- Юнь, Юнь, тревога, тревога! – молодой стражник пытался растолкать спящего на соломе в углу сторожевой башни напарника. Тот открыл глаза и сев, лениво потянулся.
- Какая тревога, Ляо? Откуда?
- Посмотри сам, - кивнул молодой головой на запад. Сам он в это время лихорадочно высекал кресалом огонь, желая разжечь трут. – Помоги мне, надо зажечь сигнальный костёр. Дать знать начальнику стражы о нападении.
- Откуда тут нападение? – Юнь неторопливо поднялся и потянувшись, уставился на запад.
С высоты сторожевой башни, он разглядел пылевую тучу, появившуюся на дальнем конце грушевой долины. Туча разрастаясь, двигалась к стене. В груди Юня тревожно забилось сердце.
- Кто смеет напасть на земли Великих Моголов?
Повертев головой, он разглядел встревоженных стражей на соседних башнях. Те тоже наблюдали с ожиданием за приближающейся тучей. Позади него закашлялся помощник. Обернувшись, Юнь довольно кивнул головой. Из центра сигнального костра их башни уже потянулся к небу чёрный столб дыма. Краем глаза Юнь заметил такие же дымные столбы и на соседних башнях.
- Всё, сигнал мы успели поднять, - облегчённо вздохнул Юнь и, взяв свой лук, стал натягивать тетиву. Поглядывая на приближающуюся пылевую тучу, он готовился к отражению атаки.
- Как думаешь, кто это Юнь? – рядом суетился помощник, лихорадочно готовя своё оружие к бою. – Опять тюленьи дети или таёжные охотники пришли за добычей?
- Подойдут, увидим, - солидно буркнул Юнь, не прерывая работы. – Ты тетиву хорошо натянул?
Смотри, это не учение. Это твоя смерть, если оплошаешь.
- Я проверил Юнь, - смущённо кивнул помощник, проверяя ещё раз натяжение тетивы на своём луке. – В костёр дрова ещё кидать или уже хватит? Дым заметили?
- Хватит. Должны заметить, если не спали, - Юнь оглянулся назад. Там, в конце долины стояла казарма их сторожевого участка. Если часовой заметил сигнал костра, то через полчаса здесь уже должны быть воины стражи. И тогда командир стражи решит, сами они справятся с нападением или посылать гонца за ещё большим подкреплением?
А пылевая туча медленно приближалась, густея на глазах. Эта густота вселяла тревогу в сердца стражников Великой стены.
- Тебе не кажется Юнь, что их очень много? – стараясь скрыть дрожь в голосе, спросил помощник. – Столько пыли подымает большой караван арб или многочисленный отряд конницы.
- Подойдут ближе, узнаем, - поморщился Юнь, вглядываясь в приближающуюся тучу.
- Почему нет разведчиков, если это набег? – билась тревожная мысль в голове. – А если это караван, какого ни будь Чингизита, то где дозорный? Чёрт возьми, почему никого нет? – Юнь тревожно оглянулся. По широкой дороге долины скакала дозорная стража. В переднем он узнал самого начальника. Юнь облегчённо вздохнул и, улыбнувшись, хлопнул по плечу застывшего рядом Ляо. – Не бойся малыш, наши уже здесь.
- Здесь? – выдохнул помощник и тоже оглянулся, - слава Богини жизни, мы спасены.
- Это ещё как сказать, - поморщился Юнь, устремляясь к внутренней лестнице, встречать начальника. Тот уже спрыгнул внизу с коня.
- Что у вас тут? – с трудом выговорил запыхавшийся начальник, устремляя взгляд на другую сторону долины.
- Кто – то идёт, - Юнь вытянул туда же свою руку. – Дозорных нет, непонятно кто.
- Хорошо, разберёмся, - начальник сдвинул брови, вглядываясь в пылевую тучу. Услышав за спиной топот ног своих воинов, обернулся, - занять боевые места! – махнул он им рукой.
Воины рассыпались по стене, готовя луки и копья к бою.
- И кого это дракон к нам несёт? – пробормотал он, пытаясь рассмотреть сквозь завесу пыли, кто её всё - таки поднял.
