Можно бесконечно долго смотреть на огонь костра...
Две огненные саламандры танцевали в пламени костра. Их танец завораживал и одновременно пугал. Что-то было мистическое в этом танце, хотя мистика и волшебство в мире Кантрадор была не редкость. Вот одна саламандра сделала пируэт, разбрызгивая вокруг огненные искры, а другая поднырнула под нее и взвилась ввысь.
Айтранго завороженно смотрел на их танец, отрешившись от земных проблем, витая мыслью очень далеко. Вдруг , в кромешной темноте раздался душераздирающий вой. Айтранго от неожиданности чуть не свалился в костер, подпрыгнув на месте. Его верный спутник-конь Аркан взвился на дыбы, рванул поводья, скрылся в темноте. Айтранго понял, что остался один, вытащил меч из ножен, в другую руку взял пылающую головешку с костра.
Недалеко, в темноте, он заметил тени с горящими красными глазами. Они были чернее самой ночи.
" Вот и все ! Это же адовы чунтры", подумал он." От них спасения нет." Из самых глубин преисподней, колдуны, с помощью кровавых ритуалов вызывают их. Чернее самой ночи, они выходят на охоту после полуночи. Адская смесь огромного волка и демона, настигают свою жертву, где бы она ни была. Противостоять преследованию чунтр может только очень сильный колдун, обычным оружием поразить их невозможно.
Айтранго приготовился дорого продать свою жизнь. Вдруг со стороны леса раздался серебристый звук охотничьего рога. От этого звука зашелестели листьями деревья, саламандры в костре застыли, да и Айтранго словно парализовало. Чунтры завыли еще сильней.
Айтранго узнал бы этот звук из тысячи, хотя слышал только один раз , в детстве. Звук рога принадлежал охотникам на нечисть сиктиям - загадочным, древним существам, хозяевам Заповедного леса.
Айтранго было всего шесть лет .Они появились из леса, когда на замок его дяди - пэрса Вариола напал огнедышащий вардж( демон пустыни).
Пылали постройки из камня, который плавился на глазах от нестерпимого жара. Люди в панике разбегались в разные стороны, как вдруг из леса на белоснежных пантусах( олень с острыми как бритва рогами, сказочное существо) появились сиктии. Они были ростом с человека, правильные черты лица и огненно рыжие волосы, виднелись из под серебристых наголовников , в кольчугах из такого же металла. Сиктий было четверо, они стали кружить вокруг варджа. Из кончиков пальцев одного из них вырвалось голубое пламя и остальные, как бы подхватили его и растянули в сеть, которой накрыли варджа. Демон взревел так, что у людей заложило уши. Сеть стала менять цвет из голубого в ярко серебряный, а потом раскалилась до бела. Яркая вспышка, грохот взрыва. Волна раскаленного воздуха сбила людей с ног. Воцарилась тишина. Когда прошли круги в глазах, никого уже не было . Только на месте, где был вардж, виднелась отметина выжженной травы и земли. И вардж ,и сиктии исчезли. Людям могло показаться, что это были какие -то массовые галлюцинации, если бы не полуразрушенный замок, да несколько сгоревших заживо людей. Шестилетнему мальчику навсегда запомнился тот случай. Ему казалось , что добрые серебристые великаны спустились с небес , чтобы защитить их от демона.
И вот теперь, услышав звук рога, мгновенно вспомнил детские впечатления. Темноту ночи прочертили пылающие серебряные стрелы. Каждая из них находила свою цель. При попадании, адовы чунтры вспыхивали ярким пламенем. Нескольким удалось бежать, рядом протрубил рог, и серебристые тени бросились в погоню.
Все стихло, саламандры продолжили свой танец, будто ничего не произошло. Айтранго сел обратно к костру, вытирая липкий пот со лба. Послышался перестук копыт, вернулся Аркан, виновато головой ткнулся в его спину, как бы извиняясь за минутную слабость. Рыцарь погладил его:
-Не переживай, я на тебя не сержусь, сам еле на ногах держусь.
"Сиктии, откуда они появляются? Они уже второй раз спасают мне жизнь. Странно, почему? Нужно с этим как-то разобраться."
Серьезные и тревожные мысли быстро ушли на второй план, Айтранго был веселым и несерьезным человеком. С самого детства он попадал в различные передряги: то случайно пожар на кухне устроит, неуклюже зацепив сковороду с маслом, то потерялся в столице, куда его дядя взял на ярмарку( засмотрелся на фокусников, два дня искали, нашли в бродячем цирке), то конь понесет и многое другое. Казалось один человек притягивал к себе все напасти, и как ни странно выходил из всех передряг с улыбающимся лицом и без единой царапины. Слуги поговаривали, что на него наверное наслали какое-то проклятье, но очень странное. Девиз будущего рыцаря был: " Пусть все идет своим чередом, а там нелегкая вывезет".
Со стороны можно было подумать, что он добрый, улыбающийся дурачок. Но дураком Айтранго не был, получил довольно хорошее образование, имел острый ум, а еще острее чувство юмора, которое ему помогало в разных жизненных ситуациях. Отца Айтранго не знал, а мама и дядя загадочно молчали, дескать в свое время все узнаешь.
