Занимаясь исследованиями, ученые обнаружили в древних останках много интересного и непонятного. Сам по себе этот человек был вполне обычным — рост ниже среднего (165 см), весь 50 кг, а сами останки из-за наслоения льда и незначительно разложения весили 38 кг. Мы называем всё это обычным, потому что в давние времена люди вообще не отличались крупной комплекцией. Возраст ученые тоже установили с невероятной точностью: 45-46 лет. По их мнению, это был уроженец местности, где теперь находится селение Фульдтурнс, расположенное в северном пригороде Больцано. Тиролец жил в долине и подвергался воздействию характерной для тех мест пыльцы цветов. Также в его волосах были найдены медь и свинец, что могло указывать на его род занятий — сельское хозяйство или кузнечное дело.
Но самой удивительной приметой незнакомца стали татуировки, или нечто, похожее на них. Эти знаки на теле — всего их насчитали 57 штук — представляли собой точки, линии и кресты. Четыре линии располагались слева от позвоночника, одна была нанесена справа и три — на левой икре, на правой стопе и на внутренней и внешней стороне правой лодыжки. На внутренней стороне правого колена и возле левого сухожилия находилась татуировка в форме креста. Но все они были сделаны не иглой, а надрезами, заполняемыми крошкой древесного угля: не столь гигиенично, зато эффективно. Исследователям удалось установить, что у древнего человека был артрит, и он прибегал к обезболивающей терапии и лечению травами. Появилось предположение: нанесенные татуировки — это не социальные или эстетические символы, а некий метод лечения — вроде иглоукалывания. Некоторые приписывали тату обряду инициации: нанесению юноше суровых и взрослых знаков мужчины.
Скорее всего, преследовалось несколько целей: учитывая времена, нравы и представления о картине мира этих людей, можно предположить, что какой-нибудь народный знахарь произносил нараспев заклинания и наносил на больное тело руны, в которые верили его пациенты. Но почему Этци умер в горах, и при каких обстоятельствах?
Первоначально предполагалось, что человека могла настигнуть естественная смерть — от холода. Но версия о том, что Этци просто замерз, была оспорена. Возле тела лежал колчан со стрелами, и альпинист Алоиз Пирпамер нашел в руке мумифицированного человека нож. Так появилась версия об убийстве. У древнего человека был поврежден позвоночник, сломаны ребра и нос, поранена правая рука, палец на ноге отморожен, по всему телу — синяки, ушибы и раны. Возможно, Этци погиб в схватке.