ГЛАВА XVI. TERMINUS EST
17 мая 2023 г.
Томск. Лыткина, командный центр НТИ.
23:15
Он шел по бетонным перекрытиям крыши. Там, позади, за краем девятиэтажного общежития, на ветру колыхалось тело мертвого врага.
Не в силах больше терпеть пульсирующую боль, он рухнул на шершавую поверхность, последним усилием оттолкнув болтавшуюся на боку пулеметную ленту. Падая, его воспаленный взор поймал цифры на электронном табло детонатора, опутанного паутиной проводов. Девять минут тридцать секунд. Ровно столько оставалось до взрыва. Но что-то переменилось – цифры замерли, устрашающее тикание прекратилось. Атомная бомба перестала быть опасной – кто-то вывел из строя электронный механизм взрывателя…
И вот он снова здесь. Как и ровно двадцать лет назад. Замутненный взор ловит очертания темных домов – того, что от них осталось. Того, чем они больше не являлись…
Здесь, в этом проклятом городе, два десятилетия назад, он ступил на извилистую дорогу, что в итоге привела к Неотехнократической инициативе, к безжалостному отбору среди сотен кандидатов программы «Эшелон». К бесконечной борьбе и вселенскому одиночеству победителя…
Боль. Все что осталось. Все что держит его теперь в круге бренного бытия. Все силы сожрал последний яростный бой. Все многодневное напряжение выплеснулось в скачке космической энергии, когда он собственными руками казнил страшного врага, что едва не обрушил в огненную пропасть все, над чем он так тяжко трудился все эти годы.
Именно сейчас, в момент окончательной расстановки всех точек над «i», он сбросил с себя все маски. Нет, никуда не делись разбитый намордник и тяжелый шлем, что в очередной раз спасли ему жизнь. Но то, что было под ними – открылось всему окружающему миру.
Движение. Зыбкий силуэт в тумане. Тонкая фигура в защитной куртке, респираторе и капюшоне. Кто ты? Откуда? Зачем?
Это была Офелия.
Политком что есть сил дернулся – не вышло. Мышцы не слушались, отдавая по нервным окончаниям новой волной боли. Вот так. Один смертельный укол – и все. Что же, пусть будет так.
Однако, явившаяся из ниоткуда фигура не собиралась его добивать. Схватив за разбитые щитки, она оттащила его к железной стенке тяжелого ящика, приложив все силы, чтобы придать его спине вертикальное положение. Берг тяжело дышал. Обжигающий холод затопил правую руку – от раны на плече до запакованных в стальные пластинки перчаток пальцев. Офелия, аккуратными движения ножа, вспорола насквозь пропитавшуюся кровью ткань кителя. Разодрав неровные лоскуты, она достала из аптечки антисептик и обработала рану. Укол антибиотика. Вата. Марлевый бинт.
Бергер заскрежетал зубами. Боль усилилась. Дергаясь, он хрипел, пытаясь сорвать здоровой рукой маску – из разбитого стекла наружу потекла кровавая дорожка.
- Терпи, - негромкий высокий голос. – Молчи.
- Ты…Что…Тут...Забыла?...
- Терпи, - повторила Офелия, заканчивая перевязку. – Много работы.
- Карман на груди…Адреналин и обезбол…
- Сейчас, - пальцы девушки коснулись спрятанного под пластинами брони контейнера. Достав два шприц-тюбика, она нашла вену и поочередно ввела стимулятор и промедол. Берг перестал дергаться и глубоко задышал. Что-то переменилось внутри. Дрожащей рукой он коснулся пластиковой застежки-фастекса, держащей ремень шлема. Есть. Титановая полусфера падает назад. Снять маску!
Разбитый конус, так похожий на дыхательный аппарат Дарта Вейдера падает на бетон. Офелия замирает – вся правая сторона лица номера, отныне исполосована длинными бороздами, где по краям уже успела запечься кровь. Но и здесь надо поработать…
Взмах ватного тампона. Мазок винилином. Наложение марли. Фиксация. Убрать обломки поликарбонатового стекла. Готово.
- Еще бы полтора сантиметра – и глаз, - тихо произносит Офелия. – Помоги мне. Согни руку.
Берг повиновался. Офелия соорудила из подручных бинтов подобие медицинской косынки и обернула ее вокруг бронированного воротника костюма.
Оставалось последнее. Касательное на бедре, разорвать ткань. Антисептик. Бинт. Еще один укол.
Бергер зашипел. Поборов очередной приступ, он тяжело выдохнул и коснулся здоровой рукой пулемета. Используя его как костыль, он, шатаясь, поднялся. Офелия помогала ему, поддерживая за карабин на поясе. Шаг. Мокрые, стриженные коротко волосы холодит ветер. Шаг…
- Ты мне…Помог. Надо вернуть долг, - Офелия приспустила капюшон. – Внизу газ. Нужен респиратор…
- Скоро рассеется, - Берг небрежно мотнул головой. – Ветер что угодно сдует…
- Пошли отсюда, - Офелия подняла с земли шлем. – Давай. Живее
- Что...с бомбой? - прошептал Бергер. – Как?
- Я...Отключила детонатор...Все просто.
- Ладно. Верю…
Берг встал как вкопанный в метре от темного спуска вниз. Осмотревшись, политком понял - на крыше нет ни одной живой души. Отсутствовал и УНП-излучатель - кто-то забрал ящик и основательно повредил антенну.
- Надо...забрать девайс. Где Кассад?
- Наводит порядок...Они не знают.
Бергер тяжело вздохнул.
- Эта скотина синдикатовская мне гарнитуру из строя вывела, - тихо произнес он. - Сейчас по-старинке дозвонюсь.
Достав из кармана рацию, Бергер переключился на командную волну:
- Кассад, прием! Здесь Бергер...Кассад!...
-...Что?! Ты где? На крыше?!
- Живее! Тут бомба!
...Главный опричник ББ покинул верхотуру, как только штурмовики унесли раненого Хартманна. А потом обзор скрыл густой дым. Подняв ящик с генератором, он бросился к двери - по рации поступил доклад команды прикрытия. В здание проникли мутанты и следовало обезопасить лестницы. Оглянувшись, Кассад увидел Бергера и Фауста, яростно сцепившихся возле разбросанных кофров. Что-то его остановило - может быть, полубезумный взгляд этой девушки в черно-белой «Горке», лихорадочно целящейся в Фауста из автомата, а может быть – гортанный вопль продуцента, что бежал прямо навстречу. Мутанты пробились через оцепление на лестницы блока Б, стремясь наверх, к «генератору безумия» - пришлось спешно собирать отряд и отражать атаку. О, это было тяжко - повинуясь призыву мобильной установки, твари перли как ошпаренные - угомонить стаю в пятнадцать особей удалось лишь при помощи дробовиков.
