели и сдулись.Видимо Таро был не заинтересован в том, чтобы его новая пешка тратила время на разного рода случайные приключения и поручил своему человеку за этим проследить.
Выбравшись на улицу Алекс задумчиво осмотрел хмурое, как его настроение, небо. Медленно собирался дождь. В такую погоду хорошо сидеть дома и держать в руках любимую женщину. А он вместо этого вынужден мотаться по улицам. Несмотря на то, что он уже нашёл себе работу - ему все ещё нужно было найти деньги. Хангурэ в лице своего представителя явно не торопились перечислять ему аванс за задание. Строго говоря они вообще не собирались ему платить. Свою награду он должен был забрать из рук жертвы их махинаций и молится о том, чтобы никто не заподозрил договорняк между участниками. Иначе вместо денег его и подельников ждёт тесная братская могила. Явно не тянет на работу мечты. Но деваться было некуда. Руки мафии не достанут его только если он спрячется на необитаемом острове или в застенках своей горячо любимой Родины.
Проблемы с деньгами преследовали Алекса постоянно. В отличии от зрителей и рядовых игроков, которые следили за судьбами своих кумиров и искреннее верили в красивую картинку, созданную стараниями целого штата специалистов - Алекс был реалистом и в первую очередь попытался выяснить как выглядит жизнь обычного игрока изнутри из первых рук. Для этого ему и понадобился Макс. Сейчас тот опустился очень низко, но в былые времена он считался вполне сносным игроком. Крепким середнячком с искрой таланта, неплохим мозгами, горой трудолюбия и вполне понятным желанием заработать денег. От него Алекс и узнал о таком явлении как "выгорание". Зрители о таком даже не слышали, врачи молчали, сами же игроки смотрели на своих успешных коллег и заносили истории о "выгорании" в раздел городских легенд или же искренне считали что успеют соскочить раньше наступления часа X. Макс не был учёным или врачом, поэтому объяснял как умел. С его слов картина выглядела так : технология дополненной реальности была слишком идеальна. Тело игрока не получает никаких серьёзных повреждений, но мозг считает иначе. И со временем неоднократно повреждённые участки помечаются в подсознании человека как неисправные или вообще удаляются. Это был новый уровень эволюции феномена, известного как "фантомные боли". Если в первоначальном виде он заставлял пациентов испытывать боль в отсутствующих частях тела, то эта разновидность наоборот блокировала ощущения в исправных. Однажды утром игрок просто просыпался и не чувствовал свою руку, ногу, ухо или ещё чего похуже. Он бежал к врачам, те проводили все возможные обследования и разводили руками. Технически человек был абсолютно здоров. Просто у него не двигалась или не ощущала боли определённая часть тела. Городские сумасшедшие из христианских сект называли заболевших отмеченными дьяволом, но даже они не предлагали спасения. В отличии от разного рода шарлатанов, которым судорожно метавшийся в поисках исцеления Макс перевёл все свои сбережения и даже залез в серьёзные долги чтобы проспонсировать разработчиков одного чудо прибора. Когда закончились деньги и его отпустила затянувшаяся на целый год паника - он обнаружил что из здорового и финансово независимого мужчины превратился в ходячий обрубок с финансовыми и психическим проблемами.
Кроме полумистического "выгорения" игроков поджидали и другие, более обыденные, но не менее сложные препятствия. Такие, как отсутствие денег и связей. Даже самый чертовски талантливый игрок без них мог всю жизнь прозябать в безвестности или закончить свою карьеру прямо на старте если того хотел менеджер или владелец клуба. Из многих тысяч желающих войти в топ наверх выбивались считанные единицы. Остальным доставалась роль пушечного мяса, умирающего раз за разом на потеху публике.
Само сообщество игроков тоже было тем ещё серпентарием. Ради представишегося шанса выбиться в люди многие были готовы на время забыть про любые принципы и мораль. Доносы, предательства, лизоблюдство и прочие способы проложить путь наверх по головам окружающих использовались при первом удобном случае.
Примерно разобравшись в обстановке и трезво оценив свои силы Алекс решил, что лучше уж залезть по уши в долги, чем выслуживаться перед каким-нибудь менеджером с застарелым комплексом бога или пытаться опровергнуть поговорку о не ставшей председателем лошади с помощью ударного труда.
Первые деньги он взял в долг у полукриминальной организации под залог своей жизни. Благодаря тому, что её сотрудники предпочитали вести черную бухгалтерию и ни с кем не делились информацией о выданных займах он даже умудрился повторить этот трюк несколько раз. Сам себе он напоминал хомяка в колесе, которому вдогонку пустили снежный ком. Сколько бы он не бежал - ком оставался на таком же расстоянии и только рос с каждой секундой. Чем выше он поднимался в рейтинге, тем больше ему ему нужно было денег и тем чаще ему попадалось таких же или даже более талантливых игроков как он. Но ни у кого из них не было такой мотивации.
В очередной раз взбодрить себя такими мыслями Алекс зашагал в направлении последнего прибежище неудачников. Конечной точкой его маршрута был Подземный Город. Зона проведения королевской битвы, открытая для всех желающих.