-"....Свельд, ты скоро? -услышал тотчас он голос и оглянулся.
Под невысоким длинным навесом стояли столы и верстаки. За ними сидели и стояли мужчины разных возрастов. Много было и мальчиков. Одни помогали мужчинам, другие что-то делали сами. Мальчик, что звал Свельда, подошёл к парню лет шестнадцати, увлечённо пыхтящему над деревянным кувшином. Он осторожно обрабатывал его бока тем самым непонятным инструментом, что увидел в Музее Виктор.
-Ты что, новенький? -остановился парень, увидев рядом с другом стоящего Виктора. – Тебя, наверное, с Каменки прислали. Только там такие темноволосые водятся. Наши все русые, -он взъерошил свои волосы. Потому нас русаками и зовут. -Он беззаботно засмеялся. -Свельд, ученика возьмёшь? -повернул голову он к товарищу. - Смотри, как он засмотрелся на твою работу, даже язык проглотил. Тебя как зовут, новенький?
-Вик, -кашлянув, ответил мальчик, собирая волю в кулак, и оглядываясь
-Меня - Ив, а это наш лучший кувшинщик - Свельд. -Свельд, заканчивай, обедать пора.
Работающие под навесом, и правда, снимали фартуки, вешали на вбитые в подпорные столбы колышки и, стряхнув стружки и опилки, выходили наружу. Там они умывались, наклоняя подвешенные на тонких цепочках медные кувшины, и утирались расписными рушниками, что подавали мальчики-ученики. Затем, тихо переговариваясь, степенно, группами, уходили.
-Свельд, заканчивай, без обеда останешься, -дёрнул за вихор друга Ив.
-Всё, всё, бросаю, -поднял голову Свельд и улыбнулся.
-Вечно ты торопишься, Ив. Боишься без обеда остаться? Талька для тебя прибережёт вкусный кусочек, не переживай.
-Я за тебя переживаю, добрый ты наш. И, если б не Ромашка, давно ноги протянул. Это повариха наша. Влюбилась в эту дубину стоеросовую, а он и не видит, -повернувшись к Виктору, сообщил тихо Ив. -Девка сохнет по нём, а он всё о путешествиях мечтает. Пошли уж, каша остынет. Вечно с тобой остатки доедаешь, -он подтолкнул умывшегося друга, и ребята направились за остальными ушедшими.
-А ты, правда, с Каменки? -посмотрел на Виктора Свельд.
-Ещё дальше, -махнул рукой мальчик.
-А я, кроме ярмарки на Перекате, больше нигде и не был, -вздохнул огорчённо парень. -А хочется мир посмотреть. Там, наверное, столько интересного, если, даже, у нас вон сколько всего, -парень обвёл вокруг рукой.
Ребята подошли ещё к одному навесу. Но здесь стояли длинные столы и лавки. За ними свободно сидели мужчины и мальчики и неторопливо обедали. На середине стола стояли большие деревянные миски с хлебом, зеленью, знакомыми и не знакомыми Виктору овощами и фруктами, миски поменьше - с соусами и приправами. Ребята сели с краю, и тотчас бойкая девчушка поставила перед ними чашки с кашей и пожелала приятного аппетита. Ребята, достав из-за коротких голенищ сапог деревянные ложки, принялись есть. Виктор растерянно оглянулся.
-Вик, ты что, ложку потерял? -заметив, что мальчик не ест, обернулся к нему Свельд. И, подняв голову, махнул рукой стоящей в стороне девчушке: -Ромашка, принеси ложку.
Глаза девчушки полыхнули радостью, и через секунду перед Виктором лежала ложка. Поев и попив вкусного напитка, похожего на компот, ребята поблагодарили поварих и вернулись в мастерскую. Свельд, выбрав нужный брусок, тотчас стал вырезать ложку для Виктора, приговаривая, что, негоже такому парню ходить без своей ложки. Ив ушёл к своему верстаку, а Виктор, присев напротив работающего Свельда, наблюдал за его руками. Вскоре тот протянул мальчику готовую ложку.
-Вот держи и не теряй больше, а то придётся тебе есть, как хазар, руками, -он улыбнулся.
-А мне можно попробовать? -улыбнулся мальчик, пряча ложку в карман.
-Попробуй, -парень выбрал подходящий брусок и протянул Виктору с ножом вместе. -Нож острый, смотри.
Виктор взял брусок и, примерившись ножом, стал понемногу состругивать лишнее с бруска.
Вдруг издали донёсся набат, и прилетели тревожные крики: "хазары, хазары"! Мужчины, мгновенно подхватившись, хватали лежащее под руками оружие, выскакивали из-под навеса и бежали в разные стороны.
-Держи вот, -Свельд, сунув в руки Виктора копьё, увлёк его за собой. Через несколько минут, они уже стояли на стене, выглядывая наружу. -Смотри, они стрелы пускают метко, -предупредил парень, осторожно выглядывая из-за простенка между стоящими вертикально брёвнами защитной стены.
Виктор тоже выглянул. Несколько десятков всадников гарцевали недалеко, размахивая руками, и о чём-то споря. Многие держали луки, и время от времени пускали стрелы в видимые лишь им цели. Пролетела и в их проём стрела, упав во дворе.
