ЧАСТЬ 20 РАЗОБЛАЧЕНИЕ
Беседа была долгой. Из нее Марта узнала все подробности функционирования старушкиного организма. После нескольких дельных советов Марте удалось заручиться полным доверием хозяйки, и она решилась перевести разговор в нужное русло. Оказалось, что «соседи – люди подлые и жадные. Никакого толку от них, как от соседей, нет. Но хуже всяких мерзостей их малолетний сын Арсений – Сенька, способный на все, а особенно на истребление пожилых беззащитных женщин и кошек. Пока родители на работе (а работают они с утра до вечера), этот урод рыжий (прости господи) снует где ни попадя, что и хорошо, потому что когда он, как сейчас, во дворе, то просто спасу никакого от него нет».
Марте, получившей всю интересующую информацию и сделавшей по ходу беседы кое-какие выводы, с большим трудом удалось покинуть «пожилую беззащитную женщину» и выйти во двор на поиски «рыжего урода».
На такое определение мог претендовать только шустрый мальчишка, гоняющий сейчас мяч по пыльному двору с парой малышей. Он был страшно увлечен игрой и не сразу поднял голову, когда Марта схватила его за рукав грязной майки. Стоило мальчишке увидеть Марту, как лицо его перекосила гримаса, и Марта могла поклясться, что это была гримаса страха, если не сказать, ужаса. Она даже несколько опешила, и, воспользовавшись этим, пацан вывернулся из ее рук и побежал прочь. Но Марта была хорошо физически подготовлена и еще вполне крепка. С ходу взяв высокий темп, она легко настигла беглеца в арке на выходе из двора.
-А – а – а ! – неожиданно громко завопил мальчишка. – Не тронь меня! Помогите!
К счастью, вокруг никого не было, иначе Марте пришлось бы ретироваться. Она продолжала крепко держать мальчишку двумя руками и пробовала его утихомирить.
- Прекрати орать, – шипела она ему в ухо, – а то рот зажму.
- Не бейте, тетенька, не бейте меня кулаком, – противно захныкал мальчишка, – я жить хочу!
Марта совершенно от всего этого растерялась.
- Да живи ты, кретин малолетний. Не собираюсь я тебя трогать.
- Ага! – тихо подвывал мальчишка. – У-у-убьете.
- Да что ты мелешь?
Она дернула мальчишку за руку и повернула лицом к себе. Зеленые в рыжую крапинку глаза испуганно вытаращились не нее и вдруг крепко зажмурились. Мальчишка отчаянно прошептал:
- Как того мужика, кулаком-м-м.
Его тельце мелко затряслось. Так, кажется, все ясно. Осталось только объяснить этому придурку, что к чему.
- Слушай, мороженого хочешь? – решила поломать ситуацию Марта.
Мальчишка неожиданно перестал трястись, но начал заикаться.
- Т-т-только п-п-ломбир.
- Да хоть и шоколадное. Пойдем в кафе, там и поговорим.
Рыжий пройдоха, несмотря на крайний испуг, внимательным взглядом окинул окрестности: до кафе-мороженого было недалеко по многолюдной улице. Оценив опасность как минимальную, он кивнул. Марта отпустила одну руку, крепко удерживая второй мальчишку рядом с собой. Так, обнимая грязноватого подростка, она и повела его в кафе. Мальчишка, кажется, немного успокоился и осмелел. Он основательно устроился на стуле, заказал себе самого дорого мороженого и сидел, насупившись и болтая ободранными ногами, в ожидании заказа.
Марта, немного поразмыслив, начала разговор:
- Арсений, мне все понятно – ты каким-то образом видел, что произошло на даче у моего друга в тот самый день, когда он умер.
- Ага, – нагло согласился мальчишка.
Он вертел головой по сторонам и все больше успокаивался.
- Я знаю, что это ты написал мне письмо. Кстати, очень безграмотное письмо. Вместо того чтобы шляться где попало, – Марта поймала себя на том, что повторяет слова его пожилой соседки, – лучше бы сидел дома и читал книжки.
- Ага, – опять кивнул головой рыжий, – а ты тем временем будешь мужиков мочить.
- Тебе не говорили, что к взрослым нужно обращаться на «Вы»?
