- Дельталианна, нет! - выкрикнул Предерикс, дернувшись к ней.
- Ты сдурела? - с искренним недоумением выдавила Гета.
Дельталианна ничего не ответила, глядя в глаза Императрице Острова, мучившей ее мать. Ее мать.
- Не сдурела, - процедила она сквозь зубы. Ее потная рука судорожно сжала ножик для картона. Сердце стучало громко, но ровно. Императрица ухмылялась.
- Что ж, вызов принят, - мурлыкнула она. - Только имей в виду, что здесь идет бой один на один... А в случае нарушения правил, кто - нибудь из вас обязательно окажется в Отрезке Пространства... Да - да, я, кроме телепатии и Гипноза, имею еще и власть над Пространством! Как вы думаете, почему в таком маленьком Дворце поместились столь большие помещения? О, они похожи на слоеный пирог из Отрезков, для создания которых потребовалось немало времени... И оказаться в одном из них - страшная мука! Согласна играть на таких условиях, дочь Кусито?
Дельталианна сглотнула. Согласна ли она? Страшная мука? А разве не мука - смотреть на то, как Императрица Острова подчиняет своей воле сотни драконов, как марионеток? Смотреть на пытки своей матери, ничего не предпринимая?
- Согласна, - выдохнула художница, выпуская когти. Предерикс сделал шаг вперед, да так и застыл. Дельталианна услышала, как Гета отошла назад. Да... Хотя, она сама отказалась от помощи. Да и попробовала бы не отказаться...
- Хорошо, Дзерьта - икэрэбонаси - су! На время возвожу тебя в титул Наследницы, уж если ты бросила мне вызов. Начинаем.
Дельталианна стиснула зубы и приготовилась к атаке. Императрица же стояла спокойно - видно, ожидая, пока художница нападет первой. Но причина оказалась иной.
Как только Дельталианна (истинное имя звучало очень непривычно) встала в стойку для прыжка, сзади на нее кто - то напал, сбил с ног и с невероятной силой швырнул в стенку. Ужасная боль пронзила голову, перед глазами все закружилось. Гета хлестнула хвостом и бросилась на кого - то. Художница застонала и, шатаясь, встала. Сирокко уже сцепилась, но не с Императрицей...
Предерикс! Взгляд бессмысленный, словно окаменевший, на губах - улыбка, похожая на оскал. Тем не менее, Дельталианна чуть не бросилась к Гете, когда та со всей силы ударила по дракончику (то есть не по нему) когтями. Потекла кровь, сирокко зашипела и отлетела в сторону. Блеснуло железо, в руку Предерикса вонзилась мимуси. Тот не проявил никаких признаков боли и расхохотался:
- Давай, калечь его побольше, Гета - хами - су! Мне - то все равно, я ничего не чувствую, а вот ему будет ох как неприятно! Так и быть, не стану прятать тебя в Отрезок, переживешь, но с твоей подружкой потолкую по - своему!
С этими словами сама Императрица набросилась на Дельталианну и сбила ее с ног. Живот чем - то обожгло, раздался ужасающий хруст, и художница взвыла от боли в руке. Императрица хмыкнула и ударила ее когтями. Еще раз, еще. Потекло что - то горячее.
На глазах выступили слезы. Дельталианна бешено задергалась и вырвалась из железной хватки Ши, тяжело дыша. Императрица повела плечами и скользящей медленной походкой двинулась к художнице, которая забилась в угол. "А ведь так и не скажешь, что ей сорок пять", - со страхом подумала Дельталианна, глядя на перекатывающиеся под блестящей чешуей мышцы. Один плюс: Ши было трудно драться в двух лицах и она сосредоточилась исключительно на себе самой. Художница, а ныне претендентка на трон скалистых сирокко (ни фига себе) мельком заметила, как глаза Предерикса стали живыми. А дальше она смотрела только на соперницу.
- Сомневаюсь, что кто - нибудь способен победить Гиперфантома! - прошипела Императрица, подходя ближе. Дельталианна судорожно втянула в себя воздух. И тут... Ши пропала. Просто испарилась в воздухе. Она завертела головой, пытаясь ее отыскать, но никого не было, кроме Геты и Предерикса.
Что за...
В этот же момент на шее художницы сжались мертвой хваткой мощные когти. Дельталианна всхрипнула, задыхаясь, и задергалась.