-Что они хотят? -спросил парня Виктор.
-Да, пограбить хотели. Но, внезапно не получилось, дозор заметил и ворота закрыть успел, вот теперь и крутятся, как вошь на гребешке, -Свельд поглядел на небо. -Сейчас пойдут шарить по округе. А там у нас и рыбаки, и ягодницы. Побьют народ, ироды. Или в полон возьмут. Одно другого не лучше.
-А у вас что, луков нет? -Виктор опять выглянул наружу, -почему никто не стреляет?
-Так охотники ушли на охоту с вечера, в селе только мастеровые, -пожал плечами парень.
-Понятно, -пробормотал мальчик, проверяя браслет, и вытягивая левую руку в сторону всадников. Резко сжав пальцы, он выглянул. Перед их стеной всадники с конями бились в конвульсиях на земле. К ним с других сторон неслись на помощь товарищи. Виктор повёл рукой в их сторону. Задние, не задетые браслетом, стали резко разворачивать коней, почувствовав что-то неладное.
-Свельд, в поиск пойдёшь? -подбежал к ребятам Ив, -там Святогор ватагу собирает.
-Пойдём, прогуляемся, -улыбнулся парень, - ноги разомнём.
Ребята побежали к воротам, где уже толпилось с десяток крепких парней, пожелавших испытать удачу. Прихватив копья и луки, парни вышли за ворота.
-Пошли сперва к ягодницам, -предложил Ив, -они туда поскачут, раз здесь обломались.
И парни лёгкой трусцой припустили за вожаком. Виктор бежал сбоку от Святогора, внимательно вглядываясь вперёд и держа наготове левую руку. Лес медленно приближался. И на второй поляне ребят уже ждали. Всадники появились одновременно, перегородив дорогу и вперёд и назад.
-Аслан, а хорошие рабы нам сегодня попались, молодые, здоровые, -захохотал всадник, перегородивший дорогу вперёд. -Здесь их девки и бабы где-то должны быть, я же говорил.
-Эй вы, древогрызы, сдавайтесь или перебьём всех, -он махнул рукой, и окружившие ребят всадники подняли луки.
-Парни, медленно садитесь все на землю, -тихо сказал Виктор.
-Наши никогда не сдаются, -вскинул голову в презрительной усмешке Святогор, -чужак.
-Святогор, я не сказал сдаться, я сказал, только присесть, -сквозь зубы прошипел мальчик, -ты хочешь победить их? Тогда садитесь на землю, но, медленно, чтобы они не начали стрелять. И не мешайте мне.
-Святогор, может, он прав? -дёрнул за рукав вожака Свельд, -и что-то сделает. А так, они враз нас на стрелы посадят.
-Хорошо, -прошипел вожак, -садимся.
И парни стали медленно опускаться на землю. Стоять остался один Виктор.
-Тебя как зовут, воин? -повернулся он к вожаку всадников.
-Хочешь знать имя своего нового господина, древогрыз? -засмеялся тот.
-Хочу знать, что написать на твоей могиле, хазар, -усмехнулся мальчик, -молниеносно крутнувшись вокруг себя.
Кони, взвившись на дыбы, стали падать, давя уже мёртвых седоков.
-Ну, вот и всё, -усмехнулся Виктор, оглядывая поляну, -а ты не верил в свою судьбу, -хлопнул он по плечу разинувшего в удивлении рот вожака.
Парни поднимались, осторожно подходя к лежавшим неподвижно налётчикам. Кто-то уже стал собирать оружие, снимать защитные доспехи.
-Это последние, или ещё есть? -посмотрел на Святогора Виктор.
-Должны ещё быть, -кивнул тот и, поглядев на Солнце, выкрикнул троих, велев им всё собрать и нести в селение, а остальным продолжать путь.
Бегом, преодолев берёзовую рощу, отряд выскочил на берег широкой реки, и вовремя. Налётчики уже подгоняли копьями связанных рыбаков, направляя их вдоль берега. Лишь одна лодка колыхалась на реке, держась её середины.
-Замрите в кустах, -велел Виктор парням, -и нырнул в высокую траву.
Повернув браслет на Луну, он, стараясь не шуметь, спустился к берегу и догнал караван с пленными. Выбрав выгодную позицию, мальчик вернул браслет на Рожок и вскинул левую руку. Налётчики кулями попадали с лошадей. Те, потеряв хозяев, остановились. Проверив, все ли "готовы", Виктор оглядел окрестности и только тогда махнул рукой, подзывая парней. Те, скатившись с откоса, бросились освобождать от пут рыбаков.
-Слава Огню, вы успели, -прохрипел, хватаясь за грудь, старший из рыбаков. -А мы оплошали. Не думали, что они в начале лета пожалуют. Один вон Драг успел уйти.