Вот и сейчас, другой на его месте уже галопом скакал к себе в замок, но только не он, приключения манили...
Айтранго уже исполнилось шестнадцать лет или еще только исполнилось, не важно.
Чтобы стать настоящими рыцарями, молодые люди из знатных семей отправлялись на поиски приключений ,дабы совершить какой- нибудь подвиг:
например победить дракона или хотя бы отломать ему коготь , или выбить зуб; спасти принцессу из заточения( многие принцессы сами закрываются в башнях, чтобы будущие рыцари их завоевывали, пример: всем известная Брум-Брумгильда, сидит уже три года, рыцари как посмотрят на портрет, лезть на башню сразу отказываются), или другие достойные подвиги.
Айтранго так и не выбрал подвиг, который он хочет совершить, да и не очень хотелось напрягаться, кривая сама куда ни будь выведет. Так и уснул у костра, ничего не могло помешать молодому организму упасть в руки Морфея.
А снился молодому человеку удивительный сон: как он , в серебристых доспехах, с копьем наперевес, мчится на огнедышащего дракона с лицом Брум-Брумгильды, вокруг скачут адовы чунтры и пискливыми голосами кричат: "Куси ее, куси, откуси ей коготь!" Брум-Брумгильда протягивает ему палец с длинным, скрюченным, грязным ногтем: -Кусай меня, кусай меня везде...
Вокруг завывает ветер, слышится голос Брум-Брумгильды-"Смотрите лыцаль, лыцаль, а ну давайте его пощупаем!", льется на лицо вода...,стоп откуда вода и еще такая мокрая?
-Вставай лыцаль, ща бить будем, гы-гы...
На молодого человека смотрело улыбающееся во все свои три зуба , заросшее, со сплющенным носом лицо.
-Ну сто, оцнулся лыцаль?
-А где дракон с лицом Брум-Брумгильды?
-С той самой?
-Ага.
-Гы-гы, лыцалю, космалы снились, поднимайся!
-А вы кто?
-Кто, кто, дед Пихто! Лазбойники мы.
-Ух ты, разбойники! Никогда не видел разбойников. А что вы здесь делаете?
-Как сто, тебя глабим.
-А зачем?
-Стланный воплос. Забелем у тебя золото и селебло.
-Зачем оно вам?
-Во дает. Как зачем, завалимся в тлактил, плогуляем.
-Ух ты. Возьмите меня с собой, я никогда не был в трактире!
-Да он блаженный, лозвяжите его.
-Золото есть, я плачу.
-Холосо. Лаз такое дело, бить тебя не будем. Возьмем его, лебята?
-Давай возьмём, блаженных нельзя обижать, боги разгневаются.
Разбойников было пятеро, один краше другого. Они развязали Айтранго, отдали ему доспехи, меч , котомку с провизией и естественно золото. Может разбойники были неправильные, но я думаю все таки поверили , что он блаженный дурачок, еще из-за такого удача отвернется, а для разбойников это равносильно смерти.
Трактир гудел. Пиво и вино лилось рекой. Угощал всех Айтранго, золото было, ну а если бы и закончилось , в любом более менее крупном поселении для отпрысков знатных семей был открыт кредит.
В трактире контингент был еще тот: разбойники, воры всех мастей, мошенники, гулящие девки.
-За здоровье "блаженного рыцаря". Пусть он принесет нам всем удачу!
Голова гудела, перед глазами плыл веселящийся трактир. Кто-то пытался Айтранго залить в рот вино, какая то девка прыгнула ему на колени.
-Танцуют все, если что... И упал рыцарской физиономией в тарелку с остатками подливы. Он уже не чувствовал, как его несли в номер на втором этаже, как кинули на перину и свалили доспехи в углу. Ничего из личных вещей у него не пропало, ночной народ чтил законы братства.
-Лыцаль, лыцаль, вставай!
Айтранго еле поднял гудящую голову.
-Где я? Кто я? Ты кто?
-Гы, гы! На лассолу, полегчает.
Айтранго припал к живительной влаге. С каждым глотком прояснялось в глазах.
- А я тебя помню, ты разбойник.
-Вот и холосо. Ну ты лыцаль даешь!
-Что даю?
-Да так. После выпитой бутылки вина, ты залез на стол и стал выплясывать такие танцы, котолых мы никогда не видели, и с плитопом , и с плихлопом. Потом схватил меч , с кликом - завалю всех длаконов, лухнул со стола. Зацеловал всех девок до умопомлачения, с криком "Блум-блумгильда, я иду к тебе, лазбил витлину тлактилной стойки. Надеюсь, насчет Блум-блумгильды ты сутил?
-Ага, -пытаясь тщетно что то вспомнить , сказал Айтранго.
-Вот и холосо, а то люблю Блум-блумгильду, люблю и все...
-Мам-а-а, я так говорил?
-Да не только говолил, но и пытался показать, вовлемя остановили!
-Ого. И это все я?
-Нет, я , еле угомонился. Гы-гы...
Приведя себя в порядок, Айтранго спустился вниз. Плотники ремонтировали стойку в трактире, кто -то убирал с пола битую посуду.