Пылевое облако медленно надвигалось, заставляя терзаться догадками защитников Великой стены. Не позволяя им увидеть, кто идёт.
- Командир, дозор! – вскрикнул не спускающий глаз с движущейся пыли Ляо, выбрасывая вперёд руку. – Похоже это Чингизиты?
- Вижу, - буркнул почему – то сердито командир стражи и повертев головой, проверяя готовность к бою своего отряда. – Смотрите внимательно, вдруг это провокация?
На стене время будто остановилось. Все застыли в тревожном ожидании. Свои или чужие? Размер пылевого облака внушал огромное опасение своей величиной.
- По-моему это свои? – неуверенно пробормотал Юнь. – Вон бунчак хана Хугарта вроде?
- Хугарта говоришь? – буркнул начальник стражи. – Вроде похож? А кто его несёт, не узнаёшь?
- Молодой какой –то, - покачал головой Юнь. – Раньше Джар носил. Его я знал. Этого не знаю.
- Джар твой мог погибнуть или заболеть, - скривился начальник, - Сколько прошло, как они ушли в поход на закат солнца?
- Почти пять зим, - посчитал по пальцам Юнь.
- Вот, пять зим, - кивнул начальник. – За это время у меня внук уже вырос и бегает.
К стене приблизилась группа из пяти всадников. Передний нёс бунчук Чингизита Хугарта.
- Эй, на стене, открывайте ворота, мы добычу привели правителю! – весело закричал передний всадник. – Да поскорей, дорога длинная, устали все.
- Это точно люди Хугарта, - кивнул Юнь. – Я узнал вон того, что рядом с бунчуком стоит. Это Барсад. Он моим соседом был по казарме перед походом.
- Тогда открывай ворота Юнь, - велел начальник и сделал знак своим воинам, чтобы были на страже. Воины положили на тетиву стрелы.
Ворота, со скрипом распахнулись, открывая проход в стене. Помахав стражникам рукой первыми в них въехали пять дозорных и пришпорив коней, поскакали дальше. Через полчаса к воротам подошли передовые повозки обоза Хугарта. Нагруженные доверху, они оставляли в песке глубокие борозды. По обоим сторонам повозок шагали безоружные люди. Мужчины, женщины, дети. Видно это были пленники воинов Хугарта. Целых два часа втягивался обоз в ворота Великой стены, рассыпаясь за ней по долине. Последними в ворота прошли сами воины.
- А где сам Хугарт? – крикнул последним воинам Юнь.
- Завтра догонит, - махнул рукой воин. – К себе в улус завернул.
- Смелый однако этот Хугарт, - неодобрительно покачал головой начальник, услышав ответ. – Обоз бросил. Самовольно в улус поскакал.
- А что тут будет с этим обозом? – скривил губы Юнь. – Кругом, за сотни ли нет ни одного воина. Всех Чингизиды в поход забрали.
- Всех, да не всех, - сдвинул брови начальник, провожая взглядом удаляющийся обоз. – Разведчики видели отряды наших соседей с полуострова. И чужие корабли у побережья. Так что вы тут не спите. А то крикнуть не успеешь, как перед всевышним окажешься. Понял?
- Да понял я, понял, - поморщился Юнь. – Мы всегда на страже. Вы сегодня убедились сами.
- Сегодня молодцы, - кивнул снисходительно начальник. – Хвалю. – Он оглядел долину, опускающуюся на траву пыль и, вздохнув, направился к лестнице.
- Снимаемся! – махнул он своим людям. Собирая оружие, прибывшие стражники двинулись к подножию Великой стены вслед за начальником. Через десять минут пыль, поднятая копытами их коней, тоже опустилась на траву.
- Юнь, а ты видел пленников, что провели сегодня? – подошёл к товарищу Ляо. – Таких, раньше не было.
- Каких таких? – недовольно буркнул Юнь, снимая с лука тетиву и пряча её в специальный карман от дождя. – Пленники, как пленники. Грязные и усталые. Что ты в них разглядел?
