Многоэтажки спального района перемигивались туманным ноябрьским вечером. Во дворах остались только самые стойкие любители живого общения: подростки и бабушки. Но скоро разошлись и они: промозглость и сырость загнали всех в одинаковые секции-квартиры. Настя смотрела в окно на свою новую школу, в которую завтра утром ей нужно идти. Несколько лет назад это событие радовало бы и обещало нечто удивительное. Но когда ты учишься в 9-м классе, а внешность и общительность — не твои сильные стороны, всё совсем по-другому. Страшно...
Утренние сборы были тщательными. Бабушка приготовила сразу несколько нарядов, зная непредсказуемый характер любимой внучки. Выбор пал на серую юбку, белую блузку и чёрную жилетку. Завтракать не хотелось, но без чашки чая и свежей булочки из дома не выпустили бы. Настя ела и вспоминала прежнюю школу. Там всё было просто, там она училась с первого класса. И хоть подруг у неё не было, относились к ней сносно: в душу никто не лез, не обижал, не издевался. Её не замечали, что устраивало и даже радовало. Оставалось доучиться три года, но мама вышла замуж и должна была ехать с новым мужем куда-то далеко, обустраиваться. Настю отправили к бабушке, в чужой большой город. Два дня — это очень короткий срок для того, чтобы оглядеться и начать привыкать. Сегодня понедельник, а она приехала в пятницу...
До школы два шага, нужно только перейти дорогу — удобно, но скучно. Там, в прежней жизни, у Насти было целых полчаса на дорогу. А это и небо, и деревья, и витрины, и птицы, и светофоры, и люди. Обратный путь превращался в два часа полной свободы без чужого внимания, только для неё одной и больше ни для кого. Теперь придётся делать ненужный крюк.
Фойе школы пахло гардеробом и столовой. Монументальная дама с крупной брошью на необъятной груди всем своим видом демонстрировала принадлежность к классу администрации. Настя только открыла рот, чтобы что-то сказать, как услышала:
- Анастасия Иванова? - кивок был принят за развернутый ответ. - Меня зовут Валентина Степановна, я заместитель директора. Гардероб вон там, твоя клетка – 9 «В», я подожду здесь.
Раздевалка копошилась муравейником началки, гудела птичьей стаей средних классов, солидно рычала старшеклассниками. На новую ученицу обратила внимание парочка парней:
- Э! Крошка, ты не перепутала клетки? - а что можно было спросить у девочки, чей рост укладывался в полторы сотни сантиметров? Настя молча сняла куртку, повесила на крючок и вышла.
- Слышь, ты чё такая дерзкая, а? - брошенная вслед строка бессмертного рэпера рассмешила окружающих, автор был доволен, но продолжать не стал: нужно было ещё покурить перед уроком.
Монумент с брошью торжественно довёл новенькую до кабинета и решительно распахнул дверь:
- Вот здесь будет первый урок. Твоё место за предпоследней партой среднего ряда. Я подожду, пока все соберутся, потом тебя представлю. Ребята у нас хорошие, не беспокойся, - каждая буква из сказанного тяжело падала на пол.
- Спасибо, — шепнула Настя, была услышана и удостоена улыбки сфинкса.
Кабинет заполнился быстро. Новые одноклассники вежливо здоровались с брошью, быстро садились на места и старались не реагировать на присутствие новенькой. Прозвенел звонок, последними в класс вошли остряк из гардероба и худенькая учительница.
- Прошу внимания! - взяла на себя инициативу брошь. - С сегодняшнего дня в вашем классе будет учиться Анастасия Иванова! Прошу любить и жаловать. Помогите ей освоиться. Я надеюсь, что всё будет хорошо, ты меня услышал, Пузанов? - в глазах администратора запылали костры инквизиции.
Всё тот же остряк поднялся с задней парты и заговорил спокойно и весело:
- Валентина Степановна, можете быть абсолютно спокойны, я предпочитаю дам пышных форм, так что на Вашем месте я бы больше волновался за Булкину! - полная девочка за первой партой порозовела и пробурчала себе под нос: «Вот гандон!». Костры в глазах завуча потухли, класс восторженно ржал. Атмосфера разрядилась.
Утихомирив массы задумчивым движением всех трёх подбородков, монументальный администратор покинула класс. Урок пошёл. Настю разглядывали первые 10 минут, а потом полностью потеряли интерес. Прозвища ей не придумали, потому что с ней не общались. Всё прошло быстрее и легче, чем ожидалось, и абсолютно безболезненно.
Вечером Насте звонила мама, как обычно, пьяная. Интересовалась, как прошёл первый день в школе, клялась в любви, тонула в красочных обещаниях. Эти звонки заканчивались слезами и бессонницей одинокой девятиклассницы...
Школьная жизнь быстро стала обычной. Учителя, убедившись в полном отсутствии интереса к учёбе, перестали замечать новую ученицу, как и одноклассники. Классный руководитель, весёлая биологичка Людмила Умаровна, прозванная «Кумаровной», разговорами не изматывала.