- А вот и ты! - рыкнула Императрица. В глазах Наследницы (ну да) потемнело, голова закружилась. Очень хотелось вздохнуть, но это было невозможно. Ши вновь рассмеялась.
- Дельталианна! - крикнул Предерикс, порываясь придвинуться к ней. Однако художница замотала головой так, насколько это возможно, если тебя душат.
Ситуация была ужасная. Похоже, Императрица и впрямь вознамерилась ее убить, а она...
Вдруг рука нащупала ножичек. Точно!
Дельталианна, даже не целясь, невероятно быстро размахнулась и с силой врезала Ши куда - то в живот. Та зашипела и ослабила хватку на пару секунд. Но этого хватило, чтобы извернуться, отбежать на другой конец комнаты подальше от соперницы.
Теперь она могла увидеть нанесенный урон. Ножик торчал (ох, надо было его забрать) где - то чуть выше бедра Императрицы. Он вонзился по самую рукоять, текла кровь, однако Ши выглядела все так же бодро и самоуверенно. Видно, для нее это был комариный укус.
Соперница облизнулась и таким же шагом направилась убивать Дельталианну. Художница в панике схватила старую - престарую клетку и попробовала защититься ей. Императрицу это очень насмешило.
Ши приготовилась к прыжку - видимо, решила обойтись без телепортации. Но Дельталианна была наготове. Она размахнулась и с размаха швырнула в Императрицу железяку, которой заслонялась. Соперница отшатнулась в сторону, однако "снаряд" все равно задел ее и она пошатнулась. Художница бросилась на Ши, замахнувшись рукой с когтями.
Казалось бы, бой должен был продолжаться еще долго, учитывая опыт Императрицы и живучесть Дельталианны. Но закончился он неожиданно и совершенно позорно для молодой драконицы.
Огрев ее хвостом по голове, соперница метнулась к какому - то шкафчику, резко распахнула двери и в когтях Императрицы сразу же обнаружился маленький флакон с жидкостью мутного желтого цвета. Дельталианна не придала этому значения - просто на всякий случай отступила в сторону. А вот Предерикс углядел в этом зловещий знак.
- Нет, не смей это делать! - выпалил он и метнулся к опешившей художнице, заслоняя ее всем телом.
- О, у принцессы появился телохранитель? - фыркнула Ши. - Хорошо, посмотрим, как герои умеют выбирать*!
*"Посмотрим, как герои умеют выбирать!" - слова песни из к/ф "Дом, который построил Свифт".
Сказав эту непонятную фразу, Императрица молниеносным движением откупорила склянку (пахнуло химией и чем - то очень неприятным) и выплеснула всю жидкость прямо на лицо Предерикса. Дельталианна ахнула, но этот звук потонул в жутком вопле ее друга. Он согнулся пополам и вцепился в облитую часть, не переставая выть, словно сирена.
- Акутоу! - громогласно выругалась Гета. - Моеру ю на сан, огненная кислота! Ну конечно, черт возьми! - Она метнулась к раненному и насильно запрокинула ему голову. От увиденного художницу чуть не вырвало. Половина его лица была выжжена, висели куски плоти, текла кровь, виднелось что - белое. Глаз превратился в такое, что лучше бы она не смотрела.
- Ну, что стоишь! Помогай давай! Он КУСАЕТСЯ! - заорала сирокко, пытаясь перекричать ужасные вопли. Дельталианна на негнущихся ногах подошла (то есть подползла) к Фантому, стараясь больше смотреть на каменный пол. Ей было очень плохо. От всего. Особенно от того, что ее руки до локтя испачкались в крови, а сердце разрывалось на части при одном взгляде на Предерикса. Из глаз текли слезы. Ручьем. Только Гета была настроена не так сентиментально:
- Да не вопи ты так... Черта с два... Не кусайся! Когда ты наконец успокоишься - то... Ох, одежду портить... Спи ты уже! - Воительница нажала ему на шею и Фантом сразу затих, как бы потеряв сознание. Затем она оторвала от асэро кусок и довольно ловко сделала из него импровизированную повязку. - Так... Вода тут есть? Нет? Жаль... Надо бы... Только попробуй в обморок упасть, я те башку сворочу! - гаркнула Гета на смертельно бледную художницу. - А еще Наследница называется... Да держи ты своего принца, ничего с ним не станется!
