В зависимости от остроты зрения наблюдателя невооруженным глазом в
безлунную ясную ночь можно различить 2500–3000 звезд над горизонтом
места наблюдения. Вся небесная сфера содержит около 6000 звезд,
видимых простым глазом. Взаимное расположение звезд на небе меняется
чрезвычайно медленно, его изменения можно было бы подметить
невооруженным глазом лишь по истечении тысячелетий. Для удобства
ориентировки на звездном небе еще астрономы древности разделили его на
созвездия. Разделение это носит чисто условный характер и не
свидетельствует о наличии каких – либо физических связей между
созвездиями и звездами в них. Звезды, принадлежащие к одному и тому же
созвездию, кажутся близкими только в плоскости, перпендикулярной лучу
зрения земного наблюдателя. В действительности они могут быть как
угодно далеки друг от друга. Надо также иметь в виду, что к созвездию
относятся все звезды, которые попадают в его границы, в том числе и
невидимые невооруженным глазом. В 1922 году на первом конгрессе
Международного астрономического союза весь небосвод Северного и Южного
полушарий Земли был разделен на 88 участков (созвездий) с точно
указанными границами. С тех пор повсюду в мире в любом учебнике по
астрономии или справочнике сообщается, что на земном небе 88
созвездий. Извилистые и причудливые границы созвездий, намеченные
древними астрономами, заменены новыми. Они идут вдоль небесных
параллелей и кругов склонения, хотя при их проведении в общем
придерживались очертаний старых границ. В астрономических
энциклопедиях и календарях приводится полный список созвездий, где
указаны русское и латинское название созвездия, его символическое
обозначение, площадь, занимаемая созвездием на небе (в квадратных
градусах), и число звезд ярче 6–й звездной величины (то есть видимых
невооруженным глазом при отличном зрении и отличных условиях
наблюдения).