-Я бы хотел заплатить за ущерб, нанесенный вчера мной, -сказал он трактирщику.
-Ничего не надо, за все уплачено. Ты вчера всех сильно повеселил, что они наперебой хотели расплатиться за тебя, даже ставки делали, что ты еще разобьешь! Такого веселья у нас никогда не было, так что я не в убытке, -сказал улыбающийся трактирщик. -Конь накормлен и оседлан, припасы собраны, в добрый путь! На обратной дороге заезжай, всегда рады!
Вниз спустились гулящие девки:
-Девчонки, он здесь!
Они окружили его, обняли со всех сторон и перебивая друг друга со смехом стали щебетать:
-Айтранго, ты такой милашка!-Будешь назад ехать , заезжай, любая из нас к твоим услугам совершенно бесплатно.
-А гадания твои сбудутся?
-Вот это любовь!
"Вот это да, я еще и гадал?"
Айтранго проверил припасы. Трактирщик не поскупился, хватит надолго, да и золото ночной народ не тронул. Разбойник подошел к нему, похлопал по плечу:
-Лыцаль, от нашего ночного блатства тебе скломный, но очень нужный подалок, - и дал ему маленький деревянный кругляшек с изображением волка. -В любом поселении, где бы ты ни был, если нужна будет какая ни будь помоссь, показесь тлактилсику эту делевяску. По законам блатства, все будут обязаны тебе помочь. Поселевший рыцарь попрощался со всеми, сел на своего верного коня и продолжил путь. Девки еще долго махали ему вслед руками.
Дорога была укатана колесами телег, день солнечный, но не жаркий. Впереди показалась развилка дороги и посредине стоял огромный дуб. На нем висела табличка с указателями.
"Подвиги для начинающих рыцарей:
Направо- болотное жабеня;
Налево-дракон вспыльчивый.
Совершать подвиги в порядке очередности( справа-налево)".
" Что делать, выбора нет, надо ехать направо." Но с перепоя, перепутал направление и поехал налево.
' Так, что я слышал про болотное жабеня? Да ничего не слышал! По моему нужно догнать и поцеловать. Ну ничего , на месте разберемся".
Вдруг он услыхал чей-то тихий плач, как писк комара. Спешившись, осмотрелся по сторонам:
-Может это болотное жабеня плачет?"- сказал он .
-Сам ты болотное жабеня, лучше помоги!
-Кто здесь?
-Да я , вот здесь, слева внизу, не наступи увалень!
Айтранго присмотрелся и увидел запутавшуюся в паутине маленькую ыю , а к ней уже приближался огромный паук.
-Во! Ыя!
-Не ыя, а ый, остолоп безмозглый, вытащи меня отсюда!
Айтранго распутал паутину и достал осторожно ыя.
-Тише, раздавишь, - сказал ый, удобнее усаживаясь на ладони рыцаря,- фух, еще бы чуть-чуть, и эта образина меня бы сожрала, да кстати спасибо, хотя я никому такого не говорю, ладно, ты же меня все таки спас.
-Пожалуйста, -сказал Айтранго , внимательно рассматривая ыя. Он был ярко синего цвета, сложением как человек, только маленький, с острыми ушами и ярко красным хаером на голове.
-Че смотришь так , дырку просверлишь, что ни разу ыя не видел?
-Неа, не видел.
-Ладно, тогда смотри, какой я красавчик!
-Ну, насчет красавчика, я бы еще поспорил.
-Че, да я тебе сейчас все крылья повыдергиваю!
Айтранго улыбнулся:
-Прости, прости. Слушай, насколько я слышал, у вашего народа должны быть крылья, а где твои?
-Где, где, нету! Лишили на год, провинился. Кстати меня зовут Хрюндель, -шмыгнув носом сказал ый.
-Айтранго.
-Имя какое противное, да ладно, ч то с вас, с человеков взять. Куда едешь?
-Да вот , подвиги нужно совершать.
-Так ты будущий рыцарь!- повеселев ,потер руки ый. Ыи -народ , который отличался своей вредностью, любили совершать мелкие пакости, вводить прохожих в заблуждения, а Айтранго этого не знал.
-Возьми меня с собой, тебе не скучно будет, да и мне прикольно, все равно без крыльев , как без рук.
- Хрюндель, а за что у тебя отобрали крылья?
-Да врезал там одному, оказался сыночком вельможи, а драки у нас строго запрещены.
-Слушай, а ты случайно не знаешь, что нужно делать с болотным жабеня.
-Как не знаю, все знаю! Нужно догнать и поцеловать в нос. Оно большое, зубатое, плюется огнем, а ты с наскоку, чтобы оно не опомнилось, целуй в нос.
-А ты точно про жабеня говоришь?
-Клык даю, -и показал маленький клык во рту, предварительно свернул фигу из пальцев за спиной.
-Ну ладно, тогда за дело!
Ый покрепче вцепился в плечо рыцаря. Айтранго разогнал коня и как ветер ворвался в пещеру дракона.
