Эдинбургская ракетная компания Skyrora бросает вызов, чтобы найти способ вернуть спутник Просперо.
Этот объект был первым и единственным британским космическим кораблем, который был запущен на британской ракете из Австралии в 1971 году.
Очевидно, сейчас он не функционирует, но все еще вращается вокруг земного шара по эллиптической орбите на высоте около 1000 км.
Скирора , который скоро начнет запускать ракеты из Шотландии, считает этот спутник важной частью космического наследия Великобритании.
Компания уже восстановила часть корабля «Черная стрела», который вывел Просперо на орбиту.
В ходе миссии он вернулся в Австралию, где десятилетиями томился в глубинке, пока фирма не отправила его домой и не выставила на обозрение.
Теперь Скирора ищет идеи о том, как лучше всего подойти и захватить 66-килограммовый спутник, первоначальной миссией которого было исследование космической среды.
Может быть, не удастся донести его до дома через атмосферу в целости и сохранности. Это было бы очень сложно. Во-первых, ему потребуется защита от жары повторного входа в атмосферу, но, по крайней мере, простой сброс с орбиты того, что сейчас является мусором, будет заявлением о приверженности Великобритании к устойчивому использованию космоса .
Орбиты над Землей становятся загроможденными старым оборудованием, которое рискует столкнуться и разрушить те оперативно полезные космические аппараты, которые предоставляют нам важные услуги, такие как наблюдение Земли, метеорология и телекоммуникации.
«Это вызов для нас самих, для космической отрасли Великобритании», - сказал Алан Томпсон, глава отдела государственных дел Skyrora.
«В конце концов, мы хотели бы восстановить Просперо и довести его до конца, но мы понимаем, что это будет очень сложно.
«Но суть здесь в том, чтобы подчеркнуть отраслевые принципы ответственности и устойчивости», - сказал он BBC News.
В среду вечером компания провела прием для обсуждения идей. Это произошло на первой выставке UK Space-Comm Expo , которая проводится на этой неделе в Международном выставочном и конференц-центре Фарнборо в Хэмпшире.
Просперо и его ракета-носитель «Черная стрела» представляли собой нечто вроде ложного рассвета для британских космических усилий. Даже когда ракета в форме губной помады взмывала ввысь, правительство уже решило отменить программу развития технологий.
Великобритания остается единственной страной, которая разработала успешный пусковой потенциал, а затем отказалась от него.
Полвека спустя местный потенциал возрождается в виде Skyrora, Orbex и нескольких других стартапов, которые хотят начать свою деятельность из Великобритании, а не из Австралии.
Постановления находятся в процессе подписания правительством с намерением, чтобы операционные лицензии были открыты для подачи заявок в конце этого года.
Skyrora полна решимости продолжать свою деятельность максимально экологически чистым способом.
Несмотря на то, что в своих ракетах сжигается углеродное топливо, керосин, он будет сделан из переработанного пластика. Он также хочет, чтобы верхняя часть, или третья ступень, его орбитального аппарата не только выводила спутники на орбиту, но и была способна удалять избыточные космические аппараты.
Он был занят испытаниями «космического буксира», который мог бы выполнять именно такую работу.
«Проблема удаления космического мусора и либо выброса его в атмосферу, чтобы он сгорел, либо его возвращения на Землю, является одной из наиболее важных и актуальных проблем в космосе», - прокомментировал лорд Виллетс, бывший министр космоса Великобритании.
«Было бы здорово, если бы британское предпринимательство и британское предпринимательство сыграли свою роль в решении этой проблемы».
Чтобы получить Просперо, вам сначала нужно найти его. Хотя спутник больше не поддерживает связь с Землей (последний контакт был в 2004 году), его орбита известна, говорит Ральф Динсли из экспертов по космическому наблюдению Northern Space & Security Ltd.
«Он вращается по эллиптической орбите вокруг Земли, приближаясь на 522 км и уходя на расстояние около 1300 км», - сказал он.
"Там не только Просперо, но и часть корпуса ракеты, которая его туда поместила.
«Поиск Просперо - это вдохновение для того, что нам нужно делать в будущем. Много говорят об активном удалении мусора, много говорят об угрозе апокалипсиса космического мусора. Было бы неплохо, если бы Великобритания на самом деле взял на себя ответственность за часть этого барахла? "