ВМЕСТО ЭПИЛОГА…
18 мая 2023 г.
Тайга. Кемеровская область
8:30 утра.
Окрашенный в багровые и рыжие тона рассвет застиг изможденные дивизионы в Тайге. На горизонте царил огненный вихрь - догорали Томск и окружавшие город лесные массивы. С запада шли густые облака - последний подарок природы; влага смирит пламя, превратив исполинский очаг пожара в раскисшую грязную пустошь.
Отныне, Тайга становилась последним очагом жизни на северном направлении - радиоактивные дожди убьют сотни гектаров леса к северо-востоку от города. Пройдут десятки, а может быть, и сотни лет, прежде чем зараженная полоса станет пригодна для обитания - а сейчас, на выезде из крупного железнодорожного узла следует повесить колючую проволоку и установить таблички с "трилистниками" в оранжевых треугольниках.
И все же, это была победа - страшная, долгожданная и мучительная. Сколько пролито крови, сколько жизней загублено? Не счесть. Потери четырех дивизионов не в счет - твари перетравили неизмеримо большее количество мирных жителей, умудрившихся уцелеть в чудовищной смуте последних лет. Главное гнездо упырей, лаборатории и пси-установки уничтожены. Мертв Фауст - гениальный и страшный враг. Обескровлен Синдикат и захвачена документация проекта "Химера". Объединены горстки выживших. Вне всякого сомнения — это победа. Страшная, рвущая изнутри душу, выстраданная, оплаченная реками крови и слез – Победа.
...Когда по хвосту колонны вмазал фронт ударной волны, Кассад вознес молитву богам всех мировых конфессий - но обошлось. Моторы и электрику на всех машинах вырубили, как только по внутренней связи прозвучал сигнал. Напрасных жертв также удалось избежать - "Палачи" вышли из радиуса смертельного действия основных поражающих факторов, густые массивы леса частично экранировали колонну от ударной волны и вспышки.
В три пятнадцать армия Неотхнократической инициативы достигла Тайги. Суета продолжалась еще часа два - следовало разгрузить эшелон с ранеными и выставить на дорогах посты, а заодно - загерметизировать все машины на случай "черных дождей". Выставив часовых, Кассад отдал долгожданную команду - отбой.
Демон, Маузер, Дэз, Лазарь как и большая часть личного состава спали мертвецким сном. Людям требовался элементарный отдых - страшный поход завершился. Закончив с делами, глава ББ решил навестить политкома. С ним творилось нечто необъяснимое - после приведения в действие детонатора, Бергер вырубился, здорово напугав эту самую, как ее - Офелию и водителя танка. По прибытию в Тайгу, доблестного пожарника-ядерщика извлекли из башни и перевели в личный бокс на КТБ-6. Полевые медики после краткого осмотра недоуменно пожимали плечами - мол, человек устал, истощение и последствие ранений. Твою мать, и что? Да половина солдат не в лучшем состоянии, но держатся на ногах и ведут себя подобающе! Ладно, как придет в себя - вправлю мозги, решил Кассад и завалился спать, предварительно сняв плащ и бронежилет.
Офелия не отходила от политкома ни на шаг. Бергер бредил - губы шептали бессвязные имена, названия и ругательства. Со лба на покрывало лился горячий пот, пальцы то и дело задевали металлическую стенку перегородки. Ближе к восьми часам утра, фаза бреда сменилась тяжелым забвением...
Очнувшийся двумя часами позже Кассад, первым увидел идиллическую картину - девушка в защитном костюме спит в кресле у койки, где, раскорячившись, валяется мертвым грузом камерад Бергер. Выдав матерный комментарий про специальную охрану для VIP-персон, Кассад крепко прикрыл за собой дверь и направился в курилку.
-...Значит, ты все-таки решился, использовав последний довод, - произнесли тонкие потрескавшиеся губы. - Браво, герр политком, браво.
Ольга ехала на заднем сиденье мощного вездехода, сцепив руки в замок. Правая половина ее лица представляла собой одну сплошную рану, кое-как затянутую бинтами. Опаленные волосы ниспадали на плотный воротник куртки. Девушку поддерживали с двух сторон люди в черных плащах и капюшонах. Напротив, сидел невзрачного вида мужчина с короткой стрижкой и аптечкой в руках.
