Автобус был переполнен. Окна, несмотря на летний зной, были заперты, и спертый душный воздух то и дело заставлял девушку вспоминать о тошноте. У Лены уже подходил к концу второй триместр, и утренняя тошнота отпустила ее, да и беременность в целом проходила легко. Но сейчас, чувствуя все неприятные ароматы от толпы народа, явно возвращавшегося в деревни с городского рынка, Лена морщилась и старалась сдержать рвотные позывы.
В голове невольно всплыли воспоминания о том, как она ехала в этом автобусе в прошлый раз. Тогда, покидая деревню с одним небольшим рюкзаком за спиной, она лихо заявила всем друзьям и знакомым, что никогда больше не вернется в родительскую обитель. Наговорила она тогда на самом деле еще кучу всего. Было там что-то о глупости простого народа, о том, что они не умеют мечтать, что напрасно прозябают в глуши и что так и умрут они все бесславно и тихо, так и не познав настоящей жизни.
Сама Лена была абсолютно уверена в том, что уж она-то знает, как правильно жить эту жизнь, и что нужно делать, чтобы стать счастливой. В перечень необходимых требований для счастья в ее понимании входили, конечно же, городская квартира, прибыльная работа и хороший муж. Только вот сложилось все совсем не так, как деревенская девочка себе рисовала. Приехав в город, на скопленные деньги Лена сняла комнатку у хорошей бабушки, в тот же день подала документы в университет и стала искать подработку. Новостью стало то, что таких умненьких дурочек из глухомани было в городе чуть ли не больше, чем основного населения. И у каждой из них был примерно идентичный Ленкиному перечень желаний и требований к Судьбе.
На вступительных в ВУЗ девушка закономерно провалилась. Она даже близко не набрала нужное количество баллов для поступления на бюджетную основу. Тогда она впервые разуверилась в своем плане и даже сочла себя глупой, но добрая женщина, у которой Лена снимала комнату, успокоила ее. Владелица квартирки посетовала на разницу в уровнях образования и на то, что даже после окончания хорошей городской гимназии большинству выпускников все равно нужна толпа репетиторов для поступления на бюджет. Лена горестно вздыхала, даже поревела немного от обиды, но решила не сдаваться.
С работой все тоже было не так просто. В те места, куда брали без образования, спрашивали хоть какой-то опыт работы, хоть какие-то знания в определенных областях. Но Лена только и умела, что картошку сажать, да коров доить. Куда уж тут знать хоть что-то, скажем, о сочетании специй, чтоб быть помощником повара в забегаловке, или о популярных авторах романтического фэнтези, чтоб устроиться продавцом в книжный магазин.
К слову, Лена прекрасно готовила, только ее опыт в варке борщей и знание рецептов засолки огурцов мало чем походили на современную кулинарию. Да и читала девушка взахлеб, но не новомодных авторов бестселлеров, а старую добрую русскую классику, сейчас почему-то растерявшую былую популярность на книжных полках. Оттого и почувствовала себя девушка ненужной, неказистой и совсем уж неуместной в большом шумном городе, где ни к ручью спуститься, ни на звезды поглазеть, чтоб погрустить основательно.
Но и тут Лена не сдалась. Устроилась в итоге помощницей к швее в маленькую мастерскую по ремонту одежды. Днем трудилась за швейной машинкой, а по вечерам штудировала научные материалы, твердо уверенная в том, что уж на следующий год точно поступит в желанный университет. Только вот следующим летом мастерская, в которой Лена работала, разорилась и закрылась.
Девушка, лишившись заработка, переволновалась, устала от постоянных поисков нового места и, как итог, снова провалилась на вступительных. Работу новую девушка нашла, но вот уверенность в своих силах снова пересмотрела. С каждой неудачей Лена все ярче видела несправедливость, поджидающую в городе за каждым углом. Здесь никому не было дела до того, как сильно она старалась, сколько ночей проводила за учебниками и как сильно хотела чего-то добиться. Да и в целом нравы областного центра вводили порой девушку в состояние глубокого непонимания людей и их приоритетов.
