Боливар родился в апреле 1811 года в семье скромного священника в маленьком селении Парагуа в районе нынешней провинции Сан-Франсиско, в Каракасе. Из-за отсутствия средств родители вынудили его бросить учебу. Он работал у местного мулата, затем у одной кубинки, потом у другого. О молодости своей Боливар писал так: "Начал я с того, что был вором, затем стал разбойником, путешественником, революционером, офицером, вождем, судьей, государственным деятелем, дипломатом, генеральным секретарем, президентом, вице-президентом, снова эмигрантом. Не считая всех этих различных по методу, но сходных по целям, предприятия, был я во многом и везде одним и тем же"1.
Он получил юридическое образование в Боготе, а затем стал адвокатом в родном Парагуас, где работал до 1812 года, после чего переехал в Гуаякиль. Он был активным участником войны за независимость, много путешествовал по Испании, Италии, Франции, Франции и Испании. Боливар с энтузиазмом примкнул к борьбе против Испании, оставаясь до конца