Родился будущий Генеральный прокурор Российской Федерации в городе Улан-Удэ Бурят-монгольской АССР. Окончив среднюю школу, поступил в Свердловский юридический институт, который окончил с отличием и был рекомендован к зачислению в аспирантуру после прохождения воинской службы. После армии и защиты кандидатской диссертации остался в институте на преподавательской должности. За последующие 10 лет работы в стенах высшего учебного заведения Юрий Скуратов:
- вошёл в число лучших специалистов в области конституционного и государственного права;
- стал деканом самого крупного в институте судебно-прокурорского факультета;
- получил высшее учёное звание, защитив докторскую диссертацию, став самым молодым профессором и доктором юридических наук в СССР.
В 1989 году ему предложили перейти на работу в лекторскую группу Идеологического отдела ЦК КПСС, где он проработает до августа 1991 года. К моменту распада Советского Союза Юрию Скуратову, построившему блестящую научную карьеру, не было и 40 лет.
В новой России его пригласили на должность старшего консультанта в Межреспубликанскую службу безопасности (преемник Комитета государственной безопасности СССР после августовского путча). На Лубянке в звании полковника юстиций он проработал несколько лет, а затем был назначен директором Научно-исследовательского института проблем укрепления законности и правопорядка Генеральной прокуратуры Российской Федерации.
К 1995 году в стране нераскрытыми оставались 35% зарегистрированных преступлений. С Генеральными прокурорами новой власти не везло. Попадались либо слишком принципиальные, либо наоборот, слишком беспринципные и нечистые на руку.
После третьей прокурорской отставки к поиску новой кандидатуры подошли со всей тщательностью. Искали по двум главным критериям:
- отсутствие высоких амбиций;
- отсутствие крепких столичных связей.
Скромный доктор юридических наук из Бурятии подходил под эти критерии.
- Очевидно, обсуждая кандидатуру будущего Генерального прокурора, «серые кардиналы» из ельцинского окружения остановились на мне как на человеке, в общем-то, далёком от политических интриг и скандалов, занимающимся наукой, «книгочее», которым запросто можно будет руководить.
В 1995 году Юрий Скуратов был утвержден в должности Генерального прокурора Российской Федерации и выступил с докладом на заседании Государственной Думы.
- Реальное положение с преступностью в России на самом деле намного хуже, чем отражает статистика. Правоохранительная система едва-едва успевает перерабатывать зарегистрированные преступления. При этом на каждое зарегистрированное преступление приходится по два незарегистрированных.
В начале своей деятельности Скуратов был незаметен и верен тем, кто его назначил.
- Я пришел в Генеральную прокуратуру как сторонник Ельцина. Мало того, я считался человеком Ельцина. Тогда мне казалось, что я был частью той власти, - а в известном смысле так и было, до тех пор, пока думал, что власть держится законом, и пытался призвать эту власть к ответственности, заставить её соблюдать закон и порядок, а это стало для них неожиданностью.
В 1998 году Генеральный прокурор заговорил о коррупции в верхних эшелонах власти и возбудил уголовное дело против швейцарской фирмы «Mabetex», занимающейся реставрацией московского Кремля. Совместно со швейцарской стороной были выявлены нарушения в заключённых контрактах, а именно: часть бюджетных денежных средств за выполненные работы попадали на счета Павла Бородина, возглавлявшего государственную комиссию по приёмке в эксплуатацию зданий, сооружений, инженерных систем и систем связи Большого Кремлёвского Дворца.
Ссылаясь на тайну следствия, Генеральный прокурор не предоставил ни одного доказательства, но ему поверили. Он стал одной из самых популярных политических фигур того времени. На пресс-конференции Юрий Скуратов намекал на причастность к громкому коррупционному скандалу семьи самого президента Ельцина.
2 февраля 1999 года неожиданно поступила информация, что Генеральный прокурор подал прошение об отставке по состоянию здоровья, на основании чего Борис Ельцин попросил утвердить её в верхней палате российского парламента. Но случилось непредвиденное. Юрий Скуратов заявил, что прошение об отставке написано под давлением врагов страны. Речь Скуратова встретили аплодисментами и только 6 человек из 148 проголосовали за его отставку.
Ответ Кремля последовал незамедлительно. В первом часу ночи ведущий программы «Вести», предупредив телезрителей убрать от экрана детей, сообщил, что в редакцию телеканала попала плёнка, на которой «человек похожий на Генерального прокурора» отдыхает в компании представительниц древнейшей профессии. Запись была плохо качества, единственное, что хорошо можно было идентифицировать на ней – голос.
Зять Бориса Ельцина, бывший глава администрации президента РФ Валентин Юмашев скажет:
- Решение показать эту плёнку было принято в Кремле, потому что это, вообще-то, - Генеральный прокурор. Такой Генеральный прокурор не может руководить Генеральной прокуратурой. На мой взгляд, это настолько очевидно, что даже смешно обсуждать.
Разобраться в обстоятельствах предстояло тогдашнему директору Федеральной службы безопасности. Спустя 3 недели был дан ответ: видеозапись подлинная, хотя ни одного юридического подтверждения так и не было получено.
Юрия Скуратова отстранили от должности «на период расследования возбуждённого в отношении него уголовного дела по статье о злоупотреблении должностными полномочиями». Тем не менее, на повторном заседании верхней палаты об отставке Генерального прокурора большинство вновь проголосовало «против».
Буквально через несколько месяцев Ельцин попрощался со страной, а новый президент решил поставить точку в вопросе со Скуратовым, который сообщил, что «добровольно в отставку не уйдет, но примет любое решение палаты». Демонстрировать независимость от нового президента никто не захотел, и на третьем по счёту заседании Скуратов был отправлен в отставку. В декабре 2000 года российская сторона закрыла уголовное дело в отношении фирмы «Mabetex» за отсутствием состава преступления.
В 2001 году Генеральная прокуратура РФ направила в Швейцарию следующий ответ на следственный запрос по делу «Mabetex»: «каких-либо нарушений законодательства, дающих основание для возбуждения уголовных дел, не выявлено». В 2002 году швейцарская сторона наложила на Павла Бородина штраф в размере 300 тысяч швейцарских франков и прекратила его уголовное преследование. Из властных структур он не ушёл, а с 2014 года является Председателем правления Союза предпринимателей евразийского экономического пространства «Деловой союз Евразии».
Про Юрия Скуратова забыли и не трогают. Он вернулся к научной деятельности и на данный момент возглавляет:
- кафедру государственно-правовых дисциплин в Российском государственном социальном университете;
- кафедру национальной безопасности в Российском государственном университете нефти и газа имени И.М. Губкина;
- Фонд «Правовые технологии XXI века»;
- Центр сотрудничества со странами Азиатско-Тихоокеанского региона на базе Бурятского государственного университета.
О событиях, участником которых ему довелось быть, он написал книгу «Кремлёвские подряды. Последнее дело Генпрокурора».