А потом, в здании что-то взорвалось. Времени на раздумья не было — отбив этаже и зачистив общагу, Кассад поднимался наверх через блок А, получая доклады ежеминутно. На связь выходили блокпосты и огневые точки. Упыри пробились в пяти местах, оставив после себя горы трупов и вывороченные кишки солдат, но техника и ИсОт-ы сдержали большую часть атакующих. Пятью минутами позже, Ерохин сообщил радостную весть - на Южной площади штурмовикам удалось пробиться к железнодорожным путям – заняв позиции вокруг дымящих коробок бронепоезда. В образовавшийся коридор направились броневики и три бронетранспортера - солдаты намертво вцепились в мерзлый асфальт, не давая тварям подойти вплотную. В отсутствие политкома, Кассад принял командование на себя и первым делом приказал эвакуировать раненых. Все еще колеблясь, он ждал исхода между политкомом и координатором - и таки дождался.
... Рядом с выходом на крышу стояли Бергер и светловолосая девушка. Сколько лет на вид? Двадцать семь, тридцать, тридцать два? Неясно. Зато у политкома вид был жуткий - весь в грязи и крови, правая рука перемотана повязкой.
- Охренеть... - потрясенно произнес Кассад. - Кто? Как?! Фауст?
- Он, кто ж еще, - морщась от боли, выдохнул Бергер, облокотился на дверь и достал фляжку. - Век не забуду теперь...
- Жесть... - Кассада передернуло. - Как себя чувствуешь?
- Да жить вроде буду, - Бергер прищурил глаза. - Фауст...мертв. Убил суку! – хрипло зарычал политком, оскалив зубы. – Лично, вот этими вот…Руками…Отправил эту тварь в ад! Конец уроду! Конец всем этим падлам!
- Собаке - собачья смерть. Уж как земля носила такую мразь - не представляю...
Кассад крепко обнял Бергера и пожал правую руку. Бергер поморщился. Офелия отвернулась. Адольф отступил в сторону и понимающе улыбнулся:
- Ну хвала небесам. Фройляйн свою я так понимаю, тоже нашел. А то сколько холостым ходишь, говорил я тебе...
- Так, отставить разговорчики. Еще не хватало твою официальную пассию подтянуть - извини родной, в Таиланд самолеты нынче не летают, так приходится обламываться, - усмехнулся политком.
Кассад кивнул и поставил пулемет стоймя у батареи.
- Мутанты теснят нас. Большие потери. Надо что-то предпринимать, боеприпасы на исходе, люди смертельно устали.
- Все силы - в кулак. Пора задействовать нашу малышку.
- Еще одну цистерну с газом рвануть? - Кассад замотал каской. - Не жирно будет?
- Что?! Нет! Вы засекли этих долбанных дезинфекторов? Кто дал команду распылить газ?
- Синдикат, кто, - Кассад злобно ругнулся. - Украли наши капсулы и давай с минометов херачить. Из соседнего здания. Насилу выбили сволочей, двоих взяли в плен...Так, о чем ты там говорил?
- Ядерная бомба, килотонн двадцать-тридцать. Должно хватить, - хрипло ответил номер. - Установим ее и дистанционно подорвем. Иного выхода из сложившейся ситуации я не вижу. Только с крыши ее заберите.
- В смысле?
- Синдикатовцы хотели нас на атомы распылить — да не срослось. Отправь кого-нибудь наверх, пусть спустят девайс.
Кассад одобрительно хмыкнул - и тут же замер. Ожила рация.
- Это Ерохин. - Кассад отсоединил наушники. - Что там у тебя?!
- Парни, с юга движется бронепоезд! А по трассе - машины, много техники! У некоторых нет опознавательных знаков!...
- Юзеф! - одновременно воскликнули Кассад и Бергер.
17 мая 2023 г.
Зональная станция,
южные пригороды Томска
23:30
КТБ-4 на всех парах несся в сторону города. Зарево пожарищ было видно за много километров - густая темень лесов и пустых поселков отчетливо констатировала с алыми всполохами на севере.
Юзеф сидел в своем кресле, сжимая в руке фляжку с концентрированным энергетиком - за четыре последних дня так и не удалось выспаться по-человечески, максимум — скрючившись в позе эмбриона тупо валяться по два-три часа на жесткой койке. Лавина событий обрушилась на поредевший дивизион - взрыв "грязной бомбы", лихорадочная "выбраковка", опустошенные северные окраины Кемерово...и новая цель.
Нет нужды подробно описывать все злоключения камрада Вишневского - дивизион потерял более половины личного состава убитыми и ранеными, но поставленную задачу выполнил.
В ходе разведывательной миссии, НТИ получила столь необходимый плацдарм на стыке Березовского и Кемерово - с налета удалось отбить у каких-то босяков железнодорожную станцию "Шахтер" на северной окраине. Большую часть техники отправили на разведку, оставив в охранении человек двадцать - стеречь локомотив и палатки. Дальше начались совсем уж чудные вещи - спустя пару часов, к лагерю Юзефа пожаловала целая делегация из местных. Выяснилось, что своим появлением, четвертый дивизион образовал брешь в обороне города - кемеровчане около года отбивали атаки падальщиков и северных мародеров. Предъява подкреплялась весьма решительным видом трех десятков бородатых мужиков в камуфляже на четырех БТР-ах.
Представители так называемого "Сибирского Национального Союза" подробно и четко огласили свою позицию - "черно-красным гостям" следует или сваливать тотчас восвояси, откель приползли, оставив локомотив и часть боеприпасов в качестве компенсации, или присоединиться к "народной дружине". Усталый и злой Юзеф решил расставить точки над i незамедлительно - и не прошло пяти минут, как по трассе пронеслась кавалькада техники НТИ. Пыл у бородачей при виде вооруженных до зубов черных солдат резко опустился до номинального уровня, после чего камрад Юзеф Вишневский доходчиво объяснил, за каким хреном на станцию пожаловал бронепоезд. Для пущей убедительности, "Национал-собранию" выдали фотографии, запечатлевшие главным образом, эпизоды героической зачистки Красноярска от банд Меченого, виды базы "Ядро" после штурма и припаркованные на Бугаче автомашины. Иными словами, армия в две тысячи человек, разделившись на две неравные части, на протяжении последних двух недель осуществила масштабный рейд по Транссибу по линии Красноярск - Тайга, уничтожая на своем пути тысячи упырей. Три ударных группы, говорил Юзеф, нацелились на Томск, с целью уничтожить логово гнусных выродков и покончить со страшной угрозой раз и навсегда, попутно раздавая всем местным бандюкам, мародерам и прочим умникам кровавых люлей. Если кемеровчанам дорог покой и собственные жизни - милости просим присоединиться.
На этом разговор завершился.
ВрИО "посла" "Союза", внимательно выслушав Юзефа, спешно отчалил, появившись рано утром вместе с лысым сухопарым мужчиной лет пятидесяти на вид. Страдающий от выпадения волос кадр, представился Федором Ситниковым, исполняющим обязанности секретаря «Собрания». О чем они разговаривали с Юзефом доподлинно неясно, но ровно в десять часов утра, шестнадцатого мая, четвертый ударный дивизион вошел в Кировский район Кемерово.