Домой Лена твердо решила не ездить, даже для того, чтоб навестить родителей. Уж если и появляться в родной деревне, то только в качестве временного визитера, готового каждому встречному рассказать историю успеха, а никак не поражения. С каждым годом желание получить профессию теряло актуальность. Да и разуверилась Лена в том, что ей это по плечу. Работа у нее была, жилье тоже.
Амбиции задвинулись на второй план, и куда острее стало не хватать любви, простого человеческого счастья. Только вот на себе подобных деревенских парней Ленка смотреть не хотела. Ну а городские представители противоположного пола с голыми щиколотками и модными стрижками сами не смотрели на Елену. Девушка старалась соответствовать новому месту жительства. Пыталась она и стричься покрасивее, и краситься, и маникюр делать. Но как бы она ни изгалялась над внешностью, ей все казалось неестественным, притворным, лживым. А потому чаще Лена выходила из дома в натуральном виде, предпочитая оставлять тени и пудры в красивых коробочках у зеркала в прихожей.
Так она прожила целых пять лет. Не принимая правил большого мира, но искренне пытаясь их понять. Не желая сдаваться на пути к поставленной цели, но все меньше чувствуя, что та цель была именно тем, чего Лена по-настоящему хотела. С очередного места работы девушку уволили из-за банального сокращения штата. В тот же период добрая старушка, предоставлявшая Лене комнату в своей квартире, попросила ее съехать.
Бабушка не молодела, и ее сын предложил старушке перебраться к нему, чтоб ухаживать и помогать. А квартиру семья решила продать. Так Лена оказалась в очередном ночном кошмаре. Каждый раз, когда подобное происходило, она не уставала поражаться переменчивости мира. Казалось бы: еще вчера у нее была неплохая работа, жилье и верный друг в виде той самой бабушки. А теперь у нее не было ничего, кроме чемодана с вещами и пары сотен сомнений на счет того, что делать дальше.
Именно в этот момент времени девушка наткнулась на рекламу суррогатного материнства в интернете. Она знала, что это и примерно представляла, как все это происходит. Только никогда всерьез не рассматривала себя на роль возможной претендентки. А теперь жизнь сложилась так, что деньги нужны были Лене быстро и сразу, ведь сбережений у нее не было. Во всех официальных агентствах по набору суррогатных матерей было требование о том, что претендентка уже должна иметь своего ребенка.
Лена понимала, почему существует такая необходимость, но для себя самой восприняла это исключительно как проблему. Желая узнать больше о возможных вариантах, девушка просидела несколько вечеров на специализированных форумах, читая чужие истории и мнения. Именно там она познакомилась с бездетной парой. Борис и Карина сразу дали понять Лене, насколько они богаты, и как сильно хотят обзавестись малышом. Достаточно быстро перешли от простых обсуждений к конкретным предложениям. Обещали оплачивать жилье, медицинские осмотры, одежду и даже еду.
Такой подарок судьбы показался уставшей Лене весьма заманчивым. Возможно, не отчайся она так сильно в жизни, в собственных способностях и возможных перспективах, она повела бы себя умнее. Предложила бы заключить договор, узнала бы больше о паре, обезопасила бы как-то себя саму. Но Лена не сделала этого. Слишком она устала от ударов судьбы и слишком сильно хотела верить, что заслужила, наконец, что-то хорошее. Процедуру оплодотворения провел знакомый врач Бориса в дорогой частной клинике.
Все прошло гладко и с первого раза. Лена забеременела. Пара и правда сняла для Лены новое прекрасное жилье. Карина чуть ли не каждый день приезжала с пакетами полезной еды, витаминами и прочим. Она с благоговением гладила живот Лены и с искренней радостью в глазах разговаривала с будущим ребенком. Вернее, с двумя, ведь оказалось, что будет двойня. Но на пятом месяце, как раз, когда живот начал стремительно расти, Борис и Карина пропали. Просто исчезли. Перестали приезжать, звонить и писать.