- Не скажи. Сегодняшние хоть и грязные и усталые, но не такие как раньше приводили.
- Ну и чем они отличаются? – уставил раздражённый взгляд на помощника Юнь. – Рога у них или хвост болтался меж ног? А может лапы вместо рук?
- Да нет, - смутился помощник, - взгляд и осанка другая Юнь. Совсем другая. Поверь мне, я тут много пленных видел. Эти и шли по-другому.
- Как по - другому? – нахмурился Юнь. – Задом на перёд?
- С достоинством Юнь. Понимаешь, будто не пленные, а просто гости.
- Ну, ты и сочинять мастак Ляо, - покачал головой Юнь и бросил взгляд в сторону уже едва видимой колоны. – Когда ты успел это разглядеть?
- Так я сразу на пленных и глядел, - смущённо пожал плечами юноша. – На возы что смотреть, они укрыты всё равно. А люди шли с открытыми лицами. Вот я и смотрел.
- Смотри, Ляо, не доведёт тебя до добра твоя болтовня, - покачал головой Юнь. – Давай вон лучше за новыми дровами сбегай. Запас сегодня сожгли весь.
Ляо побежал за дровами, а Юнь, облокотившись о стену, стал смотреть на север, откуда пришёл обоз Хугарта. Пыль там уже улеглась. И долина просматривалась почти до конца.
Конвой Хугарта остановился на окраине города. Повозки с трофеями увезли разгружать в городские склады, а пленников повели на берег реки. Начальник конвоя велел привести им себя в порядок. Выкупаться и постирать одежду.
- Ну и куда мы теперь попали? – молодой мужчина, крупного сложения, оглядел берег.
- Судя по разговору воинов в Китай, - рядом с ним стал второй мужчина.
- Вот говорил же тебе Саврас, что надо было бежать, когда переправлялись через Итиль, а теперь отсюда до дому и не доберёшься. Сколько дён мы шли, считал?
- Почитай два месяца, - улыбнулся второй мужчина.
- Два месяца говоришь? – первый почесал затылок, - так у нас уже снег лежит. А тут вот чудно, лето ещё. Как это так?
- Вот поэтому я и не побежал Ставр, - хлопнул первого по плечу второй. – Хотелось мне посмотреть другие стороны.
- Теперь насмотришься, - нахмурился Ставр. – Ярмо наденут на шею, как тем, кого мы видели неделю назад. И будешь пахать заместо быка.
- Ну, если дело дойдёт до ярма, тогда и сбежим, - улыбнулся беззаботно Саврас. – А сейчас пойдем, помоемся, пока дают, - он толкнул друга и побежал к реке, на ходу скидывая рубаху.
- Расступись, православные! – гаркнул Саврас и с невысокого берега сиганул с разбега в воду.
- Оглашенный, - забурчал недовольно стоящий в воде здоровый мужик, отворачивая лицо от полетевших во все стороны брызг. – В плену и то шуткует.
- Жизнь одна Волдомир, - усмехнулся стоящий неподалеку с мокрой рубахой в руках его сосед.
- Чего раньше времени кручиниться? Радуйся жизни, пока есть возможность.
- Порадуешься тут, - скривился Волдомир. – Чему радоваться, чужбине? Тут вон даже вода другая, - он зачерпнул ладонью воду и слил её струёй обратно. Разве ж это вода? Грязь одна. Вот у нас вода, так вода. В озеро глянешь и дно на три сажени вниз видно. А тут? – он с досады хлопнул ладонью по поверхности реки.
- Чем тебе Волдомир вода не угодила? – с берега сошёл ещё один мужик, с густой, чёрной бородой. Он тоже держал в руках одежду, приготовленную для стирки.
- А ты сам посмотри и поймёшь, - отмахнулся досадливо Волдомир, - жёлтая она, коль не видишь.
- Жёлтая? – бородатый, зачерпнул ладонью воду и, поднеся к носу, понюхал. – Да, цвет действительно странный, а запах водяной. – Он осторожно втянул воду в рот. Подержав, сплюнул.
- И вкус странный какой – то.
