Историки сходятся во мнении, что славяне являются потомками индоевропейской группы народов. Крайне сложно определить кто именно является племенами праславян. По мнению Геродота можно считать предками славян скифов-землепашцев, которые образовывали три могучих племени, способных защитить свои владения. Новейшие исследования говорят о том, что это не были скифы, сами себя они называли сколотами. Существовало это государственное образование до третьего века до нашей эры и было уничтожено натиском сарматов. Второй подъём государственности произошёл во время правление римского императора Траяна, во времена которого Римская империя активно торговала с племенами и народами Восточной Европы. В частности эту версию поддерживает академик С. М. Рыбаков и находит ей подтверждение, например, в виде единой единицы измерения сыпучих тел "четверик", по-римски квадратнал. Также об императоре Траяне упоминается и в "Слове о полке Игореве". Позднее Римский историк Тацит опишет народы населяющие места от Крыма и до Балтики, он говорит о племенах антов, склавенов, венетов. В более позднее время имеются свидетельства о существовании непосредственно славянских племён на севере это поляне, древляне, северяне, полочане, дреговичи и словене. В центре на юге Руси это радимичи, вятичи, тиверцы, уличи, белые хорваты. У каждого из указанного выше племен была столица которая представляла из себя крупный укрепленный город. Например у тиверцов город Тур, словене (новгородские) город Новгород, всё это мы знаем из "Повести временных лет" письменного источника написанного монахом Нестором в одиннадцатом веке, а также благодаря археологическим раскопкам, во время которых часто находили предметы быта, оружие. Славяне таким образом заселяли всю среднерусскую равнину и вели оседлый образ жизни. У каждого из указанных племён был свой князь, родовая знать, дружина и не начинали складываться не только родоплеменные отношения, но также стали появляться и государственные институты.
Из записей Константина Багрянородного можно сделать вывод о том, что разные славянские племена создавали дипломатические и военные союзы, участвовали в совместных военных походах, налагали дань на побежденные народы, строили корабли и города.
До настоящего момента существует множество самых противоречивых источников рассказывающих, о государствах славян, до возникновение Киевской Руси. Но одно можно сказать точно, до создания Киевской Руси на территории славянских племён уже существовали ранние государственные образования с институтами власти, воинами, знатью. Современники и богатые купцы отмечали высокий уровень развития славянских племён, который использовали железный плуг, инструменты для строительства кораблей, создавали большие и укрепленные города, были мастерами в изготовление мечей и луков, были прекрасными торговцами и воинами. Письменность существовала в виде так называемой глаголицы, достаточно сложного письма которым владели знатные люди и купцы.
Можно сказать, что на момент в призвании варягов не просто существовал родоплеменной строй, но существовала организация общества во многом более развитая, чем те же скандинавские страны.