Предерикс судорожно втянул воздух и отшатнулся назад. Незнакомка приподняла брови, но тут же весело улыбнулась.
- Ты чего? Не пугайся. Я - Кусито - икэрэбонаси - су.
Ричеззианец вспомнил лекцию Геты. Кажется, "су" - это титул ниже "но", значит, перед ним Наследница. Не Императрица, однако это не лучше, если не хуже.
- Не трогай меня! - рявкнул он как можно грознее, выгибая спину и пятясь назад.
- Почему? Ладно, не буду. - Наследница отошла в сторону.
Предерикс засомневался, стоит ли ее бояться. Наверное, если бы она была настроена против них, то проколола бы копьем или чем - нибудь еще. В лучшем случае (нет), упекла бы за решетку. Или пытки. А эта вроде улыбчивая, вежливая, да и впечатление производит приятное...
- А что со мной... произошло? - спросил он крайне неуверенно. - Это был сон?
Наследница рассмеялась, непонятно почему, но ее смех успокаивал.
- Как сказать. Вы были одурманены наркотиком... Доку. Он курился в кадилах, помнишь?
- Да - а... Стоп, что?! Наркотиком?!
- Да, самым настоящим. И довольно мощным... У Дельталианны случилась истерика, Гета впала в такое состояние... Забыла, как называется, но это означает повышенную агрессию. У кого - то это может быть раздражение, у кого - то - мстительность, воспоминания о старых обидах.
Предерикс слушал внимательно, и его насторожила одна вещь.
- Откуда вы знаете имена моих друзей?
- О, эта целая история... А тебя зовут Предерикс Мунлайт, так ведь?
Ричеззианец дернулся, как от удара. Что за чертовщина!
Да и прочесть мысли Кусито никак не получалось.
- Не волнуйся... Я расскажу все после.
Наследница внимательно на него взглянула, и ему стало ясно, что она хочет узнать их историю.
- Да, я - Предерикс Мунлайт. Мой корабль попал в шторм... Как и Дельталианны. А Гета сбежала. Ну и вообщем - то у нас есть здесь дело... - Предерикс запнулся и опустил глаза.
- Дело? - Взгляд Кусито вдруг стал очень печальным. - Освободить драконов от Гипноза моей матери, так?
- Да, черт возьми... Вы случайно не телепат?
- Нет. - Наследница грустно улыбнулась. - Просто прознала про переполох. И есть еще история...
Ох, не нравились Предериксу эти "целые истории"! Кусито явно что - то скрывает...
Возникла пауза, и ричеззианец обвел взглядом зал. Алтарь, высокий потолок, икона, стояли на месте. Только вместо разбитых старых зеркал стояло одно. Да и строение не казалось таким бескрайним. Кадила не дымили.
- А вы можете нам... - начал он. В этот момент из угла раздалось шуршание, скрежет и голос Геты:
- Убийцы! О, ку - со - тсу...
- Гета! - воскликнул Предерикс. - Ты жива?
- А как же еще?
- Слава Эннилле! - Он подбежал к сирокко и присел перед ней. - Ты как?
Выглядела грозная воительница все так же воинственно. Только на лбу появилась шишка.
- Если ты отойдешь, будет еще лучше!
А Предерикс вовсе не обиделся. Напротив, он был очень рад, что сирокко снова огрызается и ругается, а не стоит над ним с окровавленным кинжалом и шипит с жутким блеском в глазах: "Убийцы... Ты, твоя семья - убийцы... Твоя мать - убийца... Я убью вас!". Жаль, что встреча Кусито с Гетой прошла так себе: воительница чуть не прибила Наследницу на месте с ругательствами на сироккятском (наверняка страшными), благо той хватило прыти увернуться.
- Э, ты чего?! - возмутилась Кусито. - Я НЕ ИМПЕРАТРИЦА! И не выдам вас.
- Да ну? - недоверчиво прищурилась Гета, становясь в стойку.
- Да! И помогу вам с поиском склада! Я знаю, где он находится.
- Хм...
Тут очнулась Дельталианна. Внешне она выглядела спокойно, но через пелену, закрывающую ее мысли, прорезались страх, тоска и... да, смертельный ужас. Предерикс вздрогнул и отвернулся. Нечего в чужие мысли лезть!
