Максим стоит на крохотном пятачке земли. Кругом вода. Змеи ползут к нему со всех сторон. Ужас сковывает тело. Его трясёт. Перепуган. Оглядывается, рядом никого. Змеи всё ближе и ближе.
- Сынок, никогда ничего не бойся, - звучит спокойный голос отца, - Это твой страх. Не дай ему тобой овладеть.
- Что мне делать? - спрашивает сын, - Мне страшно, папа…
- Беги! – командует отец, - Ты можешь спастись. Беги! Беги!
***
Максим просыпается. Лежит на животе, глаза закрыты. Чувствует, как что-то ползёт по его ноге. «Чёрт! Змея!» - пугается он и другой ногой быстро стряхивает её. Нога упирается во что-то большое. Оно с грохотом и визгом падает на пол.
- Максик, ты, что с ума сошёл? – обиженно ворчит девушка, сидя на полу, - Это же я, твоя Кики.
«Вот дура!» - узнаёт Веронику Макс, – «И кликуха у неё дурацкая - Кики. Ведь нормальное имя есть – Вероника. Придумает же «Кики».
- Извини, - оборачивается и встаёт парень, - Зачем эти дурацкие шуточки? А если бы я сильнее толкнул?
- Я и так ушиблась, - держится за плечо, - Больно… Ой, кажется кровь! Ты меня убил. Вот гад!
Хнычет. Макс обнимает её, мирятся. Обрабатывает на правом плече девушки рану в виде буквы «Т». Задумался.
Двадцать лет тому назад.
Родители повезли пятилетнего сына Максима на море. Отец и сын гуляют у основания высокого горного склона. Кирилл Семёнович торопит сына домой, но мальчику всё интересно. Он тянет отца немного пройти по тропинке выше.
- Ну, пап, давай немного поднимемся и посмотрим оттуда сверху, - тянет за руку отца, - Мы, быстро, пап.
- Ладно, - улыбается отец, - Только недолго, а то мама нас ждёт к обеду. Мы долго гуляем. Идём.
Вид оказался действительно красивый. Отец отпускает руку сына и любуется.
- А-а-а! - раздаётся визг мальчика, шелест травы и шум падения, - А-а-а-а-а! Папа, здесь змеи! А-а-а-а!
Кирилл напуган не меньше сына. Осторожно подошёл ближе. Сын свалился в яму, глубиной с полтора метра. Мальчик вытянул руки, но отец не может дотянуться. Пришлось спрыгнуть внутрь. Он взял мальчика на руки. Змеи обвили ноги отца.
- А-а-а! – визжит мальчик, - Они меня сейчас достанут. Папа, помоги.
- Не бойся сынок… - успокаивает отец и чувствует, как зубы впились в ногу, - Я подниму тебя выше. Постарайся выбраться.
Мальчик карабкается по плечу отца. Вылез. Стоя на краю ямы оборачивается.
- Папа, а ты? - плачет Максим, - А, как же ты?
- Сынок, никогда ничего не бойся, - успокаивает отец, ощущая очередной укус змеи, - Ты же помнишь дорогу? Пожалуйста, беги скорее домой. Скажи маме, что я провалился в яму. Мне нужна помощь. Беги.
Пятилетний Максим бежит домой. Только спасти отца не удалось. Опоздали.
С тех пор отец периодически снится Максиму и даёт советы, предупреждает об опасности.
Наше время.
Максим и Кики вышли из квартиры. Вероника побежала проверить почтовый ящик, он закрывает двери. Радостный вопль девушки напугал его. Он выронил ключи.
- Пупсик, мы выиграли! – орёт на весь подъезд девушка, визжит от радости, - Ты только посмотри, Пупсик!
- Не называй меня этим дурацким прозвищем, - возмущается он, проговаривая сквозь зубы, и подходит к ней, - Сколько можно говорить…
- Смотри! Два билета на лайнер на пять дней! Бес-плат-но! – машет она цветным конвертом и бумажками.
- Да? Действительно… - засомневался он, - Надо позвонить и уточнить…
В фирме объяснили, что по купону, прилагаемому к чеку в магазине, выиграна поездка. Всё обслуживание, проживание и питание бесплатно. Пятидневный отдых на «Змеином острове»! Максима смущает такая щедрость компании, да и название острова тревожит. Но Кики визжит и прыгает от радости, как малыш у прилавка с игрушками. Ей трудно отказать. Он сдаётся.
На лайнере.
Вечер. Гремит музыка. Вино и шампанское льются рекой. Максима не покидает дурное предчувствие. Ведущий вечеринки объявляет в микрофон, что всем следует пройти в свои каюты и переодеться в приготовленные белые балахоны с капюшоном на голове. Кто-то из пассажиров выразил своё несогласие. Ведущий интригующе добавил, что одеть надо обязательно на голое тело. Будет интересная вечеринка. Много очень дорогих призов и подарков. Официанты ещё внесли: пиво, виски, коньяк и прочее спиртное. Народ радостно зашумел. Покорно направляются в каюты переоблачатся.
