Илон Маск утверждает, что Starship может стать отличным инструментом для очистки орбиты Земли. В общем, должно, потому что SpaceX сейчас доставляет на орбиту больше всего спутников.
В настоящее время на орбите Земли находятся сотни тысяч единиц космического мусора. А если учитывать и самые маленькие частицы, то их даже миллионы. Между этим всем "добром" летают почти 5000 спутников, и скоро их станет намного больше. Некоторые спутники больше не активны, и мы не контролируем их, другие все еще работают и оснащены системами, которые позволяют свести их с орбиты в атмосферу Земли до того, как у них закончится топливо.
Однако это не меняет того факта, что чем больше спутников на орбите, тем выше риск столкновения между ними. Каждое столкновение объектов, движущихся с орбитальной скоростью, гарантирует формирование облака мусора из тысяч обломков, над которым никто не будет иметь никакого контроля. Некоторые из них, конечно, будут сгорать при столкновении с атмосферой Земли, но некоторые могут оставаться на орбите в течение многих лет, создавая угрозу для других спутников, астронавтов, зондов или космических станций.
У Илона Маска есть план
Учитывая, что SpaceX уже имеет большую часть собственных спутников на орбите (и планирует иметь гораздо больше), неудивительно, что, по мнению многих, одна и та же компания должна обеспечить адекватную безопасность на орбите. В настоящее время группировка Starlink состоит из 1657 спутников, но в конечном итоге будет иметь до 40 000 спутников.
На выходных один пользователь Twitter решил спросить главного инженера SpaceX Илона Маска, есть ли у него какой-либо план по удалению космического мусора с орбиты Земли.
Илон Маск ответил, что теоретически возможно запустить Starship на орбиту и "поймать" космический мусор с помощью открывающегося отсека полезной нагрузки в верхней части ракеты, а затем доставить его на Землю.
Отчасти это не совсем нереально. У Starship предусмотрена открывающаяся крышка полезной нагрузки, которая будет открываться после достижения орбиты, чтобы выпустить полезную нагрузку. Например, после запуска спутника крышка закрывается, и Starship возвращается на Землю, где его готовят к следующему полету.
Однако проблема может заключаться в маневрировании на орбите и корректировке траектории ракеты таким образом, чтобы перехват космического мусора происходил с минимальными различиями в скорости.
Однако, как отмечают комментаторы, президент SpaceX Гвинн Шотвелл также говорила о том же варианте несколько месяцев назад в интервью журналу Time. Возможно, инженеры компании уже работают над таким способом использования корабля, который может впервые выйти на орбиту в этом месяце. Состоится ли в указанные сроки? Посмотрим.