Наверное, кроме Радмира, просьбу услышал ещё и воин в шлеме: он сильнее дёрнул за волосы и приказал заткнуться. Над моим плечом взметнулся меч Радмира, остриём в сторону захватчика.
— Только дёрнись, — гипнотическим голосом проговорил великан.
Я почувствовала, как воин за спиной перестал дышать. Раздался резкий гортанный вскрик. Воин, который едва не отправил меня на тот свет, замертво рухнул на пол. Радмир протянул руку, и я не раздумывая, ухватилась. Моё сердце бешено колотилось, и я закрыла глаза чтобы не видеть того, что дальше случилось с моим обидчиком.
Теперь мне было неважно, враг этот великан нашему Королю или нет. Странный неукротимый огонь, какая-то неудержимая сила влекла меня к нему, хоть я и знала, что принадлежит он чуждому миру.
Количество живых людей в трапезной постепенно уменьшалось, пока не осталось нас трое. Но даже я понимала, что это была временная победа. В коридорах дворца слышался приближающийся топот. Если охрана получила приказ убить, они не успокоятся пока не исполнят, даже если для этого понадобится собрать в трапезной всю армию. При таком раскладе до Короля чужакам не добраться, самим бы остаться в живых.
Мы с великаном вышли в королевский сад. Товарищ Радмира задержался у стола в трапезной. Как только выбрал подходящую дубовую скамейку, перекинул её через плечо, словно пушинку, и последовал за нами. Со стороны внутреннего дворика королевского сада, чтобы задержать на время новых стражников, он надёжно подпер двери.
Охрана короля рассекретила их планы, значит, я уже никакой опасности для бывших званных гостей не представляю, да и времени возиться со мной нет – им нужно как можно скорее покинуть замок, но как бы не так. Крепко схватив за руку, Радмир потащил меня за собой по саду – куда я и так направлялась десятью минутами ранее, распрощавшись с главной кухаркой. Может, великан хотел расспросить, как выбраться отсюда незамеченными? Я даже успела мысленно пробежаться по всем путям отступления, и на всякий случай придумала незамысловатое решение: воинам достаточно переодеться в одежду крестьян (её я без труда достану на кухне), угнать телегу с конюшни, и охранники беспрепятственно пропустят их через главные ворота. Хотя попробуй подбери таким здоровякам одежду. Любая местная по швам разойдётся!
Бегом мы пересекли цветочную лужайку, где в тёплую погоду играют малолетние отпрыски королевского семейства, миновали несколько хозяйских построек. А когда побежали по яблоневому саду, поняла, что так чужаки решили срезать путь до конюшни. Значит, я оказалась права, переодевание в крестьян не такая уж гиблая затея. Размышляя на ходу, я даже немного успокоилась. Но когда мои спасители, не сговариваясь, издали гортанное «Р-р-ра!» и рассекли тело помощницы главной кухарки, направляющейся с корзинкой яблок из сада на кухню, на три части, меня охватил ледяной ужас. Несчастная женщина и вскрикнуть не успела, как её кровь обрызгала моё платье. Я боялась даже моргнуть, истуканом стояла, где оставили. Из ступора меня грубо вывел Радмир, когда наконец, не отпуская руки, дотащил меня до конюшни, которая находилась сразу за садом.
Сознание никак не терялось. Мысленно я взывала к бабушке, к погибшим родителям, к Светлому Богу, которому возношу молитвы и просила всех их чтобы чужаки снова забыли про меня, как тогда в трапезной. Но чуда не произошло. Обхватив ручищами за талию, Радмир усадил меня в седло лошади. Грубо распихал юбки и закинул ноги по обеим сторонам лошадиной спины так, что оголились мои колени. Очарование чужаком притупилось вдвойне, когда он соединил передо мной кисти моих рук и принялся перевязывать запястья кожаным ремешком.
— Зачем? — спросила я, совершенно сбитая с толку. — Я же сама согласилась поехать с вами.
Воин лишь мельком взглянул на меня и опустил глаза. Резко дёрнул концы ремешка, проверил надёжность узла. Я всегда считала себя спокойной и тихой девушкой: дружила с лесной живностью, была обходительной с бабушкиными клиентами, никогда никому не перечила и даже голоса не повышала. Находиться с чужаками на равных позициях – это одно, тем более, сама обещала, что в обмен на спасение пойду с ними. И кто меня только за язык тянул? Может, и так защитили бы... Но теперь ситуация начала принимать совершенно другой оборот: когда тебя собираются везти в неизвестном направлении, да ещё и привязанной к седлу. Принимать эту информацию моё сознание отказывалось. В голову полезли мысли одна чудовищнее другой. Что могут два воина-великана сделать с беззащитной девушкой в дороге? Снова щемящая боль в груди, и чувство, что жизнь может оборваться в любой момент. Я дёрнулась, попыталась высвободиться.
Радмир взял меня за подбородок и поднял лицо.
— Зачем королю нужна обычная травница?
Обманывать было незачем, раз уж опытный воин заподозрил что-то неладное, поэтому сразу решила выложить всю правду:
— У него с моей бабушкой договор, — со страху затараторила я. —Каждое утро приношу к завтраку свежую зелень. Король не любит приправы, выращенные на грядках у замка. И я с ним полностью согласна – если бы вы попробовали зелень, выращенную бабушкой, сразу почувствовали бы разницу!
— В седле умеешь держаться? — пробасил он и вскочил на своего скакуна, всем видом показывая, что разговор потерял для него интерес.
Господи, да откуда? До замка и обратно каждый день хожу пешком, а всё остальное время брожу с бабушкой по лесу. Не дождавшись ответа, великан хлопнул мою кобылу по крупу. Лошадь фыркнула и поднялась на дыбы. По чистой случайности я не свалилась на бок и не выпала из седла.
— Направляемся строго на север, — голубые глаза ни разу не меняли оттенка. Может мне в замке показалось, что они были тёмно-синего цвета? — Едем без остановки. В поле моего зрения. Поняла?
Я изобразила саму покорность и кивнула. По правде сказать, если бы не все эти умопомрачительные события, то никогда бы не узнала, что способна так испугаться. Жизнь мне, конечно, дорога, но куда сильнее тревожит бабушкино самочувствие. После того страшного случая на Большой дороге она заменила мне семью. Мне было пять, когда мы с ней остались вдвоём. У нас даже свой собственный тайный язык, чтобы переговариваться, когда заявляются клиенты с грязными намерениями. Думаю, бабушке уже пришли видения о том, что я в опасности. Как и тогда, двенадцать вёсен назад в день гибели родителей – только они не послушали бабушку. Не понимаю, почему ж сегодня она промолчала? Неужели видения подвели? Но если вдруг от переживаний за меня с ней что-то случится... В общем, тогда этим типам мало не покажется.
Вот уж не думала, что так чудесно начавшийся день, не предвещающий иных дел, кроме запланированных нами с бабушкой, может обернутся такой катастрофой. Молила Светлого Бога чтобы чужаки довезли меня до реки Бурлянки – границы, где заканчивается территория правления Кровавого Эдварда и оставили. Зачем им лишняя ноша? Но родное поселение стало быстро отдаляться. Последнее, что оглянувшись я увидела – убегающая змейкой в лес неспокойная Бурлянка. Некоторое время спустя и лес превратился в маленькое зеленое пятнышко, пока вовсе не скрылся из вида. И снова всё произошло не так как я ожидала.
БОЛЬШЕ ПРОЧИТАТЬ МОЖНО ТУТ