Президент Гаити Жовенель Мойсе был убит в результате нападения рано утром в среду в своем доме на окраине столицы Порт-о-Пренс, сообщил премьер-министр.
Жена г-на Мойсе, Мартина Мойсе, также была застрелена в результате нападения, говорится в заявлении премьер-министра Клода Жозефа. Ее состояние не уточняется.
"Группа неизвестных лиц, некоторые из которых говорили по-испански, напала на частную резиденцию президента республики и тем самым смертельно ранила главу государства", - сказал премьер-министр.
"Ситуация с безопасностью в стране находится под контролем гаитянской полиции и вооруженных сил Гаити", - добавил он, заявив, что принимаются все меры для защиты нации.
Новость потрясла обедневшее островное государство Карибского бассейна, расположенное в 675 милях к юго-востоку от Майами. Гаити имеет долгую историю диктатур и переворотов, а демократия так и не смогла полностью укорениться. В последнее время страну сотрясают протесты против правления президента, а также наблюдается всплеск активности банд.
Дидье ле Бре, бывший посол Франции в Гаити, сказал France 24, что и без того нестабильная политическая ситуация грозит еще больше выйти из-под контроля. Новый премьер-министр, доктор Ариэль Генри, должен был быть приведен к присяге в среду. Поскольку этого не произошло, неясно, кто управляет страной, сказал он.
"Это большой знак вопроса", - сказал он, предупредив, что ситуация может привести к более масштабному насилию.
Г-н Мойсе изо всех сил пытался подавить растущий общественный гнев в связи с его попыткой удержаться у власти, несмотря на то, что оппозиция настаивала на том, что срок его полномочий истек.
Он правит по указу уже более года. Многие, включая юристов, утверждают, что срок его полномочий истек в феврале.
Оппозиция заявила, что пятилетний срок г-на Мойсе должен был закончиться 7 февраля, то есть через пять лет после того, как его предшественник Мишель Мартелли ушел в отставку. Когда г-н Мойсе отказался покинуть свой пост, тысячи гаитян вышли на улицы, поджигая мусор и шины, требуя его отставки.
В ответ правительство объявило об аресте 23 человек, включая высокопоставленного судью и старшего офицера полиции, которые, по словам президента, пытались убить его и свергнуть правительство.
"Целью этих людей было покушение на мою жизнь", - сказал тогда президент Мойсе. "Этот план был сорван".
Г-н Мойсе настаивал на том, что ему осталось служить еще один год, поскольку его срок полномочий начался только через год после голосования, которое привело его на высший пост. Он утверждал, что к этой задержке привели обвинения в фальсификации результатов выборов.
Даже до волнений президент не имел широкого общественного мандата. Он победил на выборах 2016 года, набрав чуть менее 600 000 голосов в стране с населением 11 миллионов человек. Критики обвиняли его в том, что он становится все более автократичным, поскольку он продвигает агрессивную повестку дня, включающую переписывание Конституции страны.
Среди положений, на которых он настаивал, было такое, которое предоставляло бы лидеру Гаити иммунитет за любые действия во время пребывания на посту.
"Нам нужна система, которая работает", - сказал г-н Мойсе в телефонном интервью The New York Times в марте. "Сейчас система не работает. Президент не может работать, чтобы добиться результата".
Соединенные Штаты, чья поддержка крайне важна для Гаити, призвали страну провести президентские и парламентские выборы как можно скорее, если это технически возможно. Они также выступают против попыток разработать новую конституцию по образцу, предложенному г-ном Мойсе.
Государственный секретарь Энтони Блинкен изложил более жесткую позицию администрации Байдена на слушаниях в комитете по иностранным делам Палаты представителей в июне.
Гаити получила независимость в 1804 году, после того как гаитяне восстали против колониальной Франции. В 1990 году в стране прошли первые свободные и справедливые выборы.
Протесты этого года были частью более широких беспорядков, когда вооруженные до зубов банды устраивали столкновения на улицах и нападали на полицейские участки.
"Хотя точные цифры пока неясны, по предварительным оценкам, тысячи людей покинули свои дома и ищут убежище в принимающих семьях или поселились в неофициальных приютах", - говорится в докладе Управления ООН по координации гуманитарных вопросов, опубликованном в прошлом месяце.