Дракон дремал, побаливал отрастающий коготь на правой лапе( неделю назад сражался с будущим рыцарем). По правилам боя, рыцарь должен прокричать три раза возле пещеры и вызвать его на бой. Дракон был мудрый, рыцарей не сжигал огнем, не калечил( все бы перевелись), за это ему с государственной казны раз в неделю выделялось несколько коров на пропитание, зачем напрягаться, все и так хорошо.
Услышав какой то шум возле пещеры, приоткрыл один глаз. Как вихрь влетел на коне какой то человек, спрыгнул, схватил его за усы и чмокнул в нос. Дракон ошалел от такой наглости. Синий ый на плече человека заверещал:
-А теперь бежим!
Не успел дракон подняться во весь рост, их уже и след простыл. Выскочил из пещеры, никого.
"Что это было, неужели старею, уже глюки?" И от досады плюнул огнем .
Айтранго скакал во весь опор и то почувствовал жар спиной. Ый обхохатывался на плече, смешно дергая ногами.
-Ты видел его морду? Наверное такого шока он не испытывал никогда, ха-ха-ха.
-А почему его? Жабеня вроде бы женского рода?
-Да, да, ее...ха-ха-ха. А с тобой весело... Ну что, теперь к дракону, ха-ха-ха...
По тропинке осторожно выехали к болоту.
-Я думал у драконов пещера, или на крайний случай гнездо.
-Гнездо! Ха-ха-ха! Ну ты даешь, гнездо, гы-гы.
-Дракон, выходи на честную битву!
-Дракон, выходи на честную битву!
-Дракон, выходи на честную битву! Что- то тишина, почему-то не выходит.
-Боится наверное, твой боевой клич испугает любого дракона, хи-хи-хи.
-Да? Ну тогда хорошо, пойду искать.
-Да, идем искать, самое главное клык выбей или коготь отпили.- давясь от смеха сказал Хрюндель.
Болото было довольно большое, кочки, прогалины, зеленая тина. На кочке сидела большая бородавчатая лягушка, величиной с добрую собаку .
-Хрюндель! Тебе не кажется, что это лягушка?
-Ты что! Самый настоящий дракон, только болотный!
-Да? Никогда не видел болотного дракона! А ну, чудище, выходи на бой!
-Ква-а.
-Не хочешь по хорошему, что ж придется по-плохому.
Айтранго вытащил меч и прыгнул в болото.
-Тихо, тихо, смотри не утони! -сказал Хрюндель, видя как тот погрузился по пояс.
-Ква-а, -сказал "дракон" и перепрыгнул на другую кочку.
-Где наша не пропадала! -крикнул Айтранго и началась погоня. Болото было без трясины(сколько бы рыцарей не вернулось домой), но вязкое и противное. После получасовой погони, измазанный в грязи и тине, Айтранго наконец ухватил "дракона" за заднюю лапу, достал нож с намерением отхватить коготь. Жабеня поняло, что целовать его и не думают, а сейчас произойдет что-то ужасное, изо всех сил с диким воплем рванулось и скрылось в ближайшей прогалине.
Айтранго мечом потыкал в прогалину и в досаде вернулся на берег.
-Эх, не получилось совершить подвиг!
Хрюндель уже смеяться не мог, только катался по траве с хрипом и слезами. Рыцарь думал, что тот нахлебался болотной воды и попытался сделать ему искусственное дыхание. Ый замахал руками и резво отполз в кусты.
-Хрюндель, ты там живой?
-Живой, живой, сейчас отдышусь. Все , я решил, иду с тобой! Такие подвиги не могу пропустить, хватит на целую книгу, ха-ха-ха.
Приведя себя в порядок, Айтранго двинулся дальше к Заповедному лесу.
-Ты , что хочешь пройти в Заповедный лес? Даже нам туда нет пути.
Рыцарь рассказал свою историю.
Ый покачал головой:
-Может это просто совпадение?
-Вот и посмотрим, совпадение или нет.
Дорога шла недалеко от Заповедного леса, пару раз встречались селяне на подводах. Они и указали , как туда проехать. Айтранго выехал опять на развилку: направо был Заповедный лес, налево- башня , где коротала свой век не безызвестная Брум-Брумгильда. Рыцарь тряхнул головой и повернул коня направо.
Лес поражал высотой деревьев. Айтранго пришлось задирать голову вверх, чтобы увидеть их кроны . К тому же, между исполинскими деревьями, густо рос колючий кустарник, на коне не проехать . Спешившись, рыцарь попытался пробраться сквозь заросли, но не тут то было. Мгновенно из переплетения кустов появились колючки, похожие на длинные иглы, и скорее всего отравленные, с кончиков капала какая то янтарная жидкость.
-Я же говорил, нам тут не рады, -сказал Хрюндель,- поехали лучше к Брум-Брумгильде.
-Я Айтранго из рода Вариола! У меня есть вопросы!
А в ответ тишина, только ветер зашумел в высоких кронах деревьев. Айтранго прокричал еще раз. Из-за деревьев раздался голос:
-Говори ,Айтранго из рода Вариола.
-Я бы хотел видеть с кем разговариваю!
Вдруг густое переплетение кустов стало прозрачным. За кустами на белоснежном олене восседал сиктий.