- Все в порядке? ЭТО прошло? - нервно спросила она, вертя головой по сторонам. - И... Предерикс... КТО ОНА?
Здесь - то как раз и вышла волна этого смертельного ужаса. Конечно, Кусито похожа на Императрицу, но не до такой степени, чтобы ее так пугаться! Может, просто сильно волнуется, вот и...
- Не волнуйся, это Наследница. Кусито - икэрэбонаси - су. - Ричеззианец сам себе удивился, что смог такое произнести. - Она наша союзница и поможет проникнуть в хранилище Императрицы. Да что с тобой?
Даже после объяснения Дельталианна не перестала трястись от ужаса. На глазах выступили слезы.
- Ни... Ничего, я... Просто... Ла - ладно...
Предерикс вздохнул. Гета сохраняла каменное выражение лица. Кусито, видимо, сильно за художницу переживала. Карие глаза смотрели с жалостью. Возникло молчание.
- Ну что, идем? - сказала Наследница. - Я, конечно, не настаиваю, но время поджимает. Матушка может прилететь совсем скоро.
- О да. Разумеется. Куда идти?
- Сюда. - Кусито пересекла Храмовый Лабиринт и нажала на стене какой - то неприметный кирпич. Та сразу отъехала, открывая проем размером с городские ворота. Предерикс удивился бы, если бы не устал удивляться. Дельталианна всхлипнула. Лишь Гета спокойно последовала за Наследницей.
Покинуть этот зал смерти был рад каждый. За воротами находился каменный тоннель, но в нем, по крайней мере, не было яда, зеркал, ручья, текущего с пола на потолок и прочей мути. И висели фонари, хоть попадались они нечасто.
- Здесь часто ходит матушка, - объяснила Кусито, поворачивая. - Поэтому есть освещение.
- А как такие большие строения умещаются во Дворце? - задал Предерикс мучивший его вопрос. - Он большой, но не настолько же...
- Расскажу вскоре, - с улыбкой пообещала Наследница. Предериксу стало жутко.
Через полчаса они завернули направо и им открылся темный коридор с такими же необыкновенно высокими потолками, как и в Лабиринте. Камень здесь был зеленый, довольно тяжелого оттенка. По бокам коридора были вытесаны толстые колонны, горгульи, постаменты с многорукими божествами. Пол, выложенный плиткой, плавно поднимался к довольно странному месту - как бы освещенному сверху. За этим пятном располагались старые резные ворота - двери. Над ними висела голова с клыками и бешеными глазами, при чем не дракона, а не пойми кого, в обрамлении двух колонн. Сама голова была сделана из камня.
Дельталианна издала какой - то скулеж и прижалась к Предериксу. Тот успокаивающе обнял ее крылом, хотя он сам готов был бежать хоть на край света, лишь бы подальше от этого...
Четверо драконов вошли в освещенный круг. Предерикс почувствовал себя ма - аленькой букашечкой, посмевшей бросить вызов гигантскому каменному исполину. И нагло решившей победить его.
- Так и не подумаешь, что полдень, - заметила Кусито. Затем, не дожидаясь ответа, вытащила ключ и начала колдовать над замком. Художница дернулась, когда ворота со скрипом отворились. Предерикс же задержал дыхание. Гета повела крыльями.
За деревянными дверьми толщиной со всех драконят вместе взятых крылась... лаборатория. Но не простая.
По бокам комнаты вздымались стеллажи - исполины, гнущиеся под тяжестью древних свитков. Стояли клетки. Заржавелые, пустые, с открытыми дверцами, они выглядели жутко. Валялись старые пустые шприцы с налетом и отломанными иглами. Контейнеры (откуда?) со знаками опасности ядовитых испарений. Какие - то железные приспособления, Предериксу вовсе не известные. Поломанные шкафчики, пятна, пробирки, осколки стекла. Но никаких склянок здесь не было.
- Послушай, где здесь... - медленно начал ричеззианец, поворачиваясь к Кусито. И застывая на месте.
Наследница больше не улыбалась. Она стояла, раскинув крылья, у закрытых наглухо ворот и ухмылялась. Мрачно ухмылялась, словно радуясь чему - то, а чему - Предерикс знать не хотел.
- Хотите знать, почему я это сделала? - издевательски спросила она. - Да? Что ж, время у меня есть, а это целая история...