Вместе с бородатыми "националами", бойцы Юзефа с налета взяли штурмом территорию ПО "Прогресс", пробившись к нефтебазе. Район держала местная хитрожопая шушера криминального профиля. Примерно полторы сотни мордоворотов общим числом на пяти бронетранспортерах и двух старых БМП оборонялись отчаянно, но вышколенные вояки камрада Вишневского порвали бандюков на британский флаг, по традиции казнив особенно отмороженных - фонарные столбы украсили тела с табличками на груди. Соблюдая уговор, "националы" предоставили половину нефтебазы в пользование Юзефу. В резервуарах помимо сырой нефти нашли солярку, бензин и мазут. Расположенную рядом ТЭЦ тут же взяли в кольцо отряды дружинников-бородачей - на электростанции осталось много ценного барахла, поживиться которым в нынешних условиях сам Бог велел. Но увы, тщательная разведка выявила дислокацию на территории предприятия скопления упырей - и за дело взялись ИсОт и ББ.
К лагерю на "Шахтере" стекались обездоленные и крепко обозленные люди. Юзеф поступил мудро, отправив Стукова командовать штурмом "Прогресса" - работа с населением требовала личного вмешательства.
На вторую ночь в городе началась беспорядочная стрельба. Сцепились криминальные кланы, национальные диаспоры, менты, вояки и особо отмороженные "национал-социалисты". "Красноярский вариант" образца эпохи Центровых расцветал буйными красками в несколько модифицированном варианте. Помня о цели всей операции, Юзеф клятвенно заверил Ситникова - как только с томской заразой будет покончено, НТИ направит в город силы и поможет навести порядок. А сейчас, следовало перекрыть мосты через Томь и сохранять статус-кво.
Обстановка накалялась. Переброшенные к Кузбасскому и Кузнецкому мостам солдаты ССО "вежливо" дали понять всем заинтересованным судьбой нефтебазы личностям, что «поезд ушел». Если хотят жить спокойно - пусть не лезут в Кировский район. Слова подкрепились демонстративным подрывом бочек с крайне едкой субстанцией. Разлившаяся на полотне Кузнецкого моста хренотень отвратно смердела, да и горела - будь здоров. Запасайтесь противогазами и системами замкнутого цикла дыхания, дорогие ребята. Минздрав как говорится, предупреждал.
Неизвестно, чем бы кончился конфликт, если бы вечером двадцатого июня через город прошла огромная орда упырей. Двигались твари со стороны города Топки, расположенного на юго-востоке, тремя волнами. За несколько часов, упыри паровым катком прокатились по центральным и южным районам Кемерово, оставляя за собой груды разорванных тел местных обитателей. Под разнос попали все - тварям удалось прорваться через Кузбасский мост, после чего в подконтрольных "Националам" кварталах началась паника. Юзеф, скрипя зубами, перебросил половину техники в Рудничный район, где мутанты прорвались через систему укреплений и минные поля. Что-то гнало на север чудовищ - Юзеф осознал это четко и дозвонившись до Ситникова, выразил общую обеспокоенность сложившейся ситуацией. Следовало идти на соединение с Бергером и Кассадом - треклятая связь работала скверно, исходя из скупых сообщений засевших в Тайге комитетчиков Юзеф понял - в Томске разразилась страшная бойня.
Посовещавшись с главой "националов", Вишневский оставил в городе два взвода ИсОт и ББ. Взамен, Ситников предоставил полторы сотни бойцов с боевым опытом, два "семидесятых" БТР-а и штук десять БРДМ. На путях отыскались целые платформы - и КТБ вместе с сопровождением выдвинулся через реку. Возвращаться в Анжерку прежним путем означало попасть в зону заражения, но альтернатива - ехать в объезд, форсируя Томь, пробиваясь через занятые мутантами и группировками населенные пункты - задача не менее трудная. Помня о роковой оплошности, Юзеф решил действовать с умом - в итоге, охваченный мутантами и войной группировок город удалось проскочить без особых потерь...
Двадцать пять часов рейда по "темным территориям" - и четвертый дивизион прибыл в Томск. Приближаясь к городу, Юзеф мрачно материл себя за нерешительность - пробиваться к своим следовало раньше.
Бронепоезд остановился напротив скрытого лесополосой стадиона "Политехник". Ступив на землю, Юзеф вдохнул ноздрями воздух. Пепел, гарь, жженая плоть, пары топлива и пороховая гарь - как это знакомо...Еле успел маску надеть, когда начало жечь глаза и горло — облака еще не успели рассосаться. Такие вот дела, товарищи - на дворе почти полночь, но страшное зарево пожаров уверенно наступает, сминая полотна ночного мрака. К черту все - в огне брода нет, а Юзеф никогда не искал легких путей.
Командный центр.
23:40
Ольга склонилась над Хартманном. Эмиссара положили на кушетку в комнате на восьмом этаже, после чего началась стрельба - черные солдаты отбивали атаку падальщиков. Альберт Иосифович коснулся лба Ольги, сквозь боль выдавив улыбку на губах.
- Ольга...Я виноват перед тобой. Не сумел оградить твою мать от...кхх...от рук киллеров...Внученька, слушай меня, - старик снял с пальца кольцо. - Возьми это...надень.
Девушка надела кольцо на безымянный палец правой руки - в безумных глазах диверсантки блеснул тусклый металлический ободок и темный камень в оправе.
- Это...твой пропуск на самый верх. Найди...Николая Левашова в Екатеринбурге. Передай ему это, - Хартман достал из потайного кармана пальто флешку. - Здесь все. Штурмовики не нашли, я спрятал...Оля, не плачь.
Диверсантка сквозь слезы замотала головой, закрыв лицо ладонями. Хартманн стиснул запястье внучки:
- Прости, что не смог тебя от этого уберечь. Слишком многое стоит на кону. У тебя должно быть будущее, - шептал старик, не отводя взгляда от ее лица. - Мое время уходит, но ты должна жить и действовать...
- О чем ты говоришь? - всхлипнув, тихо ахнула Ольга. - ...Почему? Почему Варден это сделал? Он не имел права...
- Забудь о нем, - Хартманн закрыл глаза. - Володя хотел перевернуть весь этот мир вверх дном...Но был всего лишь куклой, марионеткой. Одного себе простить не могу - следовало вмешаться раньше.
Ольга прижалась к груди старика, крепко впившись Хартманну в плечи. Старик улыбнулся:
- Какая ты стала, Оля. Сильная...как мать. Я, старый дурак не нашел возможности приехать...прости меня если сможешь...
- Я ни в чем тебя не виню, - Ольга тряхнула темной гривой волос. - Прошу тебя...не умирай. Никого ведь больше не осталось...
- Милая...Это не так. Твой дядя, Константин сейчас работает...над проектом в составе группы Собрания. Тебе нужно...попасть на нашу базу в Серебряном бору...ты знаешь, где это?