- Может поэтому местные и жёлтые тут? – хихикнул сосед бородача, кивнув на застывшего, на берегу стражника. – Обратил внимание на цвет его лица?
- Я обратил внимание на это уже давно, - кивнул бородач. – А теперь вижу и объяснение этому.
- Мужики, это другой мир! – воскликнул подошедший Саврас. – Тут всё другое.
- Я смотрю, ты этому радуешься? – сощурил ехидно глаза высокий, худой мужик, стирающий порты. – Может, скажешь, тебе это нравится?
- Ну не всё конечно, - смутился Саврас, - но когда б мы это увидели и узнали?
- Ага, скажи ещё спасибо, что нас в полон взяли, - оскалился худой.
- А ты бы Вавил, сражался хорошо, тогда бы тебя и не взяли, - глянул на худого сердито бородач. – И вообще, хватит тут крыситься. Попали в полон, терпите. Не хотите терпеть, вон, у стражника копьё есть. Вперёд, на него и кончен разговор.
- Да я что, я ничего, - пожал виновато плечами Вавил, - просто не вижу повода для радости. А Саврас вон радуется, как будто на ярмарку попал, а не в полон.
- Саврас, ты тоже радость свою поумерь, - бородач повернулся к плескавшемуся мужику.
- Я жизни радуюсь, Доробужь, - улыбнулся Саврас. – Может нас вечером на жертвенном костре уже сожгут. Так что сидеть и плакать?
- На костре? – ахнул кто – то из грудившихся в воде полоняников. – Кто тебе это сказал?
- Да слушайте вы этого балабола! – засмеялся Доробужь, - он вам тут такие сказки расскажет.
Мужики в воде и на берегу загудели, обсуждая своё новое положение. Стражники, лениво дремавшие в тени деревьев на берегу, насторожились и крепче вцепились в копья.
Пока пленные купались и стирали, на берегу появились несколько костров. Над ними повесили большие котлы. Вскоре по берегу поплыл запах готовящейся еды. Мужики стали выходить на берег. Поглядывая на котлы, они развешивали одежду по кустам. Кое – кто пробовал сушить и у костров. К их удивлению, кошевары им не препятствовали.
- Смотри, по-моему, каша с мясом будет? – понюхав воздух, усмехнулся Саврас.
- А зачем было нас гнать сюда и потом морить голодом? – пожал плечами Ставр. – Видно у местного правителя на наш счёт какие – то свои виды имеются.
- Хотелось бы знать какие? – буркнул сидящий рядом мужик, услышав слова Ставра.
- Да я слышал разговор стражников, - изобразив на лице озабоченность, зашептал Саврас, - местный князь очень любит кушать на обед белый мужиков. Вот нас и откармливают теперь.
- Да ну тебя, пустобрёх, - махнул рукой сосед и отвернулся на другой бок. – Нас есть, вот выдумал ещё, - пробормотал он сердито.
Примерно через час пленным велели обедать. У костров стояли по три местных молодых парня. Один раздавал глиняные миски, в которые кашевар щедро накладывал кашу с мелко порубленными кусочками мяса. Второй держал на руках большой поднос с лепешками. Пленники сами брали, кому сколько хотелось. У ног третьего стоял высокий кувшин. Тот, кто съедал кашу, подходил с пустой чашкой к парню и тот наливал в неё что – то из этого кувшина.
- Похоже на наш кисель, - попробовав напиток, почмокал губами Саврас. – Только горьковатый немного. Наш кисель с кислинкой будет.
- А ты что, ожидал, что тебе тут медовухи нальют? – фыркнул сидящий рядом мужик.
Ответить Саврас не успел. На берег вылетел всадник. Резко осадив коня, он оглядел сидящих на траве пленников и, привстав в стременах, зычно скомандовал им строиться в колонну.
- Ну вот, покормили, теперь в свой храм поведут, - буркнул сердито Саврас. – Как раз солнце в зените. Пора жертвы приносить. Но на его комментарии ни кто не отозвался. Пленники собирали развешанную одежду в котомки. Что – то одевали на себя.