-Мое почтение.
Сиктий кивнул головой.
Айтранго задал вопросы, которые его волновали.
-Я помню эти случаи, почему ты думаешь, что мы спасали тебя?
- Я считаю , что таких совпадений не бывает, да и с детства отличался проницательностью.
-Хорошо, это не совпадения. Но на все вопросы не смогу ответить, всему свое время!
-Где-то я уже слышал это. И когда придет это время?
-Слишком много вопросов. Вопросы будут после очередного подвига, хотя с первыми двумя ты както не очень справился, -и посмотрел на ыя. Хрюндель передвинулся назад и украдкой выглядывал из-за плеча.
-Опять подвиг? И какой же в этот раз?
-Освободить из зачарованной башни Брум-Брумгильду!
-О, боги! А другого никакого нет?
-Нет, и мой совет, смотри в глубь вещей, в детстве у тебя хорошо получалось, если что ый поможет.
"А ведь действительно, в детстве он мог посмотреть на человека и увидеть чист ли он душой, или есть червоточинка. За это умение его многие побаивались. Потом он подрос и перестал пользоваться своим умением". Сиктий как появился так и исчез, кусты опять стали обычными. Ничего не оставалось делать, как повернуть верного Аркана в обратную сторону.
-Я же говорил, поворачивай налево.
-Понимаешь Хрюндель, я с самого детства задавал один и тот же вопрос:
-Кто мой отец, и где он? Все или отмалчивались или говорили , что потом все узнаешь. Не могу понять , к чему вся эта загадочность, я уже взрослый, все могу понять.
-Знаешь, иногда лучше не знать ответы на свои вопросы, меньше печали.
-Ладно, не будем о грустном, вперед, за орденами( правда какие ордена, не уточнил).
Вершина башни терялась в облаках.
-Мама дорогая, кто же такое построил? Хрюн, а Хрюн, я высоты боюсь!
-Я тоже!
-Ты же ый, у тебя крылья, по крайней мере были?
-И что? Ну летал я , но только низко, высоты с детства боялся. Что будем делать, может она сама спустится?
-Брум-Брумгильда! Брум-Брумгильда!
А в ответ тишина, только легкий ветерок колышет траву, да какая то птичка щебечет в выси.
-Эх, крыльев жалко нет!
-И у меня никогда не было, если бы умел колдовать...
-Кто здесь хочет научиться колдовать? - сказал сухонький старичок в каких то отрепьях, с всклокоченной грязной бородой.- За определенную плату могу научить! Поистрепался в дороге. Тем более задатки мага вижу, не говоря уже об ые. Брум-Брумгильда подождет, сколько лет сидит. Летать не буду учить, долго, а вот как забраться на башню и элементарные навыки защиты и нападения могу показать. Рыцарю в странствиях ой как может пригодится!
-Я согласен,-легкомысленно сказал Айтранго, даже не подумав, откуда здесь мог взяться старичок-маг
-Ну что ж, а не хотите ли сначала перекусить, а то на голодный желудок как то не комфортно вас обучать, я смотрю котомка у тебя полная.
-Да, конечно,- рыцарь развязал мешок, достал жареную курицу, хлеб, лук.
-Вот, это совсем другое дело, а в бурдюке у тебя что?
-Не знаю, может вино или вода. Не я собирал припасы.
-Молодой человек, вот тебе первый урок, всегда сам собирай провизию в дорогу! -глотнул из бурдюка,- довольно приличное вино, будешь?
Айтранго вспомнил происшествия прошлой ночи и отрицательно замахал руками.
Маг разломал курицу на две половинки, одну протянул рыцарю.
-А мне? -возмущенно сказал ый.
-Так ыи питаются нектаром?
-Сами жрите свой нектар, курицу дай!
Покончив с пищей, маг несколько раз приложился к бурдюку.
-Дай попробовать!- сказал Хрюндель.
-Ого, а сколько годочков тебе?
-Не твое дело!
-Ну на, пробуй.
Ый хлебнул из бурдюка, вытаращил глаза, зашатался и рухнул на землю.
-Ой, он случайно не скопытился?
-Нет, спит пьяный, слышишь, аж прихрапывает.
-Ну, что, начнем обучение?
-Давай начнем.
-Кстати, меня зовут Заходирт, для своих Зах. Я странствующий маг, всю свою жизнь в дороге.
-Я -Айтранго, это -Хрюндель. Как ты уже понял, мне нужно совершить подвиг, освободить из этой заколдованной башни Брум-Брумгильду, - с печалью в голосе сказал будущий рыцарь.
-Да, нелегкая это работа из болота тянуть бегемота, с задумчивостью сказал маг.
-Кого тянуть?
-А? Забудь, просто каламбур. А ты точно уверен , что она хочет , чтобы какой то рыцарь ее освободил?
-Ну не знаю. Все принцессы наверное хотят, чтобы рыцари их освобождали. Я видел ее портрет, мама, роди меня обратно!
-Нда, образ конечно оставляет желать лучшего, а может она хороший человек?
-Может. Но мне от этого не легче!
-Хорошо, посмотри на башню, что ты видишь?
