Кор ушел из их поселения лишь вечером, а Ай-а проводила его до реки, вдоль которой он и отправился домой, в племя ша-ас. На прощание он крепко сжал её руку и приложил к своей бронзовой груди- туда, где под твёрдыми мышцами билось сердце.
Он обещал придти следующим утром к заводи, что бы охранять её покой, пока она занимается рыбной ловлей.
И он приходил каждый день, а если она должна была заниматься другими делами- собирательством или проверкой силков, то сопровождал её по мере своих возможностей -ведь ему тоже нужно было добывать пищу для своего племени.
Подруги подучивали над ней, когда видели Кора, приближающегося к поселению — спустя несколько туи - восходов солнца -он начал приносить дары вождю.
И Ай-а каждый день ждала, что отец скажет что-нибудь, намеком хотя бы даст понять, что он готов передумать ради счастья своей дочери и отменить уговор с ун-дагами. Но близился конец луны, а отец молчал, и это означало, что с новой луной придет и её жених.
Она рассказала Кору о своём несчастье, выплакав слёзы на его груди. Он гладил её рыжие, как лисий мех, волосы и обещал, что всё будет хорошо, он знает выход. И она ему верила.
Когда он пришёл просить её руки у вождя, тот выслушал его и спросил:
- Что ты можешь дать мне взамен дочери?
Кор пообещал добычу раз в несколько туи и шкуру горного льва,которого он намерен убить. В ответ вождь почти рассмеялся:
- Дук,второй сын вождя племени ун-даг, даёт мясо на всё наше поселение каждую луну.
Кор сказал,что любит его дочь и не будет никого на свете, способного на столь сильное чувство. Но вождь отмахнулся от него,как от назойливой мухи:
- Предложи мне больше, чем Дук и тогда можешь забирать дочь.
Той ночью Ай-а тихо ушла из поселения- Кор ждал её у речной заводи. Они долго говорили и много молчали, она вновь плакала на груди возлюбленного, понимая,что их дни сочтены.
Но он снова успокаивал её и рассказывал о тайном проходе в подземный мир, о том, как он нашёл его и теперь намерен пройти до конца, чтобы предложить её отцу не просто добычу или дары, а целый мир, наполненный зеленью, дичью и водой.
Ведь наземный мир медленно умирал и все это видели. Пересыхали моря и реки, исчезали животные или уходили далеко, прочь от постоянных пастбищ.
В поисках дичи охотникам приходилось уходить далеко, или же всему племени вести кочевой образ жизни, что тоже становилось труднее из-за отсутствия воды и редких дождей.
Большинство племён старались держаться единственной большой реки и селились вдоль неё, как племя туа-аи и ша-ас.
А ун-даг захватили целое озеро и никого к нему не подпускали- снабжая племя водой и рыбой, озеро служило еще и естественной ловушкой для животных, тянувшихся к водопою. Поэтому в отношении мяса племя ун-даг всегда было в достатке. Но в последнее время водоём грозил обмельчать и этому племени вскоре тоже придется перебраться ближе к реке.
Кор высказал свою мысль о том, что Дук неспроста хочет в жёны дочь вождя туа-аи, ведь у них было самое лучшее место у реки — каменистая гряда со множеством пещер выходила к самому берегу. В то время, как другие племена вынуждены были довольствоваться шалашами и навесами или примитивными землянками.
Но Ай-а знала правду — была еще одна причина по которой Дук выбрал её. В родном племени девушку называли Продлевающая жизни. Её дед был великим исцелителем и знал всё о свойствах трав, деревьев и даже камней. Эти знания он передал любопытной внучке, которая постоянно приносила домой различные коренья, камешки и глину.
Когда дед ушёл к предкам, Ай-а стала исцелять соплеменников, используя знания, дарованные ей. Но по какой-то причине её силы были сильнее, чем у деда, её отвары возвращали к жизни тех, кто уже одной ногой ступил на Тропу Предков.
В племени ун-даг много болели, много умирали. И это грозило вырождением, поэтому, прослышав о Продлевающей жизни, сын вождя решил взять её в жены. Это было проще и надёжнее, чем захватить в плен — племя туа-аи было многочисленно и ун-даг побоялись бы мести или войны.
На следующий день Кор снова явился к вождю племени туа-аи и сказал:
- Я знаю где находится путь в подземный мир. Я пройду его ради твоей дочери Ай-и, а затем вернусь и отведу туда твоих людей, вождь. В том мире ты сможешь получать мясо каждый туи, а не раз в луну.
Вождь обдумал его слова:
- У тебя есть время до новой луны.
- Осталось мало дней, а путь не близок. Поклянись, что не отдашь дочь в племя ун-даг до моего возвращения.
-Хорошо, наглец. Я буду ждать еще десять туи после новой луны.
И Кор, распрощавшись с Ай-а, с радостью в сердце отправился к Долине спящих гигантов, чтобы пройти путь вглубь земли, но не успеть вернуться вовремя, несмотря на данное ей обещание.