Отмахав без малого восемь километров, сталкер по кличке Воробей чувствовал усталость в ногах . «Ну ничего, скоро Припять , к тому же на Радаре лагерь наших, но я не буду останавливаться – думал про себя Воробей» огибая аномалии, погода выдалась на удивление сухой, не было сегодня привычного для Зоны дождя, даже солнышко изредка проглядывало сквозь облака радуя осенним теплом. Впереди уже начали маячить первые постройки окраин Припяти, одноэтажные частные развалившиеся домики, заросшие деревьями, редкий брошенный транспорт. С мутантами сегодня тоже было необычно тихо, только где то вдалеке в Припяти или в районе ЧАЭС донес ветер эхо перестрелки, рычания и затихшего вопля. Сталкер шел спокойно, ровно по отмеченной болтами тропе. Где то в стороне от тропы послышался треск Электры в подвале и детектор аномалий сталкера пискнул. Пройдя еще с полсотни метров, сталкер подошел к окраине Припяти, и, делая небольшие усилия, добрался до небольшой ямки в дороге, где потрескивал костер и сидели сталкеры в «экзоскелетах», это были одиночки. Увидев знакомые лица, Воробей подошел к горящему костру, мирно убрав оружие за спину и поздоровался.
- По здорову бродяги, мир вам!
- По здорову сталкер – ответил самый старший из четырех сидящих у костра людей и сделал приглашающий жест рукою, когда совсем рядом с костром вжикнуло несколько пуль, выбив несколько кусочков земли совсем рядом со сталкерами. Реакция сидящих у костра людей была мгновенная. Вскочив, сталкеры схватились за стволы, но вокруг снова все затихло, только ветер тихонько шевелил траву, и потрескивали дрова в костре. Первым прервал тишину Воробей.
- Эй! Слушай, кто бы ты ни был, не тронь нас, пожалуйста, я когда уставший очень злой, так, что не испытывай удачу!!! – громко разрывая тишину проговорил Воробей передергивая затвор и ища противника, как и остальные сталкеры. В ответ была тишина, а потом где то позади сталкеров послышалось уханье и сопение, какого то мутанта, через несколько мгновений послышался шорох, жухлая трава рядом с ямой шевельнулась несильно, и тут снова послышался выстрел. Позади сталкеров рухнул кровосос. Судя по размерам тварь, была матерая и практически незаметно подобралась к ничего не подозревающим сталкерам.
Обернувшись назад, Воробей увидел нехилую тушу кровососа. «- Ну и матерщина! – подумал Воробей – Кто ты, спаситель? – подумал сталкер. Возвращаясь, было к костру, когда вдруг самый опытный из сталкеров вдруг встал и направил оружие, куда то в даль, на появившуюся в метрах в пятидесяти, странную фигуру сталкера. Оружие висело у него за спиной, в руках он держал какой-то странный предмет и выполнял с ним неясные издалека манипуляции. Заметив что на него направлено оружие остановился. И прекратил ненадолго манипулировать предметом в руках, затем отрицательно качнул головой, развернулся к сталкерам спиной направляясь, прочь по дороге, выбросив на землю странный предмет, на том месте, куда упал предмет, образовалась аномалия и преградила дорогу. Сам же странный сталкер просто исчез.
- Ребят, туда не идем, если вы туда собирались – сказал Воробей, присаживаясь к костру и добавил – Ждем до выброса, прячемся в ближайшем укрытие и идем кто куда.
- Да мы тут потихоньку хабар собираем, вглубь не ходим, опасно там. Да и неохотно как то встречаться с Леди… - проговорил, самый опытный из сталкеров в «экзоскелете»
- Говорят, она добрая, только никто доказать этого не может, те кто ее встретили и поговорили с ней, уже ничего не расскажут – сказал второй сталкер. Должно быть тоже опытный, но еще не матерый одиночка и добавил – Поэтому и зовут ее Леди Смерть, кто встретиться с ней уже ничего никому не расскажет.
- Мужики, а что это было там, что за фигура такая странная? На призрака похожа. – Тихонько спросил самый молодой сталкер в простой «севе» видимо начинающий. Но, не дожидаясь ответа продолжил. – А сталкера этого я видел, в прицел, правда, он по окраинам шел, город видимо прочесывал, искал вроде кого то, на вид обычный человек. Я тогда осмелился и поближе подкрался, услышал, как он с кем-то разговаривает, голос у него необычный мягкий такой как… - договорить сталкеру не дал ровный мелодичный женский голос приглушенный маской, а потому слегка искажённый.
- У женщины – раздалось позади сталкеров. Все разом обернулись. В паре метров от костра стоял сталкер в костюме монолита, оружие было наготове, но направлено оно было не в сторону сталкеров, а чуть в сторону, лицо скрывала маска, но голос точно был женский.
Сталкеры сражу же, схватились за оружие, но фигура даже не шелохнулась и продолжила спокойно стоять. Воробей остался сидеть у костра, хотя оружие приготовил. Только не направил как другие на незнакомую пока не проявляющий никакой агрессии фигуру сталкера. И первым завел диалог спросив.
