Марсоходы и множество аппаратов уже приземлились на Марсе. Однако большой целью является пилотируемый полет на Красную планету. Американское космическое агентство НАСА, Российское космическое агентство Роскосмос и КНР ясно дали понять, что хотят доставить людей на Марс. Коммерческая космическая компания Илона Маска SpaceX также преследует аналогичные планы и стимулирует разработку космического корабля Starship.
Есть веские причины, по которым на Красную планету еще никто не летал. Это было бы длительное путешествие. Попав туда, сразу будет неудобно: приземлиться в разреженной атмосфере крайне сложно. И в качестве небольшого бонуса все развлечения, вероятно, обойдутся в $500 млрд. По крайней мере, такую оценку давало НАСА еще в начале 1990-х годов. Такие суммы, вероятно, являются скорее сдерживающим фактором для государственных космических проектов. Но идея привлекает внимание частных компаний, таких как SpaceX или ныне обанкротившийся Mars One.
В то время как Илон Маск уверен, что SpaceX отправит первую коммерческую миссию на Марс уже в 2024 году, НАСА и Европейское космическое агентство считают такие проекты нереалистичными.
Mars One уже потерпел неудачу. Этот проект, возглавляемый голландским предпринимателем Басом Лансдорпом, поставил амбициозную цель - достичь Марса с людьми на борту в 2023 году. Небольшая загвоздка: обратный путь не планировался. К тому же проект оказался слишком дорогим. Отсутствие денег стало причиной конца марсианских фантазий Баса Ландсдорпа в 2019 году.
Маск планирует запустить первую миссию на Марс в 2024 году
Неизвестно, будут ли цели Илона Маска более реалистичными. В конце концов, SpaceX вывела первых космонавтов на орбиту Земли в прошлом году. Четыре месяца спустя на виртуальной конференции Mars Society Маск объявил о еще более серьезных планах. Соответственно, SpaceX должна отправить первую беспилотную миссию на Марс к Красной планете уже в 2024 году. Соответствующее стартовое окно будет через три года. Ракеты Starship должны приземлиться на Марс до 2030 года, как объявил Маск в марте через Twitter.
SpaceX доказала, что путешествие на соседнюю планету - это не полет в один конец. 5 мая ракета Starship впервые взлетела и смогла приземлиться. До этого прототип Starship успешно приземлился во время испытаний, но вскоре после этого взорвался.
Несмотря на сложную задачу, Илон Маск хочет привезти людей на Красную планету за десять лет. И потом? Затем он хочет колонизировать Марс.
Прежде чем это произойдет, еще предстоит преодолеть несколько препятствий, включая расстояние и связанные с этим потребности в энергии. В феврале 2021 года физик Фатима Эбрахими сделала сенсационное заявление: исследователь из Принстонской лаборатории физики плазмы (PPPL) Министерства энергетики США разработал концепцию новой термоядерной ракеты, которая может обеспечить полет к Марсу.
Неограниченная энергия
В основе концепции Эбрахими лежит современный плазменный привод. Его принцип основан на том факте, что частицы плазмы выстреливаются в космический вакуум, что дает ракете огромную тягу. Скорость может достигать до 500 километров в секунду.
Это был бы прорыв для дальних космических путешествий. С одной стороны, такая термоядерная ракета будет развивать необходимую скорость намного быстрее, чем раньше; с другой стороны, у нее было бы неограниченное количество энергии. Следовательно, Марс ни в коем случае не может быть конечной точкой в исследовании планет.
В 2030 году российское космическое агентство планирует отправить космический корабль сначала на Луну, затем на Венеру и, наконец, на Юпитер. Ядерный реактор обеспечит необходимую энергию на 50-месячный путь. Может быть, будет короткая остановка на Красной планете.
Жизнь на Марсе
Что, если первые люди высадятся на Марсе? Как живется на Марсе? Исследователи уже несколько раз строили различные теории на счет этого и даже моделировали ситуацию. Не в космосе, а на Земле. Среди прочего, в пустыне Дофар в Оманском заливе. Здесь шесть ученых под руководством Австрийского космического форума (OFW) смоделировали трехнедельное пребывание на Красной планете в рамках так называемого проекта «Amadee 18».
Исследовались и психологические факторы. В этом году OFW намеревается провести дальнейшее моделирование пребывания на Марсе в сотрудничестве с израильским государственным космическим агентством Israel Space Agency и D-MARS. На этот раз в пустыне Негев в Израиле.