Через полчаса колонна полонян уже стояла перед высокими воротами, разукрашенными драконами с разинутыми зубастыми пастями.
- Ну, что я говорил? – кивнул на драконов Саврас. – Вот вам и Змей Горыныч. Тут его лежбище.
Пленники притихли, хмуря лбы и с тревогой поглядывая на застывшую вокруг стражу. Наконец ворота распахнулись. На краю широкой песчаной площадки стоял красивый дворец, невиданной ими раньше архитектуры. На открытой галереи дворца, на расстеленных коврах сидели, скрестив ноги несколько человек в ярких одеждах. Среди них выделялся один. Он восседал на небольшом возвышении в белом кресле. Огромный красный камень сверкал в лучах полуденного солнца над его головой, врезанный в спинку кресла. На сторонам, в углах спинки пускали зелёные лучи ещё два камня, поменьше размером.
- А вот и сам Змей в человеческом обличии, - прошептал Саврас, оглядывая двор.
По периметру площадки застыли со скрещёнными на груди руками молодые мужчины и парни с обнажённым торсом. Белые повязки на лбу с непонятными знаками удерживали их чёрные волосы. Неподвижные, мёртвые глаза мужчин заставили некоторых поёжиться.
Пленников остановили в пяти шагах от террасы, выстроив в пять ровных рядов. Стражники отошли к концам террасы и там застыли.
- С террасы поднялся плотный мужик в голубом халате и, выйдя перед строем, оглядел его.
- Добро пожаловать руссы в страну Жёлтого Дракона! – медленно произнёс он, выговаривая каждое слово. – Все ли из вас здоровы?
- Здоровы князь, здоровы, - буркнул стоящий впереди Ставр.
- Все ли вы накормлены?
- Накормлены князь, накормлены, - кивнул Ставр.
- Я не спрашиваю, нравится вам тут или нет? – усмехнулся мужик в халате. – Думаю, вы ещё и сами в этом не разобрались. Но надеюсь, со временем понравится. – Мужик замолчал, вглядываясь в лица стоящих перед ним чужаков. Те угрюмо молчали.
- Наш повелитель всемогущ и добр сердцем, - мужик обернулся и поклонился сидящему на троне. – Он предлагает вам самим выбрать, как вы можете отблагодарить его за оставленную вам жизнь?
По колонне пробежал лёгким ветерком тихий шёпот и смолк. Мужик, наклонив к левому плечу голову, словно прислушивался, пытаясь понять реакцию пленников. Не дождавшись вопросов и выкриков, он удовлетворительно вздохнул и, обернувшись к своему повелителю, кивнул.
- Повелителю нравится ваша выдержка русичи, - изобразил улыбку мужик. – Это очень хорошая черта характера. Она присуща честным и прямым людям. – Мужик выдержал небольшую паузу.
- Повелитель предлагает вам самим выбрать, чем вы будете заниматься. Выбор такой, - мужик, прищурившись, оглядел вновь колонну. – Повелителю нужны добрые воины, земледельцы и мастера ремёсел. Кто желает служить воином пусть останется на месте. Ремесленники отойдут в правую сторону, - мужик показал рукой. - Земледельцы в левую, - он махнул левой рукой.
Колонна с минуту словно раздумывала, потом задвигалась. В правую сторону вышли пять человек. Ещё трое вышли в левую, остальные остались на месте.
- Повелителя радует ваш выбор русичи, - не скрыл своего удовлетворения синий халат и, оглянувшись на начальника, кивнул. Тот хлопнул в ладони.
К вышедшим ремесленникам и земледельцам, подбежали стражники и увели за ворота.
Синий халат, потирая ладони, прошёлся вдоль строя оставшихся.
- А сейчас повелитель хочет проверить, на что вы годны? Отойдите назад к ограждению, - показал он руками, - нам нужна свободная площадка.
Пленники попятились к забору, освобождая площадку. На её середине остался один синий халат.
- И так, воины, - халат потёр опять ладони, - покажите своё мастерство рукопашного боя. – Он махнул рукой и к нему подбежал от ограды крайний юноша. Застыв слева от халата, он поклонился и вновь скрестил на груди руки. – Кто первый?