- Ты кто будешь дорогуша? – спросил сталкер, не сдвинувшись с места, а про себя подумал «- Так похоже я влез в самую гущу событий»
Ответ не заставил себя ждать. Сталкер, а точнее сталкерша очень спокойно ответила.
- Я та о ком вы говорили, я наблюдала за вами с холма и за фантомом тоже. Вам повезло, что он, вернее она охотилась на мутанта, но я впервые вижу, что бы фантом создал с помощью заряженного артефакта такую крупную аномалию. Видимо мысли ваши прочла. Снова к ЧАЭС собрались прорываться? И не надоело вам еще? – спросила сталкерша, делая едва заметный шаг назад. На оружие, которое продолжало смотреть ей в лицо, она казалось, не обращала внимания, за маской скрывающей лицо сложно было разобрать, какие она испытывает эмоции или таковых вообще нет, поскольку голос был ровный почти без интонаций.
- Ребят, опустите пушки – попросил сталкеров Воробей и сделал жест рукою призывающий опустить оружие, а сам продолжил – Да, я собирался к Монолиту. А ты можешь рассказать о нем? – спросил Воробей и вернулся к костру. Ветеран, и видимо старший в группе повторил жест сталкера и сам нехотя, но опустил оружие, немного успокоившись, хотя и продолжил держать палец на курке готовый открыть огонь в случае опасности. Но потом убрал палец с пускового крючка и сделал приглашающий жест, адресованный «Монолитовцу» как бы говоря «идем к костру». Но сталкерша не шелохнулась и слегка покачала отрицательно головой, вновь заговорив, но теперь приложила левую руку к маске и произнесла.
- Да я видела Монолит, ощущала его силу, его сияние, он манил меня своим светом и звал. Но я обожглась на этом и сильно – Девушка сняла маску, и сталкерам открылось молодое лицо сталкерши. На вид ей было не больше 25, но кто знает, местами виднелась седина, взгляд был ясный и чистый. Немного помолчав она проговорила – Вы не найдете там, того, что ищите, только мутантов и смерть.
- Меня камень не интересует – сказал Воробей, доставая из рюкзака колбасу, батон, фляжку и нож начал готовить перекус и продолжил беседу – Ты расскажи мне, что Стрелок, то бишь Меченный сделал с О-Сознанием? По-моему он в него влился, или я что-то путаю? - с интересом в голосе и немного пытливо спросил сталкер.
Голос «Монолитовца» был ровный и спокойный, хотя местами проскальзывали нотки чего то непонятного, толи гнева, то ли негодования.
- Об этом мне ничего не известно. О-Сознание держало нас под своим контролем довольно долго, потом связь немного ослабла и некоторым удалось разорвать ее полностью вырвавшись из-под их контроля. Я знаю только что предположительно там, где была лаборатория, произошел взрыв, после этого мы словно очнулись ото сна, долгого такого сна. Вмиг исчезло то чувство радости и полноты наполнявшего нас разум, исчезли голоса направляющие нас. Я очнулась.
«-Так…похоже я все-таки попал в гущу событий» - подумал Воробей – «И меченый все-таки уничтожил Центр управления монолитом» - но вслух спросил
- И что сейчас в ЧАЭС?
«Монолитовец» задумалась, но потом ответила, снова ровным, спокойным голосом в привычной манере
- Я не знаю, но туда лучше не ходить
- А по подробнее можно? – улыбнувшись с заметным любопытством в голосе спросил сталкер
Голос сталкерши налился едва заметными нотками стали
- Если спрашиваешь, про то, что помню о том какого это быть «куклой», то ничего не скажу. Видел фантома? Он когда то был сталкером, возможно был на ЧАЭС, возможно, просто погиб, где то в Зоне. Я встречала таких раньше. В Припяти сейчас не безопасно, много мутантов и аномалий. Зона стала не стабильной. Выжить стало сложнее, чем раньше. Многие из наших до сих пор не могут понять, что с нами случилось.
Казалось сталкер и не заметил интонаций сталкерши когда задел тему О-Сознания и все с той же улыбкой в голосе уплетая свой обед продолжил
- Как вспомните, дайте знать через КПК – улыбаясь чуть ли не во весь рот, проговорил сталкер.
Сидящие у костра сталкеры заметили, что сталкерша не сильно настроена, раскрывать тайны монолита первому встречному и вообще не желает вспоминать то, что с ней произошло. Что и подтвердилось несколькими мгновениями пой же когда сталкерша демонстративно отвернувшись от костра сказала
- Я не думаю, что захочу вспоминать – после этих слов, Леди вышла из небольшой ямки и пола прочь от костра и группы сталкеров в направлении Радара.
Через несколько минут в пусть собрался и Воробей, собрав свои пожитки в рюкзак и закинув пустые банки в давно проржавленную, но уцелевшую урну консервные банки, почитая память Чернобыля и Припяти. Двинулся в направлении Радара, надеясь, что постовые группировки «Монолит» его пропустят.