- Да, знаю...мне показывали карту.
- Предъяви мое кольцо...забери документы и прими под командование оставшихся "Циклопов"...Вам нужно убраться из города как можно быстрее...
- Я тебя не брошу! Слышишь меня! Не смей…
- Внученька, я стар, мое время ушло навсегда...Ты должна занять мое место, у тебя есть для этого все, - Хартманн сжал пальцы Ольги. - Я знаю, ты сможешь...Будь сильной и смелой. Фауст был прав лишь в одном...если мы не остановим НТИ - ее железные руки задушат всех, до кого смогут дотянуться...Это будет тирания почище сталинского СССР...У тебя в руках - оружие против этой своры фанатиков.
Ольга вытерла слезы и подобралась. Как бы то ни было - смертельно раненый старик был прав.
- Я...Я вытащу тебя, - твердым голосом ответила девушка. - Я тебя вынесу, мне плевать!...
- Милая моя... - Хартманн улыбнулся и захрипел. Ольга вскинулась - через повязку снова проступила кровь. Старик закашлялся, корчась от боли.
Со стороны коридора донесся топот ног. Ольга обернулась - в комнату вошли два солдата в форме ББ.
- На выход! - громко произнес ефрейтор. - Отойди от него!
Ольга бросила полный ненависти взгляд и повернулась к Хартманну. Альберт Иосифович покачал головой. Диверсантка всхлипнула и коснулась рукояти ножа:
- Никогда...никогда не указывайте мне что делать, мрази! - закричала она, бросая нож. Ефрейтор с бульканьем осел на пол - в горле торчало темное лезвие. Второй солдат поднял автомат и выстрелил, попав в старый телевизор у окна. Ольга бросилась вперед, и выхватив пистолет, отправила бойца в мир иной выстрелом в упор.
- Очнись!!! - Ольга рывком вернулась в исходную точку к постели. Бледные руки теребили лоб и грудь Хартманна. - Не смей!!! Ты обещал! Нет, невозможно!...
Альберт Иосифович потерял сознание - пульс едва прощупывался. Ольга замерла в замешательстве - что делать? Как поступить? Бежать и продолжить борьбу? Остаться здесь и ждать карателей?...
Решение пришло мгновение спустя. Из коридора донеслись крики и топот ног. Ольга подняла автомат убитого и в последний раз склонилась у кушетки, обняв плечи старика.
- Прощай...и прости меня, - тихо прошептала Ольга, поцеловав холодный лоб Хартманна.
...Скользнув невесомой черной тенью, диверсантка Синдиката растаяла во мгле коридоров бывшего общежития.
Студенческий городок.
23:50
Протолкавшись через ряды бойцов, Кассад, Бергер и Офелия остановились напротив Юзефа. Главком мрачно взирал на стальную стену машин, обращенных стволами орудий в сторону транспортной площади. Трупы, кровь, обугленные останки - да когда же, черт побери, это все закончится?
- Хреновые дела. Сколько их?
- Не меньше ста штук в последней волне, товарищ главком.
- Ясно. Свободны, - Юзеф отослал лейтенанта и повернулся спиной к машинам. - Бергер, Кассад...Рад вас видеть, маньяки. Это вы тут главные специалисты по отстрелу упырей?
- Как-то так, - Кассад пожал руку Юзефа. - Дело дрянь. Мы весь город огнем и свинцом выпотрошили - а все без толку.
- Пора закрывать лавочку, - добавил Бергер. - Юзеф, это что за бородатые личности с тобой?
- Кемеровские активисты. Долгая история, - Юзеф поднял забрало и закурил. - Политком, один вопрос - что тут, сожри меня упырь, творится? Я как ты понимаешь, не в курсе.
- Юзеф...Мы вторые сутки крошим эту нечисть, стоя по колено в кровище. Лаборатория взята штурмом, установка УНП выведена из строя. Но...проклятый Синдикат и здесь успел наследить. Фауст готовил нам всем, грандиозную ловушку, - произнес Бергер, а после прохрипел нечто неразборчивое, матерное и многоэтажное. Закончив выплескивать ненависть, он продолжил уже спокойным тоном. - Эта тварь первой добралась до лаборатории. Захватила документы и...Мы его перехватили. Собирался запустить мобильную установку здесь, - Бергер указал пальцами на студгородок. - Но не вышло...
- Кто так тебя отделал? Мутанты? - Юзеф болезненно поморщился, внимательно рассмотрев внешний вид политкома.
- Фауст, камрад...Хочешь с ним пообщаться - на крыше секционной девятиэтажки сидит, скучает...Дай отдышаться...Да угробил я его, не переживай - никуда не убежит теперь.
Юзеф пораженно выпучил глаза.
- Мужики, хватит трепаться! - внес ясность Кассад. - Юзеф, нам все давно пора убраться отсюда. Но сначала - разнесем к чертям этот поганый город! Бергер, ты говорил о третьей лаборатории - где она?
- Рядом, ребятишки. На радиотехническом заводе. Но смысл распылять силы? Взрывать бомбу надо в центре города. Идеально подходит территория концлагеря рядом с электростанцией.
- Отлично! С чего начнем?
- Опять две цели...Надо связаться с Лазарем, - Бергер извлек рацию из кармана. - Лазарь, на связь!
- Да тут я, - сталкер вынырнул из массы народа. - Что, опять для нас работенка нашлась?
- Типа того. Отправляй свою бригаду говночистов на радиозавод. Взорвете лабораторию. Глубоко не лезьте, взорвите проход — и все.
- А жареных гвоздей не хочешь?
- Че?! - Бергер оскалил рот. - Что ты сказал?!
- Да не кипятись, начальник, - сталкер ухмыльнулся. - Дай лишних полчаса передохнуть.
- Ага. Полчаса. А потом на радиозавод, да тут меньше пары кэмэ...Сам туда не лезь. Дорожка там проторенная, там разберетесь, ага?
- Разберемся. С тебя ящик коньяка, - сталкер козырнул и направился к своим.
- Теперь позвоним специалистам по работе с населением. Алле, Демон! Прием!
- Плохо слышно, политком. Что там у вас?
- Дуй на площадь! Где тебя черти носят?
- Бергер, тут диверсия! Эта чертова синдикатовская дура сбежала!
...Протиснувшись между припаркованными броневиками, Ольга вырубила ударом в висок водителя штурмоцикла. Аккуратно убрав бездыханное тело, она стянула с солдата плащ и противогаз. Перезарядив автомат, девушка подняла бронированный колпак мотоцикла и села в кресло.
Штурмоцикл взревел движком и встал на дыбы. Ольга направила машину в объезд спортивной площадки, минуя броневики и мечущихся солдат. Ей что-то кричали, но она не слышала. Проскочив баррикады, штурмоцикл прорвался через блокпост. Позади ударил огонь пулеметов - новая волна мутантов атаковала позиции укрепленного периметра. Пользуясь замешательством, Ольга врубила акселератор и вышла из сектора обстрела. Впереди замаячили бетонные стены бывшей исправительной колонии - девушка развернула машину и понеслась вдоль гаражей. Навстречу скачками бежали десятки мутантов, и девушка снизила скорость, открыв огонь из пулемета. Готово - бестии свалили с проезжей части и громко вопят, не в силах достать стремительно движущуюся, маневренную цель.
