Римские всадники использовали блестящие металлические маски не только для защиты в бою, но и для устрашения врага.
Раньше считалось, что железные маски в Древнем Риме служили лишь погребальными дарами и «украшением» для бойцов на турнирах. Для боевых доспехов они слишком изящны. К тому же узкие прорези для глаз и рта ухудшают обзор и затрудняют дыхание. Но находка посеребренной маски римского всадника в 1990 году в Германии заставила ученых пересмотреть теории.
Там в девятом году нашей эры римляне под командованием пропретора Публия Квинтилия Вара потерпели поражение от коалиции германских племен. На поле боя железная маска не могла служить простым украшением. Недавно польский археолог Кшиштоф Нарлох заново «протестировал» этот атрибут. Его вывод: в бою маски не создавали особых помех для воинов. Напротив, они обеспечивали дополнительную защиту всадникам, которые, в отличие от пехотинцев, не могли укрыться от стрел за щитами. Маски крепили к голове ремнями или пристегивали к шлему. Отряд всадников со сверкающими на солнце металлическими «лицами» должен был наводить ужас на врага.
У кого римляне позаимствовали эту идею? У народов Востока, древних греков или фракийцев? На этот счет тоже нет единого мнения. Болгарский ученый Иван Венедиков считает, что обычай ношения металлических масок проник в Рим с его родины. Доказательством может служить найденный там боевой шлем фригийского типа, датируемый IV веком до н. э. Правда, пока он не обнаружил переходное звено между фригийским шлемом и шлемами раннего имперского периода. В пользу болгарской теории свидетельствуют многочисленные находки римских шлемов с масками во фракийских и галльских захоронениях. Этот тип доспехов распространился в Галлии благодаря фракийцам, служившим в римской армии, считает ученый. Но множество таких находок может объясняться и традициями, бытовавшими в обоих регионах.