Освободившись, рыбаки стали собирать "добычу" с захватчиков и грузить на их же собственных коней. Самих же сбрасывали в воду, приговаривая: "прими, мать Вода, подарок для твоих подданных." Потом все вернулись к брошенным на берегу лодкам. Увидев, что товарищи освобождены, причалил и Драг. Ловлей заниматься больше не стали и, собравшись, потянулись к посаду.У ворот нагнали парней, тащивших добычу из лесу.
-Что-то их сегодня мало? -почесал затылок встретивший возвращавшихся у ворот старший над ремесленниками, -может, это только передовой отряд? А за ними - жди тьму?
-Волдомир, ты хочешь сказать, что надо уводить селение в лес? -остановился возле него Святогор.
-Я хочу сказать, что надо послать разведчиков. Раньше такого не было, чтобы хазары в начале лета нападали, -буркнул мужчина. -Или у них самих что-то случилось, или я не знаю? -он развёл руками.
-Тогда не будем откладывать, сейчас и отправимся, -кивнул Святогор и вскочил на стоящий у ворот пень: -эй, парни, кто со мной на разведку?
К пню сразу подошли с пяток крепких парней.
-Свельд, мы пойдём? -дёрнул за рукав товарища Ив. -Ты же хотел посмотреть, что там за нашим лесом.
-Пойдём, посмотрим, -Свельд стал проталкиваться к пню, Ив, ниткой, за ним. Виктор, оглядев озабоченные лица поселян, тоже вышел к пню и встал за парнями, чтобы сильно не бросаться народу в глаза.
-Святогор, -Виктор дёрнул парня за край рубашки и тот,спрыгнув с пня, вопросительно уставился на мальчика.-Я думаю, не стоит много брать людей на разведку, три-четыре человека хватит. Остальные здесь пригодятся.
-Ты прав, пришелец, -подумав, кивнул тот и велел парням расходиться, оставив при себе Свельда и Ива.
Договорившись выходить через полчаса, Святогор нырнул за ворота.
-Пошли собираться, что ли, -хлопнул по спине товарища Свельд.
Ребята вошли в селение и вскоре были возле дома Свельда. По пути Виктор сообщил, что стоит брать с собой, что не обязательно. Ив убежал к себе домой, а Свельд, сняв с колышка две заплечные котомки, одну подал Виктору. Они сложили туда запасные штаны и рубахи, нитки, иголки и всякую мелочь, обычно нужную в дороге. В завершение сборов Свельд принёс из кладовой два плаща из тонкого войлока и показал, как их сворачивать. Привязав плащи к котомкам, парни направились в столовую, решив перед дорогой перекусить. Ив уже был там. Вскоре подошёл и Святогор. Парни молча уплетали из поставленных перед ними Ромашкой чашек. Та принесла набитый продуктами мешок и теперь сидела, подперев голову, и неотрывно глядела на жующего Свельда. Поев и поблагодарив кухарку, парни вышли за ворота. Там их уже ждал Волдомир. Расстелив на пне самодельную карту, он внимательно её изучал.
-Смотрите сюда, -подозвал он парней, -обычно хазары приходят отсюда, -он ткнул пальцем в карту. - Вы пойдёте вдоль реки, чтобы не сбиться, и вот здесь, где она поворачивает на восход, вы пойдёте прямо. Держитесь всегда юга, а то заблудитесь, когда возвращаться придётся. Через три дня лес кончится. В степь далеко не ходите. Поищите на краю леса избу Бирюка. Почему он ничего не сообщил о нападении, узнайте, -вздохнул мужчина. – Может, его убили?
-А другим путём хазары не могли прийти? -спросил Виктор, разглядывая карту.
-Могли, с севера, -показал на карте Волдомир, -но, тогда б они были с добычей. А они-то пустые. С запада - непроходимые болота, - задумчиво обвёл мужик на карте территорию. Там, даже мы, не ходим. На севере они б с нашими охотниками обязательно столкнулись, -пожал он плечами. -По всему выходит, что, кроме юга, им неоткуда взяться.
-Ладно, проверим, -вскинул на плечо торбу Святогор. -Если через десять дней не вернёмся, значит, беда, уводи, дядька, людей. И поставь кого, за лесом следить, мы, если что, дымом посигналим.
Попрощавшись, ребята гуськом затопали к лесу. На опушке они встретили испуганных девушек и женщин с корзинками, полными ягод и грибов.
-Там на поляне хазары побитые лежат, -крикнула им шедшая впереди молодая девчушка.
-Это мы их, -махнул рукой, не останавливаясь, Святогор.
-Так что, опять налёт был? -спросила она вдогонку.
-Отбили, идите домой, -улыбнулся, проходя мимо, Свельд.
ЕСТЬ ПРОДОЛЖЕНИЕ ........
Хазары -1. https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/hazary-1-chast-60efcb4e4907ca372f56894e
Хазары -2. https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/hazary-chast-2-60f2c03bb89e844dc1c2f2cd
Хазары -3. https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/hazary-chast-3-60f5596ca7eab75c27ee1cc1
Хазары -4. https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/hazary-chast-4-60f67e5efcb0d72aebabca58
Хазары -5. https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/hazary-chast-5-60f7e7050d1e9a039e497c54
Хазары -6. https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/hazary-chast-6-60f95544ec3b0a41ed283764