Прошло уже 9 лет, как Николай Борисов овдовел. Ему одному пришлось воспитывать дочь и сына. Старшая Наталья учится в университете, младший Сергей — ученик одиннадцатого класса.
Из-за больших нагрузок в семье и на работе у Николая развился атеросклероз сердечных сосудов, и теперь ему требовалась операция. По совету дочери отец собирал деньги на лечение через интернет.
В этот вечер Наталья пришла с учёбы и сразу открыла ноутбук. Пока Николай готовил ужин, дочь, сидя на кухне, проверяла отзывы неравнодушных людей.
— Пап, а где Серёжка?
— Ой, забыл тебе сказать. Он пошёл к Роме Галиеву на День рождения. Я отпустил его на всю ночь.
— Понятно. А вот то, что на всю ночь отпустил — это зря, — не согласилась Наталья. — Завтра всё-таки в школу.
Николаю было приятно, что дети заботятся и переживают друг за друга. Дочь всегда помогала младшему брату, а Сергей, в свою очередь, старался слушаться её и уважал.
— Представляю, что он там устроит, — продолжила девушка.
Разговор отца и дочери прервал телефонный звонок.
— Алло, — ответила Наталья. И через секунду заметно занервничала. — Что?.. Да, сейчас буду.
Девушка положила трубку в карман джинсов, закрыла ноутбук и, как можно спокойнее, вышла в коридор.
— Ты одеваешься, что ли? — спросил её отец и посмотрел на на настенные часы, которые показывали 21 час 20 минут. — Время — десятый час.
— Да, пап. Мне кое-куда надо съездить. Потаксую заодно, — ответила Наталья. — Деньги лишними не будут. Сам знаешь.
Месяц назад дочь Николая сдала на права и ездила на старенькой отцовской «Митсубиши», которую тот использовал исключительно для сада.
После ухода дочери Николай присел на кухонный диванчик и задумался. Дети уже совсем большими стали... А ведь еще каких-то пару лет назад он не мог найти с Натальей общего языка, думал, что потерял её совсем. Учёба скатилась практически на нет, мутная компания, увлекающаяся безнравственными вещами, тяжёлая музыка, бессмысленные интересы, тусовки — всё это портило в девушке женственность и остальные качества.
Но что-то резко поменялось внутри дочери. Её как будто подменили. Она разом бросила все бесполезные и разрушающие человечность увлечения. Несмотря на занятость учёбой, Наталья стала хорошей помощницей в делах по дому, и Николай стал ей доверять. Мужчина был рад, что сумел воспитать в детях чувство ответственности и долга.
***
В ту ночь Наталья так и не вернулась домой. А её телефон был отключен. Переживающий Николай не мог уснуть, он постоянно прислушивался к шагам в подъезде, с надеждой ожидая дочь.
Утром, когда отец уже собирался идти в полицию, в прихожей, наконец, возникла Наталья.
— Дочка! Ну наконец-то! Ты где была? — Борисов вышел ей навстречу. — Я всю ночь не спал.
У Натальи был уставший вид. Она медленно сняла куртку и повесила её на вешалку.
— Ты чего молчишь, Наташа?
— Прости, я не могла позвонить. Всю ночь просидела в полицейском участке, — насилу ответила девушка.
— В полицейском участке? — переспросил отец. — А что ты там делала?
Кроме того, что Наталья устала, она была еще очень голодна. Разувшись, девушка прошла на кухню и достала из холодильника пакет молока.
— Наташа, хватит молчать! — занервничал ещё сильнее Николай. — Объясни, наконец, что случилось?
Девушка подняла уставшую голову и посмотрела на отца:
— Папа, я сбила человека.