Во вторник весь мир получил возможность увидеть то, что жители Нью-Йорка уже знали: Избирательная комиссия города не функционирует.
Конституция штата Нью-Йорк требует, чтобы местные избирательные органы возглавлялись политическими назначенцами от обеих основных политических партий.
Это означает, что демократические и республиканские партии на уровне графства в каждом округе штата назначают равное количество людей для руководства и управления местными избирательными органами.
Практически в каждом другом штате страны выборы проводят независимые беспартийные технократы.
В результате в штате Нью-Йорк в целом и в Нью-Йорке в частности были хронические бесхозяйственности и серия досадных скандалов, кульминацией которых стало обнаружение во вторник неверных результатов. Избирательная комиссия Нью-Йорка случайно опубликовала предварительные результаты голосования по рейтингу на предварительных выборах мэра Демократической партии, которые включали 135 000 контрольных бюллетеней, отменила их и опубликовала новые в среду.
«Есть фундаментальная проблема с партийными советами по выборам, - сказал Джерри Голдфедер, поверенный по выборам от Демократической партии. «Независимая профессиональная операция намного лучше послужит жителям Нью-Йорка».
В ошибках и политических махинациях Избирательной комиссии нет ничего нового.
В 2012 году, например, правление испортило результаты предварительных выборов в Конгресс в верхнем Манхэттене, изначально не включив голоса на избирательных участках, более благоприятных для окончательного победителя, члена палаты представителей Адриано Эспайлата (Германия). А накануне президентских праймериз 2016 года правление признало незаконное исключение около 200 000 зарегистрированных демократов из списков избирателей - грех, который он обещал исправить, но так и не объяснил полностью.
А из-за отсутствия подготовки к беспрецедентному притоку бюллетеней, отправленных по почте, правление дисквалифицировало более 84000 бюллетеней, отправленных по почте на предварительных выборах президента и Конгресса Демократической партии в июне 2020 года по техническим причинам, например из-за отсутствия почтового штемпеля.
Широко распространено мнение о том, что причиной дисфункции является недостаточное внимание к техническим знаниям и вместо этого полагаться на друзей и членов семьи партийных чиновников с хорошими связями для выполнения ключевых ролей. Согласно исследованию, проведенному New York Times в октябре, сотрудники Избирательной комиссии Нью-Йорка регулярно приходят и уходят из спорзала, курят марихуану на работе или используют свое рабочее время, чтобы смотреть Netflix. Покровительство распространяется и на ряды программистов, где работает Рубен Диас III, сын президента округа Бронкс Рубена Диаса-младшего.
Майк Райан, нынешний исполнительный директор совета директоров, ушел в отпуск по болезни несколько месяцев назад. Он поручил управление агентством Дон Сандоу, назначенцу от республиканцев из Бронкса, у которой нет опыта наблюдения за выборами, и которую источник в New York Post назвал «катастрофой» как временного лидера.
В этом году ставки особенно высоки. Июньские праймериз мэра Нью-Йорка стали первыми крупными выборами, в которых использовалось ранжированное голосование, что сделало его крупнейшей в стране лабораторией метода мгновенного отвода, который предпочитают реформаторы.
А республиканская партия более чем когда-либо стремится поддержать заявления о фальсификации выборов и подорвать усилия федерального правительства по защите избирательных прав.
Скептики-республиканцы уже используют хаос во вторник как свидетельство того, что их опасения по поводу честности выборов, подогреваемые бездоказательными утверждениями бывшего президента Дональда Трампа о своей победе на выборах, являются вполне обоснованными.
Томми Пиготт, пресс-секретарь Республиканского национального комитета, назвал выборы в Нью-Йорке «предварительным просмотром» того, что законопроект о реформе демократического голосования H.R.1 сделает с выборами в стране. HR 1, среди прочего, усилит федеральный надзор за правительствами штатов, которые стремятся ограничить право голоса с заявленной целью обеспечения большей честности выборов.
«Нью-Йорк показывает, что мы должны принимать меры, которые улучшают честность выборов, а не срывают их», - написал Пиготт в электронном письме репортерам.
Сторонники рейтингового голосования обеспокоены тем, что ошибка плохо отразится на системе, не имеющей ничего общего с задержкой подсчета голосов, не говоря уже об ошибке правления.
Роб Ричи, президент FairVote, которая продвигает голосование с ранжированным выбором (RCV), признал, что это «проблема, когда все связано с выборами RCV».
Более того, в августе 2020 года штат Нью-Йорк расширил доступ к бюллетеням для заочного голосования, позволив бюллетеням, разосланным до дня выборов, сохранять право голоса, если они поступают в местные избирательные органы в течение недели после выборов. В то же время закон штата по-прежнему запрещает населению подсчитывать открепительные удостоверения до окончания дня выборов, а не по мере поступления, что обременяет систему дополнительными задержками.
