ГЛАВА XIV. ГЕКАТОМБА.
17 мая 2023 г.
Томск.
21:20
Угли и пепел. Сажа и горячий ветер. Прогорклый туман, что стелется над землей, плавно перетекая от темных впадин к обглоданным огнем, ярко-рыжим высоткам – он висел над кварталами, становясь все гуще и гуще.
Они шли, спотыкаясь о камни, куски бетона и поваленные металлические обломки. Под ногами хрустело разбитое стекло, действуя на нервы и подсознательно давя на воспаленный разум.
Вереницы спин, шлемов, противогазов, носилок, опущенных вниз стволов – десятки, сотни людей, что сегодня совершили невозможное, ступив подошвами сапог в адское горнило, где сгорели тысячи искалеченных душ…
Все они безмерно устали. Все жаждали одного – поскорее выбраться из чадного, объятого огненным смерчем, заваленного горами мертвых тел города.
Иной скажет – а зачем все это было? Зачем столько страданий, трудов и мук? Какая еще неведомая, или предельно ясная, сто раз оправданная цель заставила вас превратиться в злобную черную орду, вооруженную до зубов железом, огнем и газом? Кто повел вас на приступ, кто дал в руки оружие и отдал приказ убивать, кто несет персональную ответственность за адский техногенный кошмар двух последних дней?
Этот человек, этот невоспетый безумец, по локоть замаранный в пепле и крови, сейчас нес на руках бездыханное тело своего бывшего наставника и невольного учителя, долгие месяцы помогавшему на первый взгляд, безнадежному делу «номеров»…
И вот он здесь. Бледный, окровавленный. На лице застыла маска бесконечного внутреннего напряжения и усталости. Строивший связи и с легкостью их рвавший, выходивший живым из самых жутких передряг, потерявший почти всех близких и коллег. И в конце концов, настигнутый своим главным врагом в шаге от полной победы.
Сергей Галанин. Союзник, помощник. Путевая нить. Критик, противник – и в самом конце, явившийся из неоткуда, из недр погибающего бункера, неся на окровавленных устах страшные слова Истины…
Из дыма, плотно окутавшего Комсомольский проспект, показалась вереница машин. Помятые, грязные, лишившиеся решетчатых экранов и приваренных полосок металла вдоль бортов – они остановились, принимая на борт группы солдат, беспорядочно занимавших места внутри тесных десантных отделений.
Бергер остановился возле борта МТЛБ, передав мертвое тело опричникам ББ, чтобы на несколько минут остаться в одиночестве. Смотря на пламя пожарищ, он перебирал в голове последние слова Геры Странника, отчетливо осознавая всю жуткую правду, ставшую последним мазком отвратительной картины под названием реальность.
Ты – точно такая же марионетка СВБ как и остальные, беззвучно твердил политком, шевеля высохшими, потрескавшимися губами. В какой-то момент, он окончательно осознал всю свою бесконечную обреченность, все беспросветное личное одиночество и тяжесть свалившейся на согнутые плечи задачи.
Они похоронили тысячи гадов под слоем пепла, сожгли целые кварталы, уничтожили стратегический узел СВБ и выключили дьявольскую установку. Потеряв многих боевых товарищей, они перестали быть разномастным сборищем людей, вооруженных до зубов, но скверно обученных. Энтузиазм рассосался, вместе с кипящим в крови адреналином, оставив усталость и горький опыт. Назад дороги нет. В Томске они окончательно превратились в полноценную армию, способную решать поставленные задачи, воевать в полный рост, не боясь потерь и крови. Они окрепли физически и выросли духовно, пройдя сквозь огонь, ужас и смерть, десятки раз преодолевая себя и побеждая слабость и неуверенность.
Именно поэтому он стоит здесь и сейчас, своим приказом отведя сотни бойцов от превратившегося в исполинскую могилу квартала. Именно это, и ничто иное, удержало его руку от безумного желания – вытащить из кобуры пистолет, приставить дуло к виску и нажать на курок. Оставалась последняя, отчаянная мольба умирающего. Найти и убить Фауста. Отправить на тот свет синдикатовского координатора. Отомстить за тех, кто боролся с последствиями жутких решений СВБ и «Конторы». Отплатить смертью за гибель Галанина и его людей, сыгравших в становлении НТИ не последнюю роль.