- Иди Саврас, покажи ему свою удаль, - усмехнулся бородач, - посмотрев на стоящего рядом товарища по плену. – Это тебе не языком молоть что попадя.
- И пойду, - вспыхнул краской парень. – Трусить не стану. – И он шагнул к середине площадки.
- Очень хорошо, - синий халат, кивнул и, отступив несколько шагов в сторону, хлопнул в ладоши.
- Правило тут одно, не убивать. В остальном можно всё, - он опять хлопнул в ладоши, - начали!
Саврас приблизился к стоящему монументом чужому воину и остановился от него в пяти шагах. Оглядев противника, он хмыкнул и стал засучивать рукава своей рубахи. Поплевав на ладони, он расставил ноги и, пригнув голову, двинулся на чужака крадущимися шажками. Чужак, подпустив Савраса на три шага, вдруг пружинисто подпрыгнул на месте и оглушительно крикнув, выкинул в его сторону правую ногу. Если б не отменная реакция кулачного бойца, то Саврас получил бы хороший удар пяткой чужака в лицо. А так он отбросил ногу противника левой рукой и нанёс мощный удар кулаком тому в бок. Полетев на землю, чужак несколько раз перевернулся вокруг своей оси и с трудом поднялся на колени. Саврас прищурившись смотрел на него. Встав, чужак закружил вокруг русича, делая непонятные движения вытянутыми перед собой руками. Тот лишь поворачивался, держа перед грудью согнутые в локтях руки со сжатыми кулаками. Обойдя русича вокруг, чужак вновь заорал и бросился на него, яростно махая перед собой руками. Саврас подпустив чужака, вдруг резко присел и когда тот, проскочил над плечом, не встретив сопротивления, резко встал. Чужак оказался на плече Савраса. Тот прижал его левой рукой к плечу, а правой перехватил болтающиеся ноги. Крутнувшись вокруг своей оси, Саврас кинул чужака. Тот приземлился у террасы, подняв пыль и остался неподвижно лежать.
На дворе повисла напряжённая тишина. Но вот повелитель улыбнулся и несколько раз хлопнул в ладоши. По двору прошелестел вздох облегчения.
- Молодец, - к Саврасу подошёл синий халат и похлопал по груди смущённого парня. – Ты, наверное, самый лучший из них, раз так легко справился с нашим лучшим бойцом?
- Я? – не скрыл удивления Саврас. – Да я и в подмётки остальным не гожусь, пожал он плечами. - Я, если честно и не воин вовсе. Я так, на кулачках иногда бьюсь и всё.
- Ну, если ты не лучший? – брови мужика удивлённо взлетели вверх, то, что могут твои товарищи тогда? Они получается, лучше тебя?
- Ооо, они много чего могут, - заулыбался Саврас. – Хотите проверить? А вы поставьте против них всю свою стражу. Только без копий, - Саврас обвёл рукой застывших у стен ограждения двора воинов повелителя. – И увидите. На кулачках. Слабо?
- На кулачках? – синий халат несколько секунд обдумывал предложение Савраса. – А что, это идея? – развернувшись, он подбежал к террасе и стал что – то говорить повелителю, показывая рукой, то на пленников, то на стражу. Повелитель выслушав, вскинул удивлённо брови и посмотрел на толпу пленников. Потом перевёл взгляд на свою стражу. Подумав с минуту, он кивнул и что – то сказал. Синий халат вернулся на середину площадки и опять потёр ладони.
- Повелитель согласен посмотреть на вас в общем бою, - улыбаясь, сообщил он Саврасу. – Но только стражники будут с палками. Согласен?
- С палками? – Саврас почесал затылок. – Только потом не обижаться, раз с палками, - развёл руками Саврас. – Будем бить и палками.
- Тогда иди, скажи своим, а я пока построю стражников, - махнул рукой халат и, развернувшись к страже, стал отдавать приказания на своём языке. Выслушав его, трое стражников куда – то убежали. Вернулись они через несколько минут с охапками коротких бамбуковых палок и стали их раздавать воинам. Получив палки, стражники рассыпались дугой по всей ширине двора.