Даже без ошибки Ричи утверждает, что пока необъяснимое решение Избирательной комиссии обнародовать неполные результаты, а не ждать, чтобы опубликовать исчерпывающие результаты, было «худшим из обоих миров». Этот шаг, по его словам, гарантирует, что результаты не будут доступны быстро, и не прояснит окончательный результат, когда они действительно появятся.
Избирательная комиссия также не ответила на предложения Центра ресурсов по рейтинговому голосованию - некоммерческой организации, разработавшей программное обеспечение RCV, используемое городом, для подведения итогов в параллельном процессе в качестве дополнительного уровня контроля качества.
Ричи похвалил готовность правления привлекать некоммерческие организации к разработке бюллетеня с ранжированным выбором, но сказал: «В других аспектах их деятельности они были похожи на каменную стену».
Тем не менее Ричи выразил оптимизм по поводу того, что избиратели, которых явилось больше, чем на каких-либо первичных выборах мэра Нью-Йорка с 1989 года, увидят этот беспорядок. В своем заявлении с извинениями в среду правление дало понять, что «проблема не в RCV, а в человеческой ошибке, которой можно было избежать».
Критики рейтингового голосования, тем не менее, утверждают, что независимо от того, виноват ли RCV - и несмотря на то, что он безупречно функционирует в таких местах, как Мэн и Сан-Франциско - это может быть неподходящим экспериментом для Нью-Йорка именно из-за печально известная избирательная комиссия города.
«Когда вы объединяете это с другими вещами, такими как недельное ожидание открепительных удостоверений и бюрократизм в Избирательной комиссии, вы добавляете слои в систему и усложняете ее», - сказала Дункан Брайер, бывший советник сенатора штата Нью-Йорк Джулия Салазар. (D). «Чтобы обеспечить максимальное доверие к демократии, голосование должно быть намного проще».
Член городского совета Нью-Йорка Даник Миллер, демократ из Квинса, выступающий против RCV и поддерживающий кандидатуру Эрика Адамса на пост мэра, хочет дать избирателям еще один шанс остаться с системой RCV или отвергнуть ее. Он предлагает провести референдум по этому вопросу в ноябре этого года.
«Мы хотим сделать это сейчас, пока это свежо в памяти людей, а не в 2022 году», - сказал он CBS News.
Независимо от их взглядов на RCV, реформаторские демократы в основном согласны с тем, что внесение поправок в Конституцию штата Нью-Йорк с целью деполитизации избирательных советов должно быть главным приоритетом. Голдфедер даже предложил в качестве временной меры, чтобы губернатор Нью-Йорка Эндрю Куомо (D) использовал свои исполнительные полномочия, чтобы поставить под опеку городской совет по выборам и использовать эти полномочия для реорганизации агентства.
Но Куомо, который уже более десяти лет находился у власти для решения проблем, связанных с выборами в Нью-Йорке, не кажется особенно заинтересованным в реформах, которые лишили бы его собственной власти по распределению патронажных должностей через окружные партии.
Еще в апреле 2020 года Куомо передал кандидатуры от демократов в совет по выборам штата, который имеет идентичную структуру с городским советом, в вопросе об отмене президентских праймериз в Нью-Йорке.
Хотя сенатор Берни Сандерс (I-Vt.) формально отказался от участия в конкурсе ранее в том же месяце, он и его сторонники хотели получить возможность собрать достаточно делегатов национального съезда, чтобы сформировать платформу партии и правила выдвижения кандидатов. Правление штата, тем не менее, отменило президентские праймериз только для того, чтобы федеральные судьи возобновили выборы в мае 2020 года.
Представитель губернатора не ответил на просьбу прокомментировать, следует ли штату рассмотреть вопрос о внесении поправок в свою Конституцию, чтобы разрешить технократические избирательные агентства.
Но Джей Джейкобс, союзник Куомо, которого губернатор назначил председателем Демократической партии штата Нью-Йорк в 2019 году, сказал HuffPost, что нынешняя организационная структура идеальна.
«Лучше всего работают двухпартийные советы», - сказал он.
Два лидера демократов в законодательном собрании штата, спикер Ассамблеи Карл Хисти и лидер большинства в сенате Андреа Стюарт-Казинс, которые проявляют растущий аппетит к вызову Куомо, выступили с заявлениями, в которых выразили обеспокоенность ошибкой вторника.
Однако Стюарт-Казинс раскритиковал то, что произошло, в более резкой форме, назвав ошибку «национальным затруднением», с которым «необходимо разобраться незамедлительно и должным образом».
Она пообещала, что Сенат штата проведет слушания по делу о промахе Избирательной комиссии Нью-Йорка.
Сенатор штата Зеллнор Мири (D), прогрессивный бруклинец, который в качестве председателя избирательной комиссии будет председательствовать на этих слушаниях, написал в Твиттере, что он открыт для ряда предлагаемых реформ.
«Следите за датой слушания и поделитесь своей энергией, проблемами и идеями для изменений», - сказал он.