Как сообщает онлайн-журнал newatlas.com, группа исследователей считает, что уровень метана, выявленный в гейзерах спутника Сатурна, гораздо выше, чем можно объяснить через известные геохимические процессы. Причина могла бы быть в микробах.
На первый взляд, сложно представить, что на ледяном шаре, каким является Энцелад, может быть жизнь. Но под ледяной поверхностью скрывается океан, который собственно и проявляется гейзерами. Во время изучения Сатурна и его спутников космический зонд Кассини "нырнул" в струи гейзеров и обнаружил необычно высокое содержание таких молекул, как метан, молекулярный водород, диоксид углерода.
Из-за этого учёные предположили, что на океанском дне Энцелада есть гидротермальные источники. Как мы знаем на примере Земли, такие источники крайне благоприятны для размножения микробов, которые потребляют диоксид углерода и молекулярный водород и выделяют метан. Означает ли это, что на дне океана Энцелада обитают микробы или выявленные молекулы - всего лишь результат геохимических процессов? Чтобы выяснить это и понять какой сценарий больше соответствует наблюдениям, учёные использовали математические модели. Были смоделированы различные условия окружающей среды, вероятные для Энцелада, и добавлена возможность существования микробов, производящих метан. За основу были взяты штаммы, существующие на Земле.
По словам Режиса Феррьера, ведущего со-автора исследования, "Вкратце мы не только смогли оценить, что наблюдения Кассини укладываются в картинку окружающей среды, пригодной для жизни, но и сделали количественные прогнозы относительно ожидаемых наблюдений в случае, если микробный метаногенез действительно происходит на океанском дне Энцелада".
И в самом деле, условия там кажутся благоприятными для таких форм жизни. Но даже более интересно то, что никакие известные варианты гидротермальной химии не смогли объяснить уровень метана в струях гейзеров Энцелада. Только после добавления биологического источника в модель уровень метана сошёлся с наблюдениями.
Феррьер говорит, что учёные не делают заключения, что в океане Энцелада есть жизнь. "Мы скорее хотели понять, насколько вероятно, что [его] гидротермальные источники благоприятны для существования микроорганизмов, схожих с земными. Данные Кассини, по нашим моделям, говорят, что крайне благоприятны. И биологический метаногенез совместим с данными".
Исследование было опубликовано в журнале Nature Astronomy.