Вырулив с улицы Вершинина к корпусам третьей городской больницы, девушка пересекла свалку автомобилей и очутилась на перекрестке. Не мешкая, диверсантка поддала газу, сворачивая на Нахимова. Путь к мосту через Томь был свободен.
Студенческий городок. Лазарет.
23:55
Бергер взирал на раненого старика с оттенком презрения и жалости. Фельдшеры Комитета делали все возможное, однако жить пленнику оставалось считанные минуты. Хартман дернулся и открыл глаза. Высокого человека в длинном плаще со следами ранений на бедре и плече он узнал сразу.
— Вот мы и увиделись...Бергер. Я наслышан о тебе... - прошептал синдикатовец. - Мое почтение. Ваши успехи меня поразили.
- Если ты знаешь мое имя - назови свое, - сдержанно произнес политком. - Зачем ты здесь? Кто тебя прислал?
— Это не имеет значения, молодой человек. Поздравляю - вы все...только что выиграли главный приз...в текущей игре.
"Хватит с меня откровений на сегодня! Еще один полутруп жаждет поделиться наболевшим...И ведь смотрит-то как пристально. Дьявол!"
Старик словно уловил эхо мятущихся мыслей политкома. Улыбнувшись бледными губами, старик прокряхтел:
- Зовите меня Хартманн. Служил я всю жизнь заместителем одного высокопоставленного чиновника в аппарате правительства, а позже...Впрочем, неважно.
- Сейчас важно все, не слезайте с темы. Ваша жизнь в наших руках. Советую не тянуть.
Эмиссар усмехнулся.
- Ошибаетесь, молодой человек. Каждый уходит в урочный час, а мой пробил давным-давно...Послушайте, Бергер - вы смогли одолеть продуцентов и сплотить людские массы здесь, в Сибири. Но дальше...бойтесь собственной силы. Однажды вы отхватите кусок, но не сможете его проглотить. Знайте - вы не одиноки в своих стремлениях...
- Охотно верю...Хартманн. Слишком многие желают власти - но не все готовы платить по счетам.
- Бергер...Вы даже не представляете, во что вы ввязались, - старик поборол приступ кашля. - И знайте - однажды вам придется выбирать между собственной жизнью и выполнением...поставленной задачи.
Скулы старика свело в судороге. Спазм заставил дряблое тело выгнуться так, что затрещали суставы. Хартманн захрипел, изо рта потекла кровь - и отключился. В этот раз - навсегда.
Политком с хрустом сжал пальцы, бросив полный ненависти и отчаяния взгляд черным небесам.
- Уберите тело, - скомандовал Юзеф. - Бергер, что с тобой?...
...Стары как мир, подковерные игры, где каждая сволочь, повинуясь закону джунглей, стремится отхватить кусок пожирнее. А кругом царит мрак. Жертвы с ножом в спине, проклинают мироздание и скотский человейник, неспособный прервать замкнутый круг животных инстинктов. Фигуры движутся по шахматной доске, раз за разом меняя позицию в цепких руках игроков. Иные выживают, остальные становятся жертвами. Люди ломаются, превращаясь в прах. Вечна лишь игра - вселенское безумие, гениальное в своей дьявольской подлости действо, необъятных масштабов гекатомба, спаянная кровью, подлостью и самыми мерзкими проявлениями человеческой сути.
Мертв Паршин, куратор "Химеры". Канул в небытие Гера Странник, до самого последнего момента добросовестно отыгрывавший свою роль. Фауст, проклятый и жестокий координатор, отправлен в персональный ад. Истекая кровью, окончил свой путь Хартманн, унося в могилу хитросплетения выстроенной Синдикатом паутины.
А они - уставшие, раненые, провонявшие копотью, потом и паленым мясом, все еще живы. Страшный день подошел к логичному завершению, но мрак ночи не принес долгожданного покоя и кратковременного забвения. Впереди - последний круг ада. Чистилище пройдено - истерзанная душа жаждет исцеления, воспаленный мозг отказывается воспринимать безумный калейдоскоп жестоких красок бытия...
Стрелки на часах показывали полночь. Собрав в единый кулак шестьдесят самых опытных и боеспособных солдат, Бергер, Кассад и Юзеф готовились к финальной фазе операции. Эвакуация заканчивалась - раненых погрузили на поезда, саперы заложили взрывчатку по всему периметру, а технику свели в две колонны - "тяжелые" в арьергарде, грузовики в авангарде. Ровно в час ночи, первая партия машин - десять грузовиков с ранеными и пять "Луноходов" сопровождения, выдвинулась по трассе в сторону Тайги. Отправки ждали КТБ-2 и КТБ-3 - на путях скопилось много трупов и обломков и требовалось время, чтобы сцепить составы воедино.
Из полутора тысяч солдат, сталкеров, штурмовиков и техников, вошедших в город сутки назад, на ногах держалась едва ли половина. И неизвестно, сколько протянут полторы сотни "тяжелых"...
Ознакомившись с данными о потерях, Бергер смертельно побледнел, Юзеф разразился отборной руганью, а Кассад украдкой хлебнул через катетер бухла. Сражение стремительно пожирало людей и боеприпасы - а мутанты все лезли и лезли из тоннелей и переулков...
И все же, к подобному обороту событий все так или иначе, но были готовы и приняли необходимые меры. Перед рывком на Томск, в Тайге разместили полевой лазарет под усиленной охраной и спешно перебросили медиков Комитета.
Усилиями транспортной команды, из контейнера достали ядерную боеголовку. Как четверо синдикатовских ликвидаторов сумели затащить ее на крышу штаба без особого шума? Ну да ладно...
Корпус чудовищного оружия возмездия матово блестел в лучах фонарей. Техники привели в порядок испорченный взрыватель - около двадцати килограмм тротила, с дистанционной активацией. Лебедкой бомбу погрузили в грузовой отсек МТ-ЛБ, ждавшего своего часа под брезентовым чехлом на платформе.
Колонна "Судного дня" - МТ-ЛБ с бомбой, шесть броневиков, три БТРа и Т-80, выстроилась посередине Южной площади, ожидая команды к выступлению. Солдатам дали час на отдых и подготовку, после чего комитетчики подлатали линии заграждения внешнего периметра и обновили боекомплект огневых точек.
