Согласно легенде, дошедшей до наших дней, Елизаветa (по-венгерски Ержебет) Батори была знатной дамой, которая в поисках вечной молодости купалась в крови. С раннего возраста Ержебет была озабочена своей внешностью и сохранением вечной молодости. Однажды, когда одна из служанок расчесывала ей волосы, она случайно дернула за челку свою госпожу, что очень раздосадовало графиню. Ержебет, вспылив, хлестнула её рукой по лицу, и щека девушки начала кровоточить. Несколько капель попали на лицо графини, которая с отвращением вытepлa их, но обнаружилa, что место, куда они попали, кажется, вновь обрело свои юные черты.
Графиня посчитала, что нашла средство для достижения вечной молодости - купание в крови. В результате, жизни более чем 650 молодых девушек были загублены. Ержебет устроила себе своебразную душевую кабину, которая представляла собой что-то вроде клетки, в которую она запирала своих служанок и где их разрывали на части, а графиня принимала душ из крови, стоя под клеткой. В конце концов графиню раскрыли и приговорили к пожизненному заточению в башне. Так, вкратце, звучит легенда. Но какая доля правды вов всём этом?
Естественно, дыма без огня не бывает и за ужасными слухами скрывается зерно истины. Графиня Елизавета Батори - реальный персонаж, живший между 1560 и 1614 годами. Она была высокообразованной дамой, говорила на нескольких языках и очень интересовалась математикой, естественными науками и религией. В возрасте 11 лет она была помолвлена с 16-летним дворянином Ференцем Надашди. Когда ей исполнилось 12 лет, графине пришлось покинуть родные места и переехать в замок Сарвар на западе Венгрии. Род Надашди был известeн своими музыкантами, философами и художниками, и в замке Ержебет начали готовить ко вхождению в изысканное дворянское общество. Ее будущий муж почти не видел ее, будучи занят своей военной карьерой.
Ержебет и Ференц поженились в 1575 году. Свадьба была великолепной. Две самые знатные венгерские семьи соединили свои судьбы. Был приглашен даже император Священной Римской империи Максимилиан II. Свадьба длилась несколько дней и началась с дорогостоящего турнира, в котором жених принял участие и победил. После этого состоялась церемония и банкет. Невеста получила в подарок замок Чейте (Чахтице).
Большую часть свидетельств о графине исследователи черпают из дошедших до наших дней писем. Нам известно, что Ержебет была человеком, который заботился о тех, кто ее окружал, у нее было развитое чувство долга, особенно перед мужем. В течение первого года своего брака графиня редко оставалась дома. Она занималась управлением владениями семьи. Кроме того, в ее обязанности входила защита вдов и обиженных девушек, медицинское обслуживание работников и предоставление займов королевскому дому.
Каждый день был хорошо организован. Когда у нее было время для отдыха, графиня ездила на курорты или в Вену. Ни один исторический источник не упоминает ничего о кровавых оргиях. Но примерно в 1580 году все больше и больше служанок замка стали пропадать. За стенами замка никто ничего не подозревал. И объяснения графини казались правдивыми. В те времена болезни и несчастные случаи были обычным делом. Кроме того, ни у кого не хватало смелости расспрашивать таких важных людей, как супруги Надашди.
Однако к 1602 году ситуация начала выходить из под контроля. Делегация взволнованных крестьян исповедовалась местному священнику. Его попросили выступить с предупреждением на проповеди. Эти слова дошли до Ержебет, которая была ошеломлена обвинениями в том, что она, якобы, пытатет служанок, но дальше этого дело не пошло.
В течение следующего года слухи о ночных тайных погребениях и жутких убийствах приумножились. И не только среди крестьян, но и среди друзей Елизаветы, даже в королевских кругах и даже дошли до ушей венгерского короля Матьяша II. В 1610 году впервые началось тщательное расследование этого вопроса. В течение нескольких месяцев были допрошены 34 свидетеля. Несмотря на это, инспектор, ведущий дело, Дьёрдь Турзо, не смог получить необходимые доказательства. Никто ничего не видел своими глазами. До всех доходили только слухи.
Однако это расследование обеспокоило Эржебет. Став вдовой, Ференц умер в 1604 г. она написала завещание, в котором разделила имущество поровну между тремя своими детьми. Отношения с Дьёрдем Турзо, который когда-то был другом семьи, ухудшились. В какой-то момент между ней и членами ее семьи начались скандалы.
В декабре 1610 года, Турзо удаётся совершить обыск в замке Чейте после того, как местные крестьяне сообщили ему о найденной в близлежащем лесу мертвой девушке. В замке было найдено несколько безжизненных тел с многочисленными следами насилия: разорванная плоть, раздавленные конечности, шрамы от плетей на спинах и т.п. Графиня обвинила во всём своих слуг. 30 декабря Ержебет арестовывают.
Судебный процесс над графиней прошёл очень странно. У Елизаветы не было свидетелей, хотя она и хотела этого. Четырем ее советникам были предъявлены обвинения. Никто из них не обвинял свою госпожу. Всю вину за гибель найденной в лесу молдой девушки возлагали на неё саму. Что касается количества погибших, то и здесь не все ясно. Она варьировалась от 36 до 51. Одна из местных девочек утверждала, что знает мальчика, который может перечислить имена 650 жертв, но мальчик так и не был найден. Власти тоже не поверили такой информации, однако эта цифра заняла прочное месте в легенде о графине.
Трое ее советников были осуждены, четвертый отпущен на свободу. A приговор самой Елизавете был суров: её приравняли к дикому животному, которое не имеет права дышать свежим воздухом и видеть белый свет. Она должна была исчезнуть из этого мира и никогда сюда не возвращаться. Она должна была искупить свои злодеяния будучи поглощенной тенями. Другими словами, графиня была приговорена к затичению в одной из башен собственного замка, где и умерла 21 августа 1614 года.
Но история в некотором смысле только начинается, реальная графиня и сухие факты расследования уступают место гораздо более яркой и страшной легенде, в которой Елизавета полностью демонизирована, oна становится злобным вампиром, который пытает и убивает, чтобы сохранить молодость, которую она обретает в кровавых ваннах. Эта Елизавета, которую знает большинство людей, полностью затмила историческую личность.
К 1720 году судебные документы попадают в руки монаха-иезуита, брата Ласло Туроци. Он использует их для написания работы о венгерском дворянстве. Но восстановление таких документов совпало с модой на вампирские истории, распространившeйся по всему континенту.
Сочиненная монахом смесь придворного протокола, народных преданий и легенд о вампирах превратили графиню Эржебет в кровожадное чудовище, которое прочно вошло в народную культуру и историческую мифологию.