В 16-17 вв. вольное казачество было завесой между Османской империей и владениями России и Польши. Этот беспокойный народ устраивал не только приграничные набеги, но и морские походы к турецким берегам.
Флот и традиции
К морскому походу казаки обычно могли оснастить до 100 судов (на каждом струге помещалось до 70 человек). Вооружение состояло из ружей и сабель. На кораблях также устанавливалось по несколько лёгких орудий.
Челны (или струги) запорожцев достигали длины в 18 м. Они отличались небольшим весом и узким корпусом, что позволяло с лёгкостью обгонять турецкие галеры. Чаще казаки использовали вёсла, хотя в хорошую погоду могли положиться и на парус.
Перед морским походом собирался войсковой круг. Выдвигались кандидатуры военачальников, способных повести отряд к турецким берегам. Если кандидат отказывался, его казнили за малодушие. Точно так же поступали с теми атаманами, которые трусили на поле боя.
Реестровые казаки Поднепровья, принятые на польскую военную службу, получали дозволение от официального представителя короля — гетмана. Иногда гетманы сами вели флотилию на юг. Так делал Пётр Сагайдачный (в 1616—1622 гг.).
Запорожцам приходилось преодолевать Днепровские пороги. Когда-то именно здесь в бою с печенегами погиб киевский князь Святослав Игоревич. Успех похода во многом зависел от того, могли ли казаки сохранить в тайне известия о приближении своего флота к вражеским берегам.
История походов
Первые морские походы казаков к берегам Османской империи относятся к середине 16-го века. В 1538-м и 1545-м они появлялись у Очакова, разрушали его стены и брали множество пленников. Пристрастившись к добыче, запорожские казаки начали расширять пределы своих экспедиций. В 1575 году они под командованием гетмана Богдана Ружинского опустошили татарский Крым, затем переплыли Чёрное море и разграбили Трапезунд и Синоп.
Запорожцы никогда не захватывали поселения, устанавливая там свою власть, а только жгли, грабили и с добычей погружались обратно на струги. По этой причине они старались не отходить далеко от моря.
Золотым веком казачьих морских походов можно назвать начало 17-го столетия. В этот период налётчики появлялись даже в окрестностях Константинополя. Поселения рядом с турецкой столицей разорялись, после чего нежданные гости моментально покидали побережье. Когда в 1615 году турецкие корабли попытались перехватить запорожцев, те в морском сражении одержали победу и взяли в плен капудан-пашу — командующего флотом.
Набеги ставили в двусмысленное положение русские и польские власти, часто приводили к дипломатическим конфликтам. Так, после очередного грабежа в окрестностях Константинополя в 1623 году Михаил Фёдорович своим указом запретил донским казакам атаковать турецкие города без его царского дозволения.
Всё изменилось в 18-м веке, который стал эпохой русско-турецких войн. С установлением власти царской администрации в районах проживания казаков тем пришлось отказаться от своих прежних традиций грабежей и набегов.