...Кассад возился со своим германским «Косторезом» - МГ-42, чистя ствол и набивая ленту патронами. Сей процесс он не доверял никому - шутка ли, но пулемет изначально забраковали в оружейке. Восстановив этот реликтовый девайс, мастера ругались на перерасход боеприпасов. Вставляют ленту, передергивают затвор - осечка. Заново разбирают аппарат, чистят канал - снова осечка. Снова ругань - пулемет изначально проектировался под старый немецкий 7.92 мм, и оптимизация под самый распространенный патрон калибра 7.62 производства СССР, привела к печальным последствиям. Так что - специально для нужд отдельных личностей запускать в серию маслята "непопулярного" калибра? Хрена с два! По иронии судьбы, в тот же день Кассад решил лично проверить готовность заказа - и сняв аппарат со стенда, удивил оружейников - MG ожил в его руках, послушно послав очередь в цель.
Кассад, крайне довольный работой тех-комовцев, в тот же вечер "обмыл" вундервафлю вместе с политкомом. А дальше...поговаривали, что грозный командир спит в обнимку вместе со своей машиной убийства. Слухи развеяли Маузер и Клин, "случайным" образом проникшие в личный закуток будущего главы ББ: обозначенный агрегат для массового убийства всех несогласных с клеймами Третьего Рейха по месту прописки жителя действительно обретается - но в ящике, смазанный и завернутый в тряпку. А спит Кассад не с изделием Тех-комовской оружейки, но со смазливой, крашеной брюнеткой европейской внешности из медобслуги. Тут тебе дополнительный бонус в отсутствии сифилиса или какого-нибудь триппера ибо медиков проверяют на регулярной основе.
Что касается остальных - для каждого нашлось занятие. Юзеф проводил инструктаж для "националов" и координировал формирование колонн, а Бергер, приняв терпкого отвара внутрь, решил привести бренную плоть в относительное подобие порядка. Сняв плащ и бронежилет (пока избавлялся от одежды, весь словарь мата воспроизвел), позволил фельдшеру еще раз обработать раны антисептиками и сменить бинты. После этого, выжрал половину личного запаса анальгетиков. Закончив, надел бронежилет, плотно закрепил щитки наколенников и бронированные наплечники. Первые секунд тридцать все было в порядке, но позже — накатила слабость. Много крови потерял — нужен отдых...Черт побери...Выругавшись, он потянулся за адреналиновым шприцем...и тут же послал идею экстренно «взбодриться» подальше. Затем проверил маску. Покачав головой, он достал из ящика в личной кабинке запасную и заменил фильтры, после чего умылся сам. Задержавшись у зеркала, политком ужаснулся - с пыльной поверхности на него смотрела жуткая, перекошенная физиономия. Впалые глаза, пол-рожи в бинтах, глубокие морщины, заострившийся подбородок - и безумный огонь в глаза...детей можно пугать при желании.
- Берг, - сзади послышался шепот. - Как ты?
Обернувшись, он увидел Офелию. Девушка стояла у входа в санузел. Волосы распущены и ниспадают на плечи, на худых плечах - тонкая ткань облегающего комбеза.
- Скажи мне одну вещь, - скулы свело судорогой. - Как ты оказалась в Синдикате?...
- Долгая история, - девушка сглотнула. – И неужели тебе так важно знать?
- Это не допрос... - Бергер вытер лицо полотенцем. - У нас не было выбора. Нет и сейчас. Чем больше мы узнаем о враге - тем быстрее сможем задавить эту шваль. Но сейчас надо расправиться с упырями.
- Но...
- Тебя как по-человечески звать-то? От синдикатовских погонял ухо режет.
- Татьяна...Кто бы говорил.
- Ну ежели выживем сегодня — назначу тебе приватное свидание в нашем фирменном кабаке, - политком ухмыльнулся и тут же скривился от боли. - Ч-черт...
18 мая 2023 г.
Томск.
2:00
Ужасная ночь окончательно утвердилась в своих правах. Ударная колонна из десяти машин непреклонно пробиралась к цели, прокладывая дорогу среди пылающих зданий и бешено скачущих толп мутантов. Позывной - "Палач", плоть - металл, цель - тотальное уничтожение…
Подобно ножу, проходящему сквозь масло, бронетехника давила, кромсала, жгла выродков, перемалывая колесами и гусеницами раненых и ослабевших. Единый порыв прогнал прочь усталость, боль и неуверенность - страшного врага следовало стереть с лица земли!
Впереди основной массы техники, мелькал силуэт БТР-а Демона - капитан помнил дорогу, а его коллеги осуществляли целеуказание основной группе - и продуценты падали на черный асфальт, сметенные шквалом свинца и огня.
На другом конце города гремели взрывы - взрывники подрывали заряды, блокируя тварям путь к студгородку. Мерно стуча колесами, бронепоезда покидали город, посылая на прощание снарядные трассы и залпы станковых гранатометов навстречу штурмующим укрепления волнам падальщиков. Основная масса войск, миновав Зональную станцию, спешно отступала в сторону Тайги.
Перехваченный конвой военных пропустили в центр основной колонны - некогда было разбираться, кто прав, а кто виноват. Людям следовало исчезнуть из города как можно быстрее - решением Внутреннего круга, Томск следовало уничтожить ядерным ударом, положив тем самым конец войне с ордами чудовищ.
На штурм третьей лаборатории, Кассад, Бергер и Юзеф решили не тратить лишние силы, ограничившись подрывом периметра бывшего завода и распылением отравляющих газов. За дело взялся Маузер, имевший большой опыт в подобных делах, а основная ударная группа, включая Бергера, Кассада, Дэза, Лазаря и Демона прорывалась к территории концлагеря. В случае неудачи, Юзефу надлежало принять командование над всеми силами экспедиционного корпуса НТИ - мера отчаянная, но единственно верная в сложившемся положении. Несмотря на тяжелые потери, ударное ядро четырех потрепанных дивизионов сохранилось. В ходе операции войска получили неоценимый опыт - пройдя сквозь огненный ад, набранные вояки больше не напоминали неуклюжих ополченцев, а ББ располагало обширным списком кандидатов на вступление...
Но это все - позже. Рев моторов в дымной пелене страшной ночи приближался к огражденному колючей проволокой пустырю, приближая развязку кровавой драмы.
- Здесь Палач-Один, прием! Всем "палачам" - по команде ставьте "завесу"!
Броневики перестроились. Пропуская вперед тягач и бронетранспортеры, "Луноходы" образовали неровный полукруг. Танки, оставляя глубокую колею, прорвали ограждение, освобождая дорогу БТРам. Бойцы прыгали с брони на землю, мощными фонарями проверяя каждый квадратный метр поверхности. Солдаты заблаговременно надели противогазы - все ждали приказа Кассада о распылении хлоро-вторной "тошниловки". И таки дождались.
-...Внимание - газ! - проскрежетали в динамиках хриплые слова команды. Гранатометы отстрелили партию капсул с ядовитой смесью, погружая периметр в токсичную пелену.
- Работаем, живо! - кричал Демон, подгоняя вояк. В центре поля, рядом с грудой бетонных блоков к небесам протянулся тонкий луч антенны. Солдаты устанавливали аккумуляторы и подсоединяли толстые кабеля к неприметному металлическому ящику. Вся операция заняла минут десять - оставалось врубить установку на полную мощность и ждать прихода гостей.
