Пролетающая по небу комета с длинными светящимся хвостом может представлять весьма впечатляющее зрелище. На самом деле кометы - это не более чем массивные куски льда и пыли. Большинство комет прилетело из самых удаленных и холодных уголков Солнечной системы. Они были выброшены туда силой гравитации газовых планет-гигантов еще на этапе образования Солнечной системы.
Раз за разом комета устремляется по направлению к Солнцу. Когда она пролетает вблизи светила, то ее вещество нагреваться и начинает испаряться, высвобождая газ и пыль и образуя длинный хвост. У многих комет хвосты достигают миллионов километров!
Кометы, входящие в Солнечную систему, движутся вокруг Солнца по эллиптическим орбитам. Некоторые проходят около Солнца каждые 3-200 лет. У других, орбиты таковы, что они оказываются вблизи Солнца и Земли лишь раз в сотни, тысячи и даже миллионы лет.
Плохие предзнаменования.
На протяжении столетий люди страшились внезапных появлений комет. Это, по их мнению, могло стать причиной несчастий. Так, в 1472 году в Германии случилась засуха, началась война и эпидемия чумы. В этом немцы обвинили пару комет. Поражение вождя гуннов Аттилы, покушение на Юлия Цезаря и падение империи вождя ацтеков Монтесумы - все эти события связывались с появлениями комет.