- Мужики, вы только не убейте кого, - попросил товарищей Саврас, изложив им новую придумку синего халата. – Бока намните, и хватит с них.
- Ну, это как Бог пошлёт, - буркнул Добродужь, засучивая рукава. – Они же не девицы, чтобы с ними в обнималки играть. К тому же ещё и с палками.
Пленники выстроились в шеренгу напротив стражников. Поведя плечами, они разминали суставы. Некоторые махали руками, другие приседали.
- Ну что, готовы? – крикнул синий халат. И получив кивки с обеих сторон, хлопнул в ладоши.
- Не посрамим братцы землю Русскую! – вскинул вверх кулак Ставр и первым ринулся на стражников. Взревев диким воплем, за ним ринулись остальные. С окружающих деревьев взлетели стаи ворон и подняли дикий гвалт. Вопль ярости или сам вид несущихся русичей, их оскаленные лица и устремлённые на противника горящие беспощадным огнём глаза. Но что – то всё – таки повлияло. Дуга стражников дрогнула и отступила на шаг, а где и три назад. И хоть они и попытались собрать свою волю в кулак и встретить русичей отпором, но момент превосходства был уже упущен. Пленники мгновенно смяли стражу, ломая последние попытки сопротивления. Отобранные палки полетели на середину площадки. А стражники остались лежать на песке, стоная и скрючиваясь от боли.
- Чёрт и размяться не дали толком, - сплюнул с сожалением Доробужь, закидывая в образовавшуюся кучу последнюю палку. – Хлюпики какие – то.
- Эти хлюпики разбили твоего князя, не забывай, - буркнул недовольно Ставр.
- Так разбили не мастерством, а массой, - скривился недовольно бородач. – Не дави на мозоль.
- Ладно, вы ещё меж собой подеритесь, - встал меж мужиками Саврас. – Пошли лучше на своё место. Приговор нам послушаем. Надеюсь, нас не прикажут сразу убить? – он кивнул на появившихся над оградой лучников.
На средину площадки вновь вышел мужик в синем халате. Оглянувшись на корчившихся у стены ограды стражников, он поморщился и повернулся к сгрудившимся вокруг Ставра русичам.
- Русичи, - вдруг улыбнувшись, вскинул правую руку халат, - повелитель впечатлён вашим поединком. Он предлагает вам стать его личной охраной. Вы согласны? – халат впился взглядом в замершие ряды пленников.
- Вона как, в охрану? – почесал затылок Ставр и, обернувшись, подмигнул товарищам. – Ну что братцы, возьмёмся охранять здешнего князя или как?
- Да тут хошь, ни хошь, придётся, - усмехнулся Доробужь. – Выбор – то у нас не большой.
- Ну, значит так, и решили, - кивнул Ставр и, повернувшись к синему халату, развёл руками.
- Мы, боярин согласны, если кормёжка сытная будет, ну и платье не рваное, - он хлопнул себя по груди. – А то мы в дороге вон поизносились уже.
- Кормить будут вас хорошо, - кивнул халат, - а одёжку сами выберете по надобности, - улыбнулся он. – Но условие одно, - халат построжел лицом, - служить честно. Малейший признак предательства карается смертью. Сами понимаете.
- Ну, это как водится, - кивнул Ставр. – Ты боярин на наш счёт не сомневайся, - Ставр приложил правую руку к левой стороне груди. – Мы, если слово даём, то от него не отступаем. Понял? Служить будем честно. Только место проживания нам совместное определи сразу.
- Про воду ещё скажи, - крикнул Вавил, - нам чистая вода нужна. Есть у них тут такая?
- Не торопись, - махнул рукой, обернувшись Ставр, - это потом всё решим и разузнаем.
Так пленные, приведенные ханом Хугартом в Китай, стали личной гвардией Великого правителя Монгольской империи. И навечно вписали своё имя в летопись империи, храброй службой и преданностью данного слова.
Продолжение https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/rusy-v-kitae-chast-2-60e6f56808a5a844a686f3ef