...- Кассад, заканчивайте с боеголовкой. Что там у вас? - политкома трясло от напряжения. - Что вы там копаетесь?
- Угомонись! Почти готово, - черный волк ББ выкатывал снятую с брони тележку на четырех колесах. Семеро бойцов, аккуратно вытащили семьдесят килограмм смертоносного содержимого в металлической оболочке из тягача и установили на тележку, зафиксировав бомбу тросами.
- Теперь - за мной, - Демон махнул рукой, указывая на давешний склад. - Проход завален, спускаемся аккуратно.
- Принял. Выдвигайтесь, - Бергер хлопнул майора по плечу. - Эй, воины, чего застыли?
Возле установки образовалась толчея. Вояки никак не могли разобраться в устройстве излучателя. Решение нашлось - мягко отстраняя солдат, к ящику подошла Офелия и коснулась тумблера. Реле ожило. Девушка уверенно ввела нужную комбинацию и повернула ручку настройки.
- Готово. Можно начинать, - девушка отряхнула колени. - Берг, установка заработает на полную мощность через пять минут. Заряда батареи должно хватить на полчаса. Но потом...
- Потом нам нужно будет сваливать отсюда на всех порах, - заключил политком, удовлетворительно кивая головой.
- Да кто она вообще такая? - Кассад толкнул в плечо соратника, подозрительно косясь в сторону хрупкой фигуры.
- Диверсант СВБ. Есть еще вопросы?
- Ну ты даешь, камрад. Так, ладно. Бомба готова к транспортировке.
Демон вынес ногой хлипкую дверь и сунул внутрь луч фонаря. Подземный переход изменился - прямо посередине его перегораживала груда кирпичей и расколотых бетонных блоков. Чертыхнувшись, разведчик ступил на полосу слизи. Слизи? Черт побери!
- Командир, справа есть проход, - шепнул за спиной Хавин. - Я еще в прошлый раз эту трещину заприметил.
Демон повернул голову - верно, в семи метрах спереди, рухнула кирпичная стена, обнажая длинную и узкую галерею, под уклоном уходящую вниз.
- Вперед, осторожно...
Семеро разведчиков миновали пролом и приступили к спуску. Так, ничего особенного - кирпич, бетон, мокрый пол. Галерея заканчивалась небольшой площадкой, за которой виднелись ступени.
- Кассад, прием, - прошептал Демон. - Вижу спуск. Направляй сюда своих отморозков.
- Принято.
Внезапно, в лучах фонарей блеснул зыбкий контур. Бойцы похватались за оружие. Огнеметчики врубили горелки, проталкиваясь вперед. Но увы - коридор был абсолютно пуст, лишь тьма и сырость...
- Заманивают, сволочи, - оскалил зубы под противогазом Демон. - Вперед парни, удивим мразей.
- На связи "Палач" - семь. Вижу мутантов. Шесть, десять...двадцать пять особей на три часа, расстояние триста, обходят с фланга, - доложил дозорный броневик. Колонна отреагировала моментально, выпустив новую партию гранат с газом. Облака отравы на несколько мгновений закрыли обзор, но как только порыв ветра прибил "черемуху" к земле стало ясно - твари не спешат отведать газа и топчутся на месте.
- Сработало, - политком перехватил РПК. - Теперь вся надежда на Демона и Кассада.
В то же самое время, Кассад и десять штурмовиков, войдя внутрь строения, установили бомбу возле пролома в стене. Все ребята - прибыли. Осталось проверить электродетонатор и тестировать систему - не зря же возились несколько дней, рассчитывая необходимое для ядерного взрыва количество химической взрывчатки. Суть проста - по периметру боеголовки установлены брикеты тротила, создающие взрывную волну с целью максимального сжатия "вещества" в центре полутораметрового цилиндра - а дальше, начинается деление атомов плутония и над землей расцветает пламя тысячи солнц...
- Готово, - рапортовал Маузер. - Можно взрывать.
Кассад довольно хмыкнул. Но радостную весть прервали топот ног и громкие вопли из коридора. Секундой позже прогремел взрыв.
Штурмовики, схватившись за стволы, встали по бокам дыры. Из прохода ударили лучи света и на поверхности показались бойцы Демона - мокрые, грязные, у некоторых - следы когтей на щитках и бронежилетах.
- Твою мать, - Демон никак не мог отдышаться. - Кассад, быстрее заканчивай с бомбой! Мы обрушили тоннель, но мутанты найдут выход...Их там тьма!
- Понял тебя, - Кассад кивнул штурмовикам. Бойцы аккуратно закрепили на цилиндре листы металла, скрыв проводку. Бомба запаена и готова к эксплуатации - пора покинуть долбанный склад и проваливать восвояси.
- Внимание, всем "Палачам" - приготовиться к отходу! - отдал приказ по рации Кассад. - Прикройте нас!
Концлагерь,
2:15 ночи.
- Включить установку! Живо! - прохрипел Бергер, махнув рукой водителю танка.
Офелия нажала на кнопку и над землей разнесся хорошо знакомый гул. Антенна завибрировала, посылая потоки высоких частот. По ту сторону облаков газа началось слитное движение - упыри, давясь и кашляя, бросились к ограде. Тотчас к серым волнам потянулись струи огня. Пулеметчики не жалели патронов, силясь сдержать атакующую волну.
Из сарая показалась толпа солдат - Кассад и Демон подгоняли подчиненных отрывистыми криками. А по всему полю из едва заметных нор и трещин, вылезали жуткие белесые отродья - десятки, сотни обитателей подземелий, вняв призыву, покидали обжитые катакомбы.
- Сейчас начнется...Таня, быстрее!!!
Девушка бросилась к танку. Поравнявшись на бегу с отчаянно ковыляющим политкомом, она перекинула через плечо ремень АК и ловко забралась на броню. Бергер, выпустив очередь, последовал за ней, скрипя зубами от натуги - раны и усталость давали о себе знать.
Забравшись на башню, он открыл крышку люка:
- Сюда! Быстро!!!
Офелия кивнула головой и забралась внутрь. Политком, сгибаясь пополам, спустился вслед за ней в тесную башню. Его рука коснулась системы управления КПВТ. Пулеметы заголосили, прошивая насквозь гущу бледных тварей.
Кассад последним запрыгнул в БТР, пропуская вперед всех своих бойцов. Отряд Демона уже успел погрузиться и отчалить - отход прикрывали Т-80 и бронетранспортер ББ.
- Всем "Палачам" - идем на прорыв!
Колонна рванулась с места, тараня и прошивая болванками беснующихся падальщиков. Т-80 озарился пламенем - Бергер врубил огнемет, поворачивая вокруг оси башню.
Мутанты напирали мощно - новая орда оглашала воплями перекресток улиц Фрунзе и Шевченко. "Палачи" остановились - и тринадцать машин ударили снопами огня, фонарей и свинца по страшной серой орде, выкашивая упырей пачками. Машины перестроились - танк и бронетранспортеры образовав клин, синхронно двинулись вперед, прорубая траками и колесами дорогу остальной колонне.
