Программное обеспечение для обмена сообщениями – это ПО, которое позволяет осуществлять две коммуникации – письменные и устные – между двумя сторонами, используя мощь интернета. Этот инструмент позволяет пользователям подключаться к другим пользователям, которые также используют программное обеспечение для обмена сообщениями, так что они могут общаться в режиме реального времени, отправляя сообщения, которые напоминают электронную почту.
Кроме того, некоторые программы обмена сообщениями также позволяют установить двустороннюю голосовую связь с другой стороной.
Программное обеспечение для обмена сообщениями позволяет использовать онлайн-явление, известное как мгновенный обмен сообщениями. Обычно называемый IMing, пользователь загружает программное обеспечение для обмена сообщениями на свой жесткий диск. После завершения установки пользователь получает доступ к целому ряду функций, предоставляемых программой обмена сообщениями. Она часто включает в себя возможность создавать несколько списков друзей или приятелей, отправлять и получать мгновенные сообщения от других сторон, используя одну и ту же платформу обмена сообщениями, а в некоторых случаях использовать функцию аудио для общения с близкими по всему миру.
В последние годы программное обеспечение для обмена сообщениями становится все более сложным. Многие программные пакеты IM сегодня включают в себя такие функции, как возможность передавать файлы через программное обеспечение, играть в игры, слушать музыку и сканировать фондовый рынок, участвуя в общении с другим пользователем. Расширенные функции действительно требуют дополнительных ресурсов с жесткого диска, поэтому люди, у которых есть старые компьютеры с ограниченными ресурсами, могут обнаружить, что многофункциональное программное обеспечение для обмена сообщениями сегодня работает медленно. Но существуют ещё более простые версии программного обеспечения для обмена сообщениями, которые не требуют такого количества ресурсов и идеально подходят для людей, использующих коммутируемые соединения и имеющих менее надёжные жесткие диски.
Сегодня на рынке существует целый ряд бесплатных пакетов программного обеспечения для обмена сообщениями. Некоторые из них предлагаются бесплатно клиентам крупных интернет-провайдеров. Другие предлагаются крупными поисковыми системами и могут быть загружены и установлены любым пользователем. Существует несколько пакетов программного обеспечения для обмена сообщениями, которые позволяют пользователю создавать учетные записи с несколькими бесплатными службами обмена сообщениями и взаимодействовать с пользователями, использующими различные программы обмена мгновенными сообщениями. Они часто доступны за номинальную плату.