Дельталианна присела рядом с Предериксом и тупо уставилась в стенку. Слезы уже не текли, - видно, закончились, - осталась только страшная усталость и осознание тяжелой ответственности за своих друзей. Она свернулась клубком и прикрыла глаза. Но тут раздался вопль Геты:
- Ах, ушла!!! Ну, скотина! Свалила! Под прикрытием, подлейшим образом! Да чтоб ей в выгребную яму свалится! - И она добавила парочку слов на сироккятском. - Чего лежишь? Рассиживаться нечего, фортуна переменчива! В погоню! Давай - давай!
- Кто - она? - тусклым голосом спросила Дельталианна.
- ИМПЕРАТРИЦА!!! - взревела воительница и потрясла художницу за плечи. Та открыла глаза и с приливом злости уставилась на Гету.
- Послушай, чего ты от меня хочешь? - раздраженно прошипела Дельталианна. - Моя жизнь пошла кувырком, при чем за считаные минуты! Я потеряла дом! Мой лучший друг смертельно (маленькая накрутка) ранен! Я, оказывается, наполовину скалистая сирокко, внучка страшной злодейки Императрицы этого чертового Острова, Наследница трона, избита, изранена и нахожусь в ужасающей старой лаборатории! И я должна еще за кем - то бежать! Учитывая то, что мы...
Этот поток изливался еще долго. Гета слушала с каменным выражением лица. Потом она сказала короткую, во много раз короче, речь, тем не менее, сильно задевшая художницу.
- Не отрицаю этого. Но о несчастьях может говорить каждый слабак. А находить шира, белое, в буракку, черном, способен лишь сильный дракон. Ты - Наследница, Императорских кровей, хоть и наполовину. Решившая стать шира и противостоять буракку. Значит, должна быть сильной. Это твоя карма. Если не хочешь - я возьму твое бремя на себя. А пока я ищу выход.
Она и впрямь начала ходить по лаборатории, без страха заглядывая в каждую щель. Дельталианна сидела, как громом пораженная. Эти слова, хоть и произнесенные со смешным акцентом, заключали в себе весь смысл их приключений. "Решившая стать шира и противостоять буракку"...
Художница опустила голову. Слезы тихо текли по ее лицу. Через пару минут, показавшиеся ей вечностью, сирокко обернулась. Выражение ее лицо было таким же невыразительным, но глаза горели. Она посмотрела на Дельталианну и этот взгляд пробуравил ее насквозь...
- Итак, - медленно изрекла воительница. - Твой ответ.
- Я... я... - Дельталианна задыхалась. Гета терпеливо ждала. Это было во сто раз хуже, чем тогда, в Храмовом Лабиринте... - Я... понимаешь ли, я по...
- Да или нет? - ее голос звучал ужасающе спокойно.
Дельталианна вздохнула. Она знала, знала этот ответ, но ей было стыдно в этом признаваться... Стыдно, больно, горячо...
- Значит, нет. - Слова слетели с уст сирокко камнем, валуном, скалой, которая расплющила Дельталианну в лепешку.
- Нет... - прошептала художница. - Нет, нет, нет... Значит, нет...
- Хорошо. Помни, что это твой выбор, и не думай, что я на тебя в обиде. Я знала - так и должно было быть. Забудь все, что узнала, забудь свой титул, свои способности, забудь меня. Забудь Предерикса, ибо он будет тянуть тебя в прошлое, его ранения будут висеть камнем на твоей совести. Ты будешь колыхаться между най и ие, а это плохо. Тебе тринадцать. Начни жить заново.
Дельталианна слушала в ужасе. Забыть Предерикса. Забыть все, что с ней произошло. Она взглянула на Гету. Та стояла, величавая, напоминающая богиню. И смотрела сурово, грозно, непреклонно.
- Хорошо, - выдавила художница, поднимаясь. Но при взгляде на Фантома она зарыдала, даже не утирая слезы. Какой кошмар...
- Иди.
- Через... через Лабиринт?
- Ты сможешь.
- Хорошо... Но... но... Предерикс...
- О нем позаботятся. Иди.
И Дельталианна встала и пошла. Ворота медленно открылись перед ней, когда Гета нажала на секретный рычаг. Перед ней был знакомый коридор, а сзади со скрежетом отворился лаз в темноту, куда медленно прошла ее прошлая забытая подруга, а ныне - Наследница трона, посвятившая жизнь борьбе со злом вместо нее.
Глава I. Глава II. Глава III. Глава IV.