...Когда Ольга коснулась прохладной стали рукояти кинжала, из окна ударил нестерпимо яркий свет. Кожа на правой стороне лица покрылась вздутиями. Болевой шок заставил девушку замереть - брызнувшие осколки стекла прочертили глубокие борозды на щеке и подбородке. Крик новоиспеченного координатора захлебнулся в страшном грохоте...
Наполовину ослепшую, истекающую кровью диверсантку вытащили из горящего здания и впихнули в броневик. Очнулась она несколько часов спустя и почуяв неладное, вырвалась из рук охранителей. Трясущейся рукой сорвав окровавленные бинты, Ольга заглянула в бортовое зеркало. Увидев свое отражение, Ольга испустила протяжный крик. Половина лица превратилась в ожог и сплошной рубец с кровоточащими краями. Вместо глаза - страшный обожженный бугор, лишенный ресниц...
Прибыв на запасную базу под Юргой, синдикатовцы оказали девушке полноценную медицинскую помощь. В отличие от своих черно-красных оппонентов, "теневики" располагали великолепным оборудованием и специалистами. Накачав координаторшу наркозом, медики несколько часов оперировали пострадавшую.
...Синдикатовец в белом халате молча прикрыл за собой дверь, сбросил перчатки в железный ящик и вымыв руки, уселся на входе в мобильный лазарет, достав из кармана пачку сигарет.
- Как она? - невзрачный тип поднес огонь зажигалки. - Доктор, насколько все серьезно?
- Многочисленные ожоги второй степени в области лица и шеи. Нервное и общее физическое истощение. Боюсь, правый глаз навсегда утратил свои функции...
- Жить будет? - синдикатовец пронзил взглядом медика. - Ну же, говорите!
- Скорее всего да, организм молодой. Но...есть одна серьезная проблема.
- Какая?
- Она беременна. Примерно четвертая неделя. Облучение повлияет на формирование плода. Рекомендую аборт, - Медик отвернулся. - Кривошеин, наш трейлер готов к отправке.
- Она поедет на моей машине, - отрезал синдикатовец. - Заканчивайте с делами. У нас мало времени.
- Ольга, ты не виновата...Фауст подставил всех.
- Нет, Игорь, - надтреснутые губы сжались в презрительной усмешке. - Варден был прав. В руках Бергера была жизнь...Хартманна. И он заплатит за все свои преступления, клянусь.
Телохранители вздрогнули - замотанная бинтами, еле живая девушка хрипло и протяжно рассмеялась.
Вездеход мчался вдаль, навстречу туманной дали, оставляя позади облако пыли, подобно черной стреле пронзая ватную пелену сумрачного дня.
В сотне километрах к северо-западу, почерневший от копоти бронесостав готовился к новому рывку. Кулак НТИ вновь приходил в движение - борьба за место под солнцем среди руин разгоралась с новой силой.
Напротив бронепоезда, прямо у дверей вокзала, стоял измученный человек в черном плаще, пронзая воспаленными глазами серую пелену небес. Рядом стояла девушка, крепко сжимая его левую руку. Сколько они стояли вместе - мгновение, два? Минуты, часы? Какое это имеет значение? Значение имеет лишь жизнь - во всех ее проявлениях...
Двери вокзала распахнулись. Наружу быстрым шагом вышли двое мужчин в точно таких же черных плащах и отличительных знаках на рукавах и петлицах.
- Ну что теперь, камрад? - Кассад провел рукой по щетине. - Мы своего добились.
- Ты прав, - тихо ответил политком. - Но что нас ждет впереди? И чего стоит вся наша борьба? Я, своей рукой сжег их - и несу теперь ответственность за произошедшее...Вот не думал, что все так обернется...
- Мы все несем ответственность, - Юзеф сплюнул. - Но у нас есть выбор - лечь и склеить ласты, не выдержав мук совести, или продолжить борьбу, невзирая на жертвы и лишения. Ты сам это прекрасно знаешь.
Бергер кивнул и глубоко вздохнул. Пошевелив губами, он медленно произнес:
- Мы сами выбрали свою судьбу. Пусть будет то, что будет. Нельзя терзаться бесконечно. Мы свой долг выполнили. А теперь – пора домой. Нас и так заждались…
КОНЕЦ ПЕРВОГО ЦИКЛА.