В 9-м «В» проходил педагогический эксперимент: они самостоятельно убирали свой кабинет. Инициатива исходила от родителей, классная подхватила, а администрация обосновала для высокого начальства примерно так: «будет способствовать формированию навыков... бла-бла-бла». 9-й «В» нёс свой крест вот уже третий месяц: формировались не навыки, а негативное отношение к родителям, учителям и их инициативам.
Настя дежурила с удовольствием. Это было её время. Уборка превращалась в настоящий праздник. Можно было, никого не стесняясь, разговаривать вслух, подпевать себе и даже танцевать. Дежурство растягивалось на пару часов, но класс всегда блестел, а у Насти ещё два дня после этого было отличное настроение. Но, спустя месяц, случилось нечто неслыханное...
День был долгим, предвкушение дежурства растягивало время, как первоклассник жевательную резинку, наконец звонок завершил страдания. Настя сразу пошла в кабинет биологии. Собрала всё необходимое для уборки, налила в ведро воду и начала. В этот раз она особенно много танцевала, представляя себя на большой сцене перед армией поклонников. Одна песня сменялась другой, танцы становились всё фривольнее и вдруг... Вдруг она почувствовала чей-то внимательный взгляд. Резко повернулась и обомлела: за стеклянной дверцей шкафа стоял скелет, самый обыкновенный, какие стоят в кабинетах биологии любой школы, но этот смотрел на неё и улыбался, наглец. Настя взяла себя в руки, сделала вид, что ей совершенно безразлично это навязчивое внимание. Быстро закончила уборку, а уходя, бросила скелету: «Придурок! Подглядывает ещё! Псих!»
На следующий день Настя прошла мимо скелета, как будто никогда его раньше не видела. Краем глаза успела заметить, что улыбался новый знакомый как-то виновато. «Вот теперь переживай, дурак!» - подумала она и постаралась больше о нём не вспоминать. Не получалось...
На следующее дежурство Настя напросилась сама. Просто подошла к Булкиной, которая была назначена следить за распорядком классного эксперимента, и попросила назначить её убирать сегодня. Просьба была настолько необычной, что была удовлетворена немедленно. После уроков Иванова решительно вошла в класс, поставила щётку с ведром на пол и подошла к шкафу со скелетом.
- Ну привет, извращенец. Что? Опять будешь подглядывать? - скелет молчал, смущённо скалясь, в глазницах пряталась робость. - Ладно. Хорошо, что в этот раз не прячешься. - довольная собой Настя приступила к работе, тайком поглядывая в сторону шкафа. Прощаясь, она бросила скелету игривое «пока»...
Частые дежурства вызывали подозрения. Булкина поделилась ими со своей подругой Кузнецовой, та рассказала Штиллер, а та разболтала всем под строгим секретом. Девчонки договорились: проследить! Как только Настя снова попросилась на уборку, Булкина оповестила всех заинтересованных. После уроков домой не пошли, спрятались в спортзале, подождали полчаса, по одному пошли к кабинету биологии, прильнули к двери.
Настя в этот раз разговорилась: рассказывала скелету, за что не любит свою маму, каким будет её муж, и почему её дети обязательно будут счастливыми. Закончив уборку, попрощавшись со своим собеседником, вышла из кабинета, заперла его и ушла. Ничего необычного не заметила.
На следующий день взгляды одноклассников прошивали насквозь. Настя несколько раз уходила в туалет, чтобы проверить, всё ли в порядке с одеждой. На неё пялились, хихикали и шушукались. В класс вошел Пузанов, подошёл к шкафу, долго смотрел на скелет, потом повернулся к Насте и сказал:
- Ни фига не выйдет у тебя. Он же старый, у него уже и член отвалился!
Смех рассыпал класс на мелкие осколки. Отовсюду звучали аргументы против союза со скелетом, один обиднее другого. Настя посинела, схватила свой рюкзачок и выбежала...
На следующий день её парта пустовала, а сама «чокнутая, которая разговаривает со скелетом» стала сенсацией. Прошёл день, два, три, но Настя не появлялась. В школу приходила её бабушка, плакала в кабинете директора, к ним домой ходил классный руководитель и даже школьный психолог. Девочка вела себя обычно, отвечала на отвлечённые вопросы психолога правильно, послушно убирала квартиру, стирала, мыла посуду. В школу идти отказывалась, ничего не объясняла...
Начало декабря выдалось бесснежным и тёплым — морозы грянули неожиданно и резко во второй половине месяца. Отопление давало шанс не замерзнуть, но не больше. Бабушка достала тёплые одеяла, пахнущие лавандой и чистотой. Тёплые носки и фланелевая пижама — совсем нелишнее дополнение в квартирах спальных районов ближе к Новому году.