-Как, что? Башню!
-А еще что? Смотри вглубь!
-Хоть смотри, хоть не смотри , башня она и...Стоп, вижу! Дверь посередине!
-Вот и молодец!
-А ты такой красивый, как айсберг в синем море...ик...и все ...ик..твои пара-п-па...ик...под...ик...холодною водой!- пропел Хрюндель во сне.
-Не отвлекаемся, -щелкнул пальцами и Хрюн захрапел еще сильнее.-Дверь увидел, теперь к ней нужно или взлететь , или построить магическую лестницу. Летать учить долго, а вот лестницу...
Началась учеба, маг показывал как, а Айтранго пытался повторить. Лестница у рыцаря получалась маленькая, какая то кривая и быстро рассыпалась.
Наконец маг плюнул:
-Так мы долго будем возится, магических сил у тебя маловато. О, придумал!
Странствующий маг что-то начал искать на поляне, то срывал какие то цветочки, внимательно смотрел на них, некоторые складывал в кисет, некоторые пробовал на вкус. Из ближайшего ручья выловил пиявку и прицепил ее рыцарю на руку.
-Что это?
-Да так , ерунда, пиявка. Мне нужна не просто капля твоей крови, а крови уже переработанной. Вот и все, -оторвал пиявку от руки и выдавил из нее каплю в ступку, добавил собранных цветков, кору из ближайшего дерева и растолок.
Понюхав, задумался.
-О, -поднял палец вверх и начал что-то ловить в траве. Это оказался кузнечик, которого он тут же умертвил и растолок в ступе. Залил все вином из бурдюка, понюхал и протянул Айтранго: -
-Сделай глоток , не больше!
Молодой человек скривился, но глоток сделал. Напиток обжег горло и уютно уместился в желудке. Айтранго прислушался к своим ощущениям, маг внимательно смотрел на него, ничего не происходило.
-Ну что?
-Ничего.
Внезапно забурлило в животе, его начало распирать и рыцарь сделал отрыжку. Вырвалась струя пламени и опалила волосы магу.
-Интересный результат, - сказал он, туша тлеющие волосы.
Еще четыре раза , ошалевший рыцарь с выпученными глазами выпускал пламя, пока маг не принес воды.
-Интересно, интересно, нужно добавить еще что -то...
Отдышавшись, Айтранго сказал:
-Что то мне не хочется больше таких экспериментов, может обойдемся без этого?
-К сожалению нет, сейчас добавим вот это и достал дождевого червяка. Рыцарю чуть не стало плохо.
-Да не переживай ты, в попытках кроется истина,-поднял палец вверх и протянул напиток.
Айтранго с нескрываемым отвращением глотнул напиток. Как и с первым сначала ничего не происходило. Проснулся Хрюндель и с ужасом стал наблюдать , как молодой человек стал синеть.
-Что происходит?
-Тсс, помолчи!
Рыцарь стал совсем синим, потом выпучил глаза и ...Мощная струя пламени вырвалась..., правда из другого места так, что Айтранго подлетел на пару метров, потом еще и еще. Штанов не осталось, рыцарь сидел в ручье, всклокоченный и злой. Маг с изумлением смотрел на него:
-Такого эффекта я не ожидал получить, прости.
Рядом , в траве , задыхаясь от смеха , катался Хрюн:
-Ты бы видел это со стороны, ха-ха-, умопомрачительное зрелище...
Отсидевшись в ручье, поменял штаны, от которых остались только обгоревшие лоскуты.
-Больше никаких экспериментов, -обиженно сказал он.
-Хорошо, хорошо, все таки , какой неожиданный результат!
Да с магией не очень как то получается, хорошо, прийдется пользоваться подручными средствами.
Маг из котомки достал топор.
-Будешь строить лестницу.
-Но я не умею!
-Ничего , я помогу, только держи топор крепче.
Айтранго взял топор обеими руками, маг хлебнул из бурдюка, что-то прошептал и щелкнул пальцами. Какая то сила подхватила Айтранго вместе с топором и закипела работа. Валились деревья, топор рубил, рыцарь в мыле из последних сил держался за топорище, в разные стороны летели щепки. В лесу образовалась настоящая просека. Айтранго, красный от напряжения повалился рядом.
-Не могу, руки-ноги не держат, -хлебнул из бурдюка и мгновенно отрубился.
Ночь прошла без происшествий.
Проснувшись, Айтранго увидел, что мага и след простыл. Оглядел припасы, пропал только бурдюк с вином. Рядом храпел Хрюндель , сладко причмокивая во сне губами.
-Хрюн, а Хрюн!
-А, что?
-Ты это видел?
Прислоненная к башне, стояла отполированная, покрытая лаком лестница с перилами и искусно вырезанными узорами, изображениями различных зверей и сказочных существ.
-Да, маг превзошел сам себя, красиво. Вот только все равно лезть туда страшновато.
-Не дрейфь Хрюндель, где наша не пропадала, у меня на этот случай есть считалочка, когда мне страшно , я ее рассказываю.
-Ну, ну, считалочка блин, а мне как быть?
-Хочешь, оставайся внизу.