Мальчишка с голодным блеском в глазах встретил шарики мороженого, аппетитно выглядывающие из вазочки, и схватился грязными руками за торчащую из нее вафлю в виде медвежонка. Последнюю фразу, обращенную к нему, Сенька проигнорировал. Марта смотрела, как мороженое быстро исчезает, и осознавала, что глупее ситуации в ее жизни не было.
- Зачем тебе 100 тысяч? – поинтересовалась она.
- А тебе… Вам-то что?
Оказывается, Сенька все же принял замечание Марты во внимание.
- Мне-то ничего, а вот полиции будет интересно. Тебе известно, что шантаж – дело уголовно наказуемое?
Мальчишка поперхнулся мороженым и изумленно уставился на Марту.
- Значит, убивать можно, а, это… шантажировать нет?
- Ну что ты заладил: убивать, убивать. Никто никого не убивал! Мой друг был болен и умер сам, без чьей-либо помощи.
Сенька глубоко задумался. Напряжение ума сморщило ему нос и заставило рыжие веснушки прийти в движение.
- Ага, понятно. Только вот зачем было бить его кулаком? – задал он коварный вопрос.
Марта принялась совершенно серьезно разъяснять способы реанимации больных с заболеваниями сердца, по ходу вспоминая свои собственные ощущения в то самое время, когда ей пришлось применять их к Саше. Внезапно она остановилась и спросила:
- А почему ты, собственно, заметил только удар и не увидел всех остальных моих действий?
Сенька, испытывая одновременно облегчение и разочарование, поведал о своем маленьком путешествии, о розовом кусте под низким окном и о скоропалительном бегстве с места наблюдения. Марта совершенно отчетливо вспомнила шорох за окном и тень, промелькнувшую в нем. А еще… Еще в это же самое время раздавался некий звук, и Марта пыталась и никак не могла восстановить его в памяти. Единственное, что она точно знала: звук шел не от окна.
- Теть, а тетя, – взывал к ее вниманию мальчишка, легонько толкая локтем в бок.
- Зови меня Марта, – машинально разрешила она, продолжая рыться в памяти.
Сенька неожиданно разоткровенничался:
- Вообще-то мне компьютер нужен, не думайте, что я просто так шпионил. Я буду частным детективом и мне надо набираться опыта.
Марта оторвалась от своих мыслей и не смогла сдержать улыбки.
- Значит, решил заработать еще прежде, чем научиться?
- Да, получается так. Был не прав, исправлюсь, – заявил он серьезно и вздохнул.
С мальчишеских плеч спадал груз ответственности, а главное – забота о деньгах, которые решительно негде было спрятать. Сенька тщательно доел остатки мороженого и засобирался.
- Можно я пойду? – вежливо спросил он.
Эта самая Марта становилась ему все более симпатична, что вызывало у Сеньки чувство неловкости за свои просчеты и неудачи. Освобожденная от подозрений, она оказалась вполне прикольной теткой, и при этом оставалась в его понятии весьма крутой.
Марта внимательно присматривалась к забавному детективу-неудачнику и вдруг подумала, что такой шустрый человечек, возможно, и пригодился бы в ее собственном расследовании. Прежде чем отпустить его восвояси, Марта еще раз поразила мальчишеское воображение:
- Послушай, а ты не станешь возражать, если я обращусь к тебе, когда мне понадобится помощник? Для выполнения деликатного поручения. Я еще не знаю какого, но вдруг…
Сенька просиял от гордости. Надо же! Такая вся из себя, и просит его о помощи. Он, правда, не очень-то понимал, что такое «деликатное поручение» (кажется, такими иногда занимался г-н Фандорин), но был готов.
- Конечно, – важно разрешил он, едва при этом сдерживаясь, чтобы не запрыгать от радости. – Мой адрес у вас есть, если что… у меня много свободного времени. А хотите, я и телефон свой дам.
Марта достала телефон, и, обменявшись контактами, они расстались довольные друг другом.
Дома Марта снова позвонила Петру I, телефон не отвечал. О визите Ильи напоминали оплавившиеся в спальне свечи и недопитая бутылка коньяка.
Беспощадно выбросив то и другое в мусоропровод, Марта решила заняться генеральной уборкой. Она тщательно уничтожала следы своего вчерашнего отступничества и обдумывала дальнейший план действий.