Овидий, древнеримский поэт, первый в литературе сообщил легенду о Нарциссе в своих «Метаморфозах». У речного Бога Кефисса и нимфы Лериопы родился сын. И они обратились к оракулу за предсказанием судьбы мальчика.
Следует заметить, что ребёнок был зачат в следствии насилия. «Гибким теченьем Кафис и заманив ее в воды, насилье ей учинил». Это был не желанный ребёнок, который «заслуживал любви, но не проучил ее».
Само имя Нарцисс от слова nargis -оцепеневший, парализованный..
Прорицатель сказал, что мальчик проживет до старости, «Коль сам он себя не увидит».Вырос юноша необычайной красоты, окружённый вниманием и обожанием многих женщин, тщетно добивавшихся его любви.
«Гордость большая была, однако, под внешностью внешней».
И вот однажды в Нарцисса влюбляется Эхо, драма которой в том, что она не могла вести разговор.Могла лишь повторять крайние слова из многих.
Пылая страстью и любовью к Нарциссу, не раз желала «проступить к нему с ласковой речью», но не могла этого сделать и только ожидала звуков, «чтобы словом на слово ответить».
Нарцисс отвергает Эхо, и она, испытывая стыд и обиду, истощает своё тело. “Кожу стянуло у ней худоба, телесные соки в воздух ушли». Умирает Эхо.
Отверженные Нарциссом женщины взывают к небесам :”Пусть же полюбит он сам, но владеть да не сможет любимым!»
И в один из жарких дней Нарцисс, устав от охоты, склоняется над водой, утоляя жажду. И вдруг понимает, возникновение другой жажды.
Он «захвачен лица красотою. Любит без плоти мечту и призрак за плоть принимает. Он влюбляется в свой образ, в своё отражение. “Рвётся желанием к себе, зажигает и сам пламенеет». “Руки в ручей погружал, но себя не улавливал в водах».Страстью горит к себе Нарцисс, чахнет и умирает.
Эхо, хотя и была в гневе, все же повторяла его крайние слова. «Вот что молвил в конце неизменно глядевший в воду», «Мальчик, напрасно, увы, мне желанный! И слов возвратится столько же; и на «прости!»-«прости!», ответила Эхо.
Умер Нарцисс, растаял, не в силах оторваться от своего отражения. И вместо тела «шафранный..был найден цветок с белоснежным вокруг лепестками», ледяной красоты с поникшей головой.