-Что, внизу? Нет уж, такого подвига я не пропущу, гы-гы.
-Вот и ладненько.
Я узнал, что у меня,
Есть огромная семья!
И тропинка, и лесок,
В поле каждый колосок,
Речка, небо голубое,
Это все мое родное.
Это Родина моя!
Всех люблю на свете я!
-Круто, но все равно страшно,- сказал Хрюндель, уцепившись в шею рыцаря.
-Ты , самое главное вниз не смотри.
Я узнал, что у меня...
Хрюндель открыл один глаз, под ними пролетела птичка.
-М-мамм-а, -зажмурился и уцепился еще сильнее.
Айтранго все карабкался вверх и вот заветная дверь перед ними. Он толкнул ее и та с противным скрипом открылась.
-Все, можешь открывать глаза.
-Точно, не обманываешь?
-Нет, мы уже внутри башни.
Повсюду была паутина и крысиный помет, пахло затхлостью, видно было, что давно не ступала здесь нога человека.
Вверх шла винтовая лестница.
- Вот теперь и я что-то побаиваюсь!
-отступил на шаг Айтранго.
-Уже почти на месте, что там уже бояться, вперед!
Поднявшись по винтовой лестнице, Айтранго, весь в паутине, постучал в закрытую дверь.
-Кого там нелегкая принесла?
--Я Айтранго из рода Вариола!- и толкнул дверь.
За массивным столом, уставленным различными приборами и колбами сидела девушка с рыжими , как огонь волосами. В глазах рыцаря на минуту помутилось и перед ним предстала "настоящая красавица", на портрете изображение сглажено в лучшую сторону. Блеклые, запутанные в колтуны волосы, заячьчья губа, крючковатый нос, на котором росла огромная бородавка. Дополняли картину гнилые желтые зубы. Айтранго икнул от неожиданности.
-Проходи, коль пришел, чай, кофий, аль че покрепче, сама варю?
-Нет, нет, спасибо! Можно чай?
-Только заварила, как знала, что будут гости. А ты, ый, что будешь? Может нектару, в запасах имеется.
-Да, если можно,-, тихим голосом сказал Хрюндель.
Брум-Брумгильда накрыла стол, к чаю поставила пирожки с ежевикой, налила Хрюну нектар.
Айтранго уплетал за обе щеки, пирожки были на высоте.
--Не часто у меня бывают гости, последний был года два назад, да и то отказался от угощения, как то быстро, быстро убежал, не знаю почему.
-Скажи, Брум-Брумгильда, почему ты заперта в этой башне? Чем здесь занимаешься, откуда свежая ежевика?
-Ого, сколько сразу вопросов. Хорошо, пойдём покажу свою лабораторию. Сиду здесь уже три года и сто двадцать три дня. А получилось как: умерла от лихорадки моя мама, отец женился на другой, злобной стерве, которая не давала мне проходу. К тому же был у нее родственник, колдун, который и поспособствовал моему заточению. Отец потом понял на ком женился, выгнал ее, но было уже поздно, и вот сижу здесь. Не могу понять, почему меня все рыцари бояться, я же никакая там страхолюдина , - и посмотрелась в зеркало. Себя она в отражении видела нормальной, в отличии от других.
-Вот только одно но... После заката, я превращаюсь в лютого зверя, так, что вам лучше уйти отсюда до темноты! Не хотела бы , чтобы с вами что ни будь случилось.
-А что за зверь?
-Не знаю, я себя в это время не контролирую.
Она еще долго водила по комнатам, показала свою лабораторию, где она ставила разные эксперименты.
-Здесь очень много книг, читаю, занимаюсь практической магией, но сама себя расколдовать не могу, видать до скончания своих дней придется сидеть здесь. А ежевику и другие ягоды приносят мои верные помощники: птицы и мыши. Ой, не трогай это руками!
Но было уже поздно. Айтранго взял посмотреть какую то пробирку с переливающейся жидкостью, она внезапно лопнула в его руках. Раздался хлопок, рыцарь чихнул и превратился в большого белого кролика с длинными ушами, на голове которого сидел ый, на которого содержимое пробирки никак не подействовало.
-Ой, что же ты так неаккуратно, сейчас что ни будь придумаем, -схватила книгу с полки и начала лихорадочно листать. -Так, вот здесь по- моему, давай проверим, -взяла веточку, провела ему возле ушей и прошептала, написанное в книге заклинание. Что-то заискрило, и кролик стал розовым в малиновую крапинку , выросли крылья , как у стрекозы. Хрюн обхохатывался:
-Да, вы подходите друг другу, розовый кролик с крыльями, ха-ха-ха.
-Замолчи, в мышь превращу! Что же делать? - и погрузилась в чтение.-Понимаешь, я магией недавно стала заниматься, так что не обессудь.
-Не хочу быть кроликом, даже розовым, сделай что-нибудь!
И началась веселуха.
Сначала из кролика превратился в серебристую летучую мышь, полетал под потолком, потом в огромного паука, собаку на шести лапах, огромную ярко зеленую белку и наконец, вернулся обратно в свой первозданный вид, вот только за одним отличием: зеленый хвост убрать не удалось.