Максиму это не понравится. На душе муторно. В горло ничего не лезет. Кики напротив - счастлива: визжит, скачет под музыку и пьёт шампанское. А у него перед глазами стоит лицо отца и его фраза: «Бесплатный сыр бывает только в ловушке. Не ведись никогда на халяву, сынок!»
Спустились в каюту. Кики радостно сбросила с себя всё и накинула балахон. Покрутилась у зеркала и выпорхнула. Максим решил надеть эту «фигню» прямо на футболку и джинсы – «А что, кто увидит голый я или нет? Да и мало ли чего…»
Когда переодетые пассажиры вышли в белых облачениях и капюшонах на головах, то сложилось впечатление, что он оказался на заседании ку-клукс-клана или какой-то секты. Все на одно лицо. Только обслуживающий персонал и люди наверху отличаются от остальных странной эмблемой на спине и рукавах: змея с тремя головами.
Затем официанты принесли старинные кубки с вином и предложили каждому выпить. «Странно, зачем всё это? Спиртного и так полно. К чему эти кубки?» - встревожился Максим и зажал бокал в руке. Пока не пьёт, смотрит по сторонам. Все чокаются и пьют. На нижней палубе пассажиры выпили чуть ранее, эффект стал уже заметен. Они словно лунатики, идут друг за другом. Двое из персонала останавливают их и прикладывают к руке что-то вроде пистолета. Максим поднимает голову и присмотрелся. На самом верху стояли несколько человек в таких же облачениях: один в центре и четверо по бокам – охрана. Главный даёт указания остальным: показывал то мимикой, то рукой кого и куда вести. Музыка гремит, а люди затихли и сонными колоннами идут, как заколдованные.
Максим машинально поднёс бокал к губам, но кто-то толкнул его и вышиб. Бокал упал. Главный тут же указывает пальцем на него. Протянули новый бокал, потребовали выпить. Отказался. Тогда двое «конвоиров» схватили его. Максим почувствовал лёгкий укол в руку. Перед глазами всё поплыло.
Приоткрыл глаза. Лежит на каталке. Двое в медицинских масках и белых халатах везут его. Переложили на кровать. Лежит на боку. Голова гудит, тошнит. Осмотрелся. Огромная больничная палата – коек двенадцать. Сон и усталость не дают думать.
В голове раздаётся голос отца.
– Беги! – требует отец, - Ты можешь спастись. Беги! Беги!
«Да, отец. У тебя паранойя. По-твоему вокруг меня одни извращенцы и преступники? Да?» Максим мысленно спорит с отцом – «Вот например хороший парень - Тимур. Мы с ним болтали за пивом» - смотрит на парня на соседней кровати.
Вошли семь человек. Один даёт указание, остальные подходят к кроватям. Перекладывают Тимура, и лежащего рядом мужчину на каталки и увозят. Подошли к нему. Максим заволновался. «Эй, вы что задумали? – пытается спросить он, но рот не слушается. Быстро везут по коридору. Его болтает из стороны в сторону. Открылась дверь. Очень яркий свет. Операционная. В голове снова взывает отец – «Беги! Беги!» Максим поворачивает голову на бок и видит, как оперируют кого-то. Кровь. Он изо всех сил пытается встать, но падает на бок. Летит на пол.
***
Очнулся. Лежит на животе, глаза закрыты. «Фу-у-у! Это сон» - понимает Максим – «Надо меньше телик смотреть на ночь». Чувствует, как что-то ползёт по его ноге. «Чёрт! Змея!» - пугается он и другой ногой собирается стряхнуть её. Нога упирается во что-то большое. Он убирает ногу и оглядывается. Кики широко улыбаясь, смотрит на него.
- Привет! – поцелуем приветствует она.
- Привет, Кики! – удивлённо отвечает он.
- Ты чего? – смеётся она, - Тебе же не нравится это имя. Ты какой-то не такой сегодня.
Девушка отвернулась. Одевается у зеркала. Максим встаёт и натягивает джинсы. Взгляд мельком пробежал по плечу Вероники. Присмотрелся, подошёл.
- Вероника, а откуда у тебя на правом плече шрам в виде буквы «Т»?
- Ты с ума сошёл? – возмущается девушка, - Какой шрам? Я же модель. Нет у меня никаких шрамов.
Максим и Вероника вышли из квартиры. Она побежала проверить почтовый ящик, а он закрывает двери. Радостный вопль девушки напугал его. Он выронил ключи.
- Пупсик, мы выиграли! – орёт на весь подъезд девушка, визжит от радости, - Ты только посмотри, Пупсик!
- Не называй меня этим дурацким прозвищем, - возмущается он, проговаривая сквозь зубы, и подходит к ней, - Сколько можно говорить…
- Смотри! Два билета на лайнер на пять дней! Бес-плат-но! – машет она цветным конвертом и бумажками.
Максим молча подошёл к Кики, взял из её рук конверт и не задумываясь порвал. Гнев, удивление и страх одновременно отпечатались на лице подруги.
- Бесплатный сыр... - пробормотал Максим и открыл дверь подъезда.
Придя на службу первым делом поднялся в курилку, там ещё никого не было, положил остатки конверта на большую пепельницу, поднёс зажигалку...
В ярком пламени ему улыбалось знакомое с детства лицо...
Другие рассказы: