Мощная лунная ракета-носитель, как иногда называют ракету SLS (Space Launch System), не будет запускать никаких научных миссий в ближайшем будущем. Это печальная новость, учитывая тот факт, что запуск первой SLS должен состоятся уже в этом году.
Мощная ракета, которая строилась годами с огромными затратами, наконец, становится реальностью. Все компоненты носителя соединены и готовятся к первому пуску, во время которого будет выполняться миссия "Артемида-1".
"Артемида"- самая важная программа, выполняемая в настоящее время NASA. Ее цель - вернуть людей на Луну более чем через 50 лет после последней посадки "Аполлона-17". NASA планирует совершить посадку на Луну в 2024 году, хотя этот срок считается слишком оптимистичным. Более реалистичная оценка - это пилотируемый полет на Луну в 2026 году.
Артемида собирает все ракеты
Программа "Артемида" является серьезной проблемой. Как и программа "Аполлон", "Артемида" предусматривает регулярные пилотируемые полеты на Луну. Для этого вам понадобятся ракеты. Все запланированные в настоящее время миссии по этой программе будут выполняться с использованием носителя SLS.
Первоначально предполагалось, что производитель SLS сможет собирать до 3 ракет в течение 24 месяцев. Однако, как пишет Джефф Фуст на портале SpaceNews во время брифинга для руководящего комитета, готовящего рекомендации для NASA на следующие десять лет, проблемы с цепочкой поставок, вызванные пандемией коронавируса и напряженным графиком полетов по программе Artemis, означают, что все доступные ракеты - а это будет максимум один носитель в год - будут предназначены для выполнения лунных миссий.
В результате пока, по крайней мере, до конца 1920-х годов не будет свободной ракеты SLS, которую можно было бы использовать для запуска в космос, например, космического зонда, летящего во внешние районы Солнечной системы.
Это существенно меняет планы многих инженерных коллективов. До недавнего времени планировалось, что SLS отправит зонд на Марс в 2026 году, который доставит на Землю первые образцы марсианской почвы, собранные марсоходом Perseverance. Теперь выясняется, что при планировании миссии нужно учитывать другую ракету.
Еще более абсурдная ситуация касается космического аппарата Europa Clipper, который должен был полететь к Юпитеру и его спутникам. В течение многих лет даже не допускалась возможность того, что любая другая ракета запустит этот зонд в космос. Конгресс прямо приказал в бюджете подготовить миссию, чтобы ее можно было выполнить с помощью ракеты SLS. В конечном итоге, однако, в прошлом году выяснилось, что это единственная ракета, которая точно не выполнит эту миссию. В настоящее время инженеры анализируют альтернативные решения.
Однако остается вопрос, реалистична ли программа "Артемида". Поскольку частота полетов SLS ограничена одним полетом в год, стоимость постройки каждой ракеты составит около 2 миллиардов долларов. Сможет ли NASA поддерживать регулярные ежегодные полеты на Луну с помощью SLS? Скоро мы узнаем ответ на этот вопрос.