Для этого надо не просто сохранить жизнь себе и своим людям. Надо найти силы, чтобы задавить поганую бешеную гадину, что так легко играла жизнями своих и чужих. А после, выстояв, посмотрев в лицо бездне, развернуться и не оглядываясь, твердой походкой идти навстречу своему будущему. Прекрасная цель, не так ли?...
Иркутский тракт.
21:35
- Итак, положение скверное. Потери Циклопов - двенадцать убитых, пять тяжело раненных. Потери остальных групп...
- Они приемлемые, - седой старик с тростью оборвал адъютанта. - Что по установке? Ее вывели из строя?
- Да. Наблюдаем стихийное, неконтролируемое движение масс продуцентов в центре города.
- Где Фауст? Почему до сих пор не засекли его группу?
- Мешают помехи. После выключения УНП-передатчика, весь диапазон забит высокими частотами. Сейчас они рассеялись. Поиску мешают скопления войск НТИ, Фауст скорее всего, движется среди них на трофейной технике.
- Тогда и нам следует поступить так же. И думается мне, они, подобно своим идейным вдохновителям из двадцатого века, устроят пафосное завершение кровавого спектакля. Где их оперативная база? На Лыткина?
- Совершенно верно. Южная площадь, Лыткина 16. Целый квартал.
- Вот значит и нам следует двигаться в ту сторону. Последний вопрос. Ольга.
- Ее не было в бункере. Ни снаружи, ни внутри. Последнее что видели "Циклопы" - как человек с приметами Фауста, выводил ее из комплекса СВБ, за несколько минут до прорыва НТИ через периметр.
- Фауст ее вытащил. Похвально. Что же...Его надо найти. И вы его найдете.
Седой старик с тростью тяжело вздохнул и снял с головы тяжелый шлем. Вытерев лоб платком, он ткнул тростью в плечо водителю - поехали. Тот, не будучи тормозом, включил зажигание, и бронеавтомобиль понесся вдоль темных улиц в направлении юго-запада, аккуратно маневрируя среди побитых грузовиков и автобусов, мча навстречу дыму и огню.
Комсомольский проспект.
21:45
Войска организованно покидали северные кварталы. Колонна грузовиков, забитая ранеными солдатами, уже приближалась к Студгородку под прикрытием легких машин: штурмоциклы постоянно курсировали по периметру, сообщая о новых группах тварей и отпугивая их гранатами.
Три дивизиона шли плотным потоком: десятки грязных, требующих ремонта и дозаправка машин, сотни уставших, голодных, изможденных людей. Битва за Томск завершалась: все основные задачи были выполнены, твари частично уничтожены, частично - рассеяны...
Успех? Однозначно. Но радоваться некогда: город затягивали облака дыма. Пожары сливались в единый гигантский очаг, а значит надо как можно быстрее вывести личный состав и всех порах покинуть это проклятое место...
Как только колонна выехала на магистраль Комсомольского проспекта, политком обратился к Демону по рации, срочно требуя аудиенции. Т-80 и два трофейных "Тигра" СВБ, опередив колонну, остановились у дверей торгового центра "Изумрудный город", возвышавшегося напротив Михайловской рощи.
...- Я знаю, что ты воспримешь мои слова безумием, но у нас нет выбора. Нас снова обвели вокруг пальца.
- Коллега, выражайтесь яснее, - Демон облокотился на бортовой экран танка. - Опять марш по тоннелям задумал? Я - пас, пусть Лазарь своих мордоворотов гонит. У нас потери...Парни с ног валятся от усталости. Какие еще выкрутасы?!
- Забудь о каналюзах, Демон. Синдикат, будь он проклят! О нем речь!...Надо срочно найти Фауста. Поймать эту тварь! У меня есть маячок, - Бергер достал из кармана часы. На тыльной стороне тлел светодиодный огонек.
- Ух ты! Это что - радар?
- Покруче. Последний подарочек Геры Странника. Кстати, как вам "Тигры"? Годные пепелацы?
- Самое то. Слушай, камрад - дай глянуть, - Демон принял часы. - Так, юго-восток...Черт, да это же совсем рядом! Сигнал движется!
Бергер достал из кармана карту:
- Если прикинуть...