Роли и стереотипы, приписываемые женщинам и мужчинам, наряду с гендерно-специфическими биологическими факторами, вносят вклад в различия в их опыте психических расстройств и в стратегиях обращения за помощью в этой области.
Различия в распространенности психических расстройств - лишь один из аспектов, в котором пол играет роль. Мужчины и женщины также различаются по тому, как им ставят диагноз, как прогрессируют их расстройства и как их лечат.
Что касается тяжелых психических расстройств, таких как шизофрения и биполярное расстройство, то нет значительных различий в их частоте среди мужчин и женщин. Однако есть различия в возрасте появления первых симптомов шизофрении.
У мужчин заболевание возникает раньше, часто до окончания обучения и обычно до вступления в длительные отношения. Это одна из причин, объясняющих худшее профессиональное функционирование и социальные отношения мужчин с шизофренией по сравнению с женщинами.
Это также было связано с большей тяжестью симптомов шизофрении у мужчин. Однако есть публикации, показывающие, что, несмотря на более позднее начало, частота и выраженность положительных симптомов шизофрении у женщин выше, чем у мужчин.
Аналогичным образом, при биполярном расстройстве женщины более склонны испытывать тяжелые симптомы и неблагоприятное течение расстройства, например, течение с быстрыми фазовыми изменениями.
Эти наблюдения верны, но только при отсутствии употребления психоактивных веществ больными людьми, что, в свою очередь, гораздо чаще встречается у мужчин, чем у женщин, и часто объясняет тяжелое течение психических заболеваний у мужчин.