Джефф Джей Меллингер, сын американского морского пехотинца, родился в 1953 году в штате Орегон и его юность проходила в эпоху Вьетнамской войны. К этому времени война во Вьетнаме для американских солдат уже заканчивалась, но риск погибнуть в азиатской стране еще оставался.
Какое-то время Джефу везло и военный призыв обходил его стороной, но вот весной 1972 года 19-летнему Меллингеру пришла повестка от дяди Сэма и он попадает в один из последних военных призывов.
Воинский учёт в Соединённых Штатах Америки осуществляется посредством так называемой системы воинской повинности для отдельных граждан (Selective Service System). Вооружённые силы США комплектуются целиком на контрактной основе с 1973 года, когда был упразднён призыв, однако на случай его возобновления Министерство обороны ведет постоянный воинский учёт мужчин в возрасте от 18 до 25 лет — как граждан США, так и обладателей вида на жительство. В настоящее время на учёте состоят около 14 млн человек.
Молодой Джефф подумал, что президент Ричард Никсон лично написал ему повестку, он пошел в пункт сбора новобранцев и спросил там, действительно ли это настоящая повестка в армию. Ему ответили утвердительно и уже совсем скоро он проходил обучение в Форт-Орде, в Калифорнии. После обучения он был получает направление в Западную Германию и получает должность в дипломатическом представительстве США, где он проведет остаток своей срочной службы.
Ближе к демобилизации командир его роты убеждает Джеффа подписать контракт на сверхсрочную службу в армию и в последствии он будет продлевать его снова и снова. Так началась военная карьера последнего призывника Армии США.
В интервью журналу "ABC News" в 2007 году он сказал:
Подписание контракта с Армией было лучшим решением в моей жизни.
Чудом не попав на Вьетнамскую войну, главную войну его поколения, Джефф Джей Меллингер в 2003 году в 53 года, оказался в Ираке. Там он участвовал в боевых рейдах и занимался охраной конвоев. За более чем 33 месяца нахождения в Ираке, его конвои нарывались на двадцать семь СВУ, в двух случаях его автомобиль был уничтожен и оба раза он не пострадал.
С 2005 года он служил на патрульной базе "Стоун" в Ираке, где занимался подготовкой иракских солдат. Через учебную часть на базе "Стоун" прошли более 3500 иракских военнослужащих.
В Ираке он был повышен до старшего сержанта, а к концу службы работал в штабе командования по материально - техническому обеспечению Армии Соединенных Штатов в его родном штате Виргиния.
В 2011 году он объявил о своей отставке из армии после 39 лет службы в Армии США, уволился 31 декабря 2011 года в звании сержант-майора.
Хотя на момент отставки Джеффа Меллинджера Армия США считала его последним призывником Вьетнамской войны, остававшимся на действительной службе без перерыва, оставались еще двое, это главный уоррент-офицер 4 класса Франклин Эрнст и главный уоррент-офицер 5 класса Ральф Ригби, но прозвище последнего призывника закрепилось именно за Джеффом.
По состоянию на 2011 год Джефф Меллинджер совершил более 3700 прыжков с парашютом, проведя в свободном падении в общей сложности тридцать три часа.
Любимая фраза Джеффа Дж. Меллинджер - "Без нытья!"
После отставки он переехал жить на Аляску с женой и двумя доберманами. В его родном доме в Вирджинии есть самодельный флюгер, который он сделал из металлических частей, которые были вставлены в его ногу после несчастного случая после приземления с парашютом.