Некоторые дети нашли хитрый способ не ходить в школу - использовать колу для создания ложноположительных тестов на Covid. Как это работает?
Дети всегда будут находить хитрые способы оторваться от школы, и последний трюк - подделать положительный тест на боковой поток (LFT) на Covid-19 с помощью безалкогольных напитков. [Видео с трюком циркулируют в TikTok с декабря, и школы в Ливерпуле, Великобритании, недавно сообщили родителям, чтобы предупредить их об этом.] Так как же фруктовые соки, кола и коварные дети обманывают тесты, и есть ли способ отличить фальшивый положительный результат от настоящего? Я пытался выяснить.
Сначала я подумал, что лучше проверить претензии, поэтому я открыл бутылки с колой и апельсиновым соком, а затем нанес несколько капель прямо на LFT. Разумеется, через несколько минут на каждом тесте появились две строчки, предположительно указывающие на присутствие вируса, вызывающего Covid-19.
Стоит понять, как работают тесты. Если вы откроете устройство LFT, вы найдете полоску похожего на бумагу материала, называемого нитроцеллюлозой, и небольшую красную подушечку, спрятанную под пластиковым корпусом ниже Т-образной линии. На красной подушечке абсорбируются антитела, которые связываются с вирусом Covid-19. Они также прикреплены к наночастицам золота (крошечные частицы золота на самом деле кажутся красными), что позволяет нам видеть, где находятся антитела на устройстве. Когда вы проводите тест, вы смешиваете образец с жидким буферным раствором, чтобы образец оставался при оптимальном pH, прежде чем капать его на полоску.
Жидкость впитывает полоску нитроцеллюлозы и собирает золото и антитела. Последние также связываются с вирусом, если он присутствует. Далее на полоске, рядом с Т (для теста), указаны другие антитела, связывающие вирус. Но эти антитела не могут двигаться свободно - они прилипают к нитроцеллюлозе. Когда красный мазок меченных золотом антител проходит через этот второй набор антител, они также захватывают вирус. Затем вирус связывается с обоими наборами антител, оставляя все, включая золото, иммобилизованным на линии рядом с T на устройстве, что указывает на положительный результат теста.
Золотые антитела, которые не связались с вирусом, продолжают полоску, где они встречаются с третьим набором антител, не предназначенных для улавливания Covid-19, застрявших на линии C (для контроля). Они улавливают оставшиеся частицы золота без необходимости делать это через вирус. Эта последняя строка используется, чтобы указать, что тест сработал.
Итак, как безалкогольный напиток может вызвать появление красной Т-образной линии? Одна из возможностей заключается в том, что напитки содержат что-то, что антитела распознают и связывают, так же, как они это делают с вирусом. Но это маловероятно. Причина, по которой антитела используются в подобных тестах, заключается в том, что они невероятно привередливы к тому, с чем связываются. В соплях и слюне, собранных мазками из носа и рта, есть самые разные вещества, а антитела полностью игнорируют этот беспорядок из белка, других вирусов и остатков вашего завтрака. Поэтому они не будут реагировать на ингредиенты безалкогольного напитка.
Гораздо более вероятное объяснение состоит в том, что что-то в напитках влияет на функцию антител. Чтобы обмануть тесты, использовались различные жидкости, от фруктового сока до колы, но все они имеют одну общую черту - они очень кислые. Лимонная кислота в апельсиновом соке, фосфорная кислота в коле и яблочная кислота в яблочном соке придают этим напиткам pH от 2,5 до 4. Это довольно суровые условия для антител, которые эволюционировали, чтобы работать в основном в кровотоке, с его почти нейтральным pH. около 7,4.
Поддержание идеального pH для антител является ключом к правильному функционированию теста, и это задача жидкого буферного раствора, с которым вы смешиваете свой образец, поставляемого с тестом. Критическая роль буфера подчеркивается тем фактом, что если вы смешиваете колу с буфером - как показано в этом развенчании утверждения австралийского политика о бесполезности массового тестирования - тогда LFT будут вести себя именно так, как вы и ожидали: отрицательно для Covid -19.
Таким образом, без буфера антитела в тесте полностью подвергаются воздействию кислого pH напитков. И это драматично сказывается на их структуре и функциях. Антитела - это белки, которые состоят из строительных блоков аминокислот, соединенных вместе, образуя длинные линейные цепи. Эти цепочки складываются в очень специфические структуры. Даже небольшое изменение цепей может резко повлиять на функцию белка. Эти структуры поддерживаются сетью из многих тысяч взаимодействий между различными частями белка. Например, отрицательно заряженные части белка будут притягиваться к положительно заряженным областям.
Но в кислых условиях белок становится все более положительно заряженным. В результате нарушаются многие взаимодействия, удерживающие белок вместе, нарушается хрупкая структура белка, и он больше не функционирует правильно. В этом случае теряется чувствительность антител к вирусу.
Учитывая это, можно было ожидать, что кислотные напитки приведут к полностью пустым тестам. Но денатурированные белки - липкие звери. Все эти идеально развитые взаимодействия, которые обычно удерживали бы белок вместе, теперь осиротели и ищут что-то, с чем можно было бы связываться. Вероятное объяснение состоит в том, что иммобилизованные антитела на Т-линии прилипают непосредственно к частицам золота, когда они проходят мимо, давая печально известный ложноположительный результат, вызванный колой.
Есть ли способ обнаружить ложный положительный результат теста? Антитела (как и большинство белков) способны повторно укладываться и восстанавливать свою функцию, когда они возвращаются в более благоприятные условия. Итак, я попробовал промыть тест, в который капали колу с буферным раствором, и, конечно же, иммобилизованные антитела на Т-линии вернули нормальную функцию и высвободили частицы золота, показав истинно отрицательный результат теста.