Биография Александр Белл родился 11 октября 1847 года в нью-йоркском квартале Ист-Ривер на Лонг-Айленде в семье Уильяма и Сары Белл, которые были беженцами из Ирландии.
В 1853 году мать и её старшая сестра, которые жили вместе с семьёй, скончались от брюшного тифа. Ребёнок был вынужден оставить дом и присоединиться к своей семье матери, которая тогда жила в Президио, округе Бруклин, и дяде, тоже иммигранту из Ирландии, который хотел устроить своего сына в колледж. Позже он вернулся домой и стал представителем ирландских иммигрантов в Нью-Йорке, а в 1860 году переехал в Кони-Айленд, штат Нью-Йорк, где начал работать учителем и журналистом.
Протеже "New York Times" Уильяма Томпсона, Белл читал статьи в газете и на свой страх и риск публиковал в газете статьи собственного сочинения, расширяя таким образом свой кругозор. В возрасте 20 лет он стал первым журналистом, который отправил корреспонденцию в газету, чтобы подписаться на неё. Чтобы разместить статьи в газету и заполнить брошюру, Беллу требовалась помощь и он обратился к одному из своих коллег "New-York Daily Tribune" — на тот момент одному из самых перспективных нью-орлеанских авторов.
По пути к успеху Белл опубликовал некоторые из своих ранних и лучших статей, а именно: статью о переписке Джона Филда с Джоном Вудраффом ("The "New Zealand Post", 21 марта 1872 года) и письмо в редакцию газеты с критикой деятельности Фрэнсиса Ли Хойта ("The Advertiser", 4 февраля 1874 года). В 1873 году Баллантайн опубликовал статью о Виктории Астон. Благодаря своей многолетней плодотворной журналистской деятельности Белл в 1877 году был избран в состав "Newark Tribunal", который был создан для того, чтобы контролировать действия городских властей. В 1880 году он также стал одним из основателей первой нью-Йоркской газеты.
Первый заработок Белл получил как публицист, который провёл неделю в тюрьме, чтобы опубликовать статью "The Titan" ("New-Illustrated London News", 26 мая 1880 года). Позже он напечатал статью о преступной деятельности Джеймса Уитни и Мэри Бейкер Эдди в "New Jersey Evening Post" (25 ноября 1885 года). После того как Уиттингтон и Эдди были арестованы, Белла пригласили в Верховный суд.