-Уже лучше, с хвостом как ни будь разберемся, кстати он тебе идет, такой пушистый!
-Она еще и смеется, убери эту гадость,-и пошевелил из стороны в сторону хвостом.
-Все я решил, напишу книгу о твоих подвигах, зеленый хвост, ха-ха-ха, но мне кролик все -таки больше нравился!- смеясь сказал Хрюн.
-Тебе смешно, а мне что делать? То один маг ставил эксперименты, теперь другая, устал я от вас, волшебники недоделанные!
-Сейчас все исправим, ой!- руки начали превращаться в огромные лапы с острыми , как бритва когтями.- Мы не заметили, как стемнело, бегите!
Айтранго с Хрюнделем вытаращили глаза. Брум-Брумгильда стала превращаться в огромную черную с рыжими подпалинами пантеру, с белыми, как снег огромными клыками.
-Бежим!- крикнул Хрюн, и они помчались по коридорам башни.
За ними с диким ревом гналась принцесса. Опрокинутые столы и лавки, книги, разорванные в клочья, разбитая посуда и пробирки. Айтранго сидел в углу, а над ним нависла пантера, намереваясь видать поужинать рыцарем.
-Целуй ее,- крикнул Хрюндель.
Рыцарь изловчился и чмокнул пантеру в нос. На морде пантеры появилось какое-то кошачье изумление, а потом произошел взрыв. Едким дымом заволокло всю башню, рыцарь с ыем кашляли не переставая. Как только дым рассеялся, они увидели совершенно голую девицу, едва прикрытую длинными рыжими волосами.
-Ух ты, -только и смог сказать Айтранго, за что получил пощечину.
-Отвернулись оба!
Рыцарь и ый синхронно развернулись к стене. Хрюн показал кулак с поднятым большим пальцем вверх, Айтранго утвердительно кивнул.
-Сиктия!
-Ага.
-Красивая!
-Ага, - еще не отошедший от шока сказал Айтранго.
-Все, можете поворачиваться!
При свете светильников стояла прекрасная принцесса-сиктия, уже одетая в охотничий костюм, с большими ярко голубыми глазами, в которых сразу утонул рыцарь.
-Ау, очнись рыцарь!- принцесса щелкала возле его носа пальцами.
-Брум-Брумгильда?
-Нет, я все таки Кристри: это имя мне дано при рождении.
Внезапно внизу раздался звук боевого рога сиктий и громкий звук литавр короля людей Берджерара.
-Карета подана, -заглянув в окошко сказал придворный маг Заходирт.
Они сели в летающую карету и под звуки марша спустились вниз.
Первой вышла принцесса.
-Наследная принцесса народа сиктий Кристри Альбенштаунцвельд!
-Наследный принц Айтранго Савонский!
-Опа на , наследный принц! - сказал Хрюндель.
-Да нет , это какая то ошибка.
Кристри обнималась с отцом- королем сиктий, а навстречу Айтранго вышел король Берджерар.
-Сынок, как долго я хотел тебя обнять!
В толпе придворных он увидел свою маму и дядю.
-Ничего не понимаю, это видать побочные эффекты магических опытов?
-Нет, сынок, пойдем, я тебе все расскажу!
Король рано овдовел, наследников не было. По законам королевства женится второй раз не имел права.
Но у него рос сын от любимой женщины из рода Вариолов, на которой он женится не мог, не королевских кровей. Берджерар всячески хотел оградить от напастей своего сына, к тому же происки лорда Дерика, который в случае смерти короля претендовал на престол. И тогда король втайне заключил договор с сиктиями на взаимовыгодной основе: они с детства втайне охраняют сына от колдунов лорда Дерика, а Айтранго, когда вырастет , женится на принцессе Кристри, и они поспособствуют объединению двух государств. Потом произошла беда с принцессой, а дальше ты уже все сам знаешь.
-Так вы все это время решали все за меня?
-Нет, сынок, в основном все решал ты, мы только втайне оберегали тебя, но как у всех королей, свободного выбора спутницы жизни нет.
Примерно такой же разговор происходил у сиктий.
-Папа, но я не хочу пока замуж! Может попозже!
-Доченька, выбора особого нет, договор всего дороже, тем более он все таки спас тебя!
-Он мне в принципе нравиться, но замуж я еще не хочу, я еще так молода, у меня очень много других планов!
-Кристри!
-Айтранго!
-Я тебе хотел кое-что сказать.
-Нет это я хотела, не перебивай меня!
-Это ты перебиваешь!
-В лягушку превращу!
-А у меня амулет защитный есть, Заходирт дал. Может как ни будь подождем...
-Со свадьбой!
-У дураков мысли сходятся!
-Сам дурак!
-Ладно, ладно, тише. Я тут подумал, что будет некрасиво перед тобой, если я сбегу.
-Ха-ха-ха, я о том же хотела сказать тебе.
- А давай вместе сбежим!
-Давай, я только за!
Король людей и король сиктий в магический шар наблюдали с улыбками за разговором детей.
-Вот и славно, пусть получше узнают друг друга!
-Согласен , коллега!
--