Кассад что-то кричал - башня изрыгала потоки свинца. Зайдясь в приступе ярости, он расстреливал мутантов, злорадно фиксируя органами зрения кровавые ошметки плоти на черном асфальте. БТР летел вперед, тараня и давя, вырываясь из тесного узилища живой массы...
- "Палач"-2! В сторону! - проскрежетал голос Бергера из динамика. Кассад крикнул водителю, и БТР резко сдал влево. Шедший по центру Т-80 остановился и загромыхали КПВТ по бортам, расчищая дорогу. Кровь, блеск выхлопов, рвущиеся тела, выбоины на асфальте...
Проход был свободен. Колонна устремилась вперед, оставляя далеко позади установку и ядерный заряд...
Левый берег Томи.
Серебряный бор
2:20 ночи.
- Перед лицом собравшихся здесь и сейчас, я - Виноградова Ольга Александровна, вступаю в должность Координатора. Пусть слова мои и действия не пошатнут вековые устои нашего благородного Собрания, пусть плоть моя и разум служат Собранию - до последнего вздоха, до последней капли крови. Здесь и сейчас, новый порядок - на века!
...Ольга стояла в тесном кругу облаченных в черное фигур. Перстень Хартмана матово блестел на руке, обращенной к потертому гербу, изображавшему восьмилучевую звезду.
- Воистину, здесь и сейчас - мы слышали тебя, Виноградова Ольга. Протяни руку, - человек в темных одеждах достал из полы плаща кинжал. - Да сбудется назначенное, да изменится мир!
Сталь коснулась запястья. Мгновенная боль - и струйка крови капает в хрустальную чашу. Человек зажимает запястье тканью, останавливая кровотечение. Чаша наполняется терпким вином, и все восемь собравшихся по очереди делают глоток. Последняя очередь - за бывшей диверсанткой. Пригубив вино, Ольга откидывает капюшон и принимает из рук Смотрителя длинный кинжал...
Томск, южная окраина,
2:25 ночи.
"Палачи" покидали город. Гул двигателей, лязг траков, скрипение шин - обратно, в первозданную и такую ласковую темень, быстрее, время на исходе! Скоро установка перестанет работать, исчерпав заряд аккумуляторов и страшные создания покинут концлагерь...
Позади - охваченный огнем, изувеченный старинный город, превратившийся в могилу для десятков тысяч своих жителей. Нет пения птиц, легкости и одухотворенности - замерли кедры и сосны в парках, подобно темным изваяниям. Вечный огонь больше не пылает, навек остановлен людской поток - лишь тлен, пыль, мусор, ветер в оборванных проводах, да стылые воды Томи. Все ушло навеки - лишь тени на земле, ворох палой листвы и паутина. Серые коробки домов, запущенные цветники, грязная брусчатка и мертвые стебли цветов в парках - мертвый город возвышался мрачным, скорбным надгробием, утопая в пыльном сумраке.
Все кончено. Городские кварталы наполнены свирепым пламенем, громоздятся горы трупов, вьется над землей удушливый дым и падает с небес пепел...Что же, пришло время завершить начатое. Пришло время освободить землю от чудовищных всходов провалившегося эксперимента, предав исполинское надгробие очищающему пламени.
"Палачи" на предельной мощности двигателей, миновали Предтеченск и Первое мичуринское садоводство, отдалившись от концлагеря на десять - двенадцать километров.
- Внимание! Задраить все люки, и приготовиться к удару! - произнес политком, доставая из кармана пульт. Нажав на кнопку теста, он удовлетворенно кивнул ресницами - сигнал принимался надежно. Не зря люди Шрамма так долго возились…
Офелия коснулась его лица. Бергер сжал зубы, отворачиваясь в сторону. Это моя забота - поставить точку в затянувшейся кровавой истории, решил политком. Сжечь город своей юности, похоронив прошлое под слоем пепла - но уничтожить падальщиков раз и навсегда, завершив страшный поход...
- Время пришло, - прошептал Бергер. Сделав глубокий вдох, он поднес ко рту микрофон и произнес тоном, в котором отчетливо слышался лязг металла:
- На связи политком Неотехнократической Инициативы. Всем экипажам бронемашин! Всему личному составу и вспомогательному персоналу! Минутная готовность! Внимание! Всем войскам НТИ! ПРИГОТОВИТЬСЯ К ЯДЕРНОМУ УДАРУ!
Отсчитав положенные шестьдесят секунд, он привел в действие свой последний аргумент. Посмотрел в лицо дрожащей как осиновый лист Офелии, номер тяжело вздохнул.
Палец в армированной кевларом и стальными пластинками перчатке нажал на кнопку.
Десять секунд спустя, на территории склада прогремел взрыв. Направленная взрывная волна уплотнила активное вещество до критической отметки - и наружу, сжигая сферическую оболочку, ринулись потоки света.
Вспышка превратила ночь в день, испарив косматые облака. Огненный шар мгновенно распылил на атомы пустырь с ямами, породив ударную волну, плотностью значительно превосходящую лист гомогенной стали.
Исполинский вихрь ринулся к небесам, сжигая кварталы струями первозданного пламени. Металл, пластик, бетон и плоть плавились в сотые доли секунды, обращаясь в черный прах. Переливаясь светом тысячи солнц, сфера, раскалилась до звездных температур и сожрав кубические километры воздуха, медленно остывала, превращаясь в чудовищный огненный гриб.
Ударная волна со скоростью около километра в секунду, обратила в пылающее месиво большую часть центра города. Дореволюционные архитектурные шедевры, "сталинки", хрущевские и брежневские массивы типовых конструкций вместе с новомодными краснокирпичными изысками пылали в страшной огненной круговерти. Гриб вздымался все выше и выше, приобретая угольно-черные тона...
С небес ударили десятки молний, логически завершая апокалиптическую картину. Страшный гриб перестал расти ввысь, окончательно сформировав кольцо и циклопических размеров "шляпку".
...Подобно спичкам, пылали поваленные стволы вековечных лесов, окружавших город с двух сторон. Сметенные, вывернутые наизнанку кварталы корчились в предсмертной агонии. Свирепый ветер поднимал к небесам облака пепла - пройдет время, и на северо-востоке выпадут мощные радиоактивные осадки. Но сейчас, среди черно-красного зарева оседали горячей трухой остовы тысяч погибших - бомба не пощадила никого. Те из них, кто пережил ядерный взрыв во мраке катакомб, умрут от облучения - вместе с многочисленным потомством...
Дорогу на юг намертво запечатали завалы и радиоактивный щебень. Все, конец - мышеловка захлопнута. Остается лишь одно - умереть, наблюдая как чудовищный уродливый гриб поднимается в атмосферу и остывает, формируя фронт смертоносной радиоактивной облачности...
Операция "Чистилище" завершилась.