Настя проснулась ночью, вскочила с постели и бросилась к окну. «Он там один! Ему холодно! Какая же я дура», - мысли цеплялись одна за другую, но цепочка не получалась. На это не было времени. Быстро одевшись, девушка схватила старый шарф и шерстяной берет, изъеденный молью. Бабушка спала, дверь открывалась бесшумно. Выскользнув из квартиры, Настя быстро добежала до школы. Она тарабанила в дверь до тех пор, пока сонный охранник не выглянул из своей каморки.
- Откройте, пожалуйста, откройте! - кричала так отчаянно, что охранник тут же повернул ключ в дверях.
- Что тебе? Ненормальная, что ли? Ты кто такая?
- Дяденька, я вспомнила, мне нужно книжку свою забрать из биологии, я забыла, - Настя удивлялась собственному многословию.
- Ополоумела? Завтра придешь и будет тебе книжка!
- Завтра контрольная, я не успею подготовиться, мне двойку в четверти поставят. Пустите, пожалуйста!
- Так кабинет закрыт, как ты войдешь туда?
- У меня ключ есть, я дежурная, - отступать Настя не собиралась.
- Ну беги, ладно, у тебя три минуты! Быстрее давай!
Настя влетела в кабинет. Он стоял на своём месте, неподвижный, равнодушный и холодный.
- Ну как ты? Не замёрз? А я тебе принесла. Вот, давай помогу, - обмотанный шарфом скелет в берете стал похож на героя французской рекламы порошка от простуды, - Ну вот! Теперь лучше! Ты тут не грусти, я завтра приду, как всегда.
- Спасибо, дяденька! Большое спасибо! - тараторила Настя.
- Ты где живёшь-то? - беспокоился охранник.
- Я здесь, я рядом, вон мой подъезд!
- Ну беги давай, я посмотрю. И в следующий раз не вздумай ночью бежать. Не пущу, - дядькина строгость была ненастоящей.
Дома под одеялом она долго не могла согреться, заснула ближе к утру.
9 «В» удивился, увидев свою «звезду» на обычном месте. Предупреждённые классным руководителем, все делали вид, что ничего не произошло, а скелет в шкафу выглядел так всегда. На большом перерыве в класс ввалилась четвёрка лучших школьных баскетболистов из 11 «А». Пришли «посмотреть на эту е*анутую», уставились на Настю, потом басовито расхохотались.
- Не по калибру мужика выбрала!
- А давай девушке поможем. Оторвём ему ноги до колена. Так они будут одного роста. - идею поддержали гоготанием.
- Точно! Давай! - четвёрка двинулась в сторону шкафа. 9 «В» замер в ожидании чего-то особенного.
С места сорвалась одна Настя. Она встала перед стеклянной дверью, обняла шкаф насколько хватало её тонких ручек, зажмурилась и... приготовилась умирать. Тишина наступила мертвейшая.
- Вау! У нас тут стиль богомола! - с некоторым недоумением пошутил самый активный спортсмен.
- Э! Насекомое, ты лучше уйди, а то там рядом с любимым и встанешь, - шутка второго была агрессивной.
- Смотри, как бы сам туда не встал, - в дверях стоял Пузанов, перекур у него закончился.
- Опа! У нас тут проблема нарисовалась! - густое напряжение слышалось в голосе третьего.
- Ну не такая уж и большая, проблемка-то! – наигранно засмеялся четвёртый.
Пузанов подошёл к Насте и встал рядом. А дальше, один за другим, весь 9-й «В» выстроился в две линии обороны: впереди мальчишки, за ними девчонки, Булкина на всякий случай взяла в руки циркуль. Класс был готов защитить скелет, Иванову, их любовь.
Звонок на урок позволил визитёрам спасти своё лицо хотя бы отчасти. Они удалились, внешне сохраняя достоинство, но вкус победы 9-й «В» ощутил в полной мере.
После биологии Пузанов подошёл к Насте, протянул ей яблоко и сказал:
- На. Ешь. А то совсем уже... - потом вздохнул и добавил — Манделя!
Немытое яблоко пахло сигаретным дымом, но в мире не было ничего вкуснее! Вернувшись домой, Настя с такой жадностью набросилась на обед, что напугала бабушку. Запихивая в рот очередную фрикадельку, «Манделя» рассказывала о том, что случилось в школе так темпераментно, что не заметила блестинки в глазах единственного родного человека.
С этого дня начались перемены. Булкина учила Настю красить губы. Кузнецова расплела ей косички и соорудила модный пипсель на макушке. Штиллер подарила бесцветный лак для ногтей.
В номинации «самый дружный класс» почётную грамоту на декабрьском педсовете Брошь вручила Кумаровне. Речь администратора была полна затейливых метафор и мудрых цитат. А скелет так и стоял в шкафу в берете и с шарфом, безразлично глядя на мир пустыми глазницами. Он не догадывался, какие страсти разгорелись вокруг него.
Трудовой эксперимент продолжался. В 9-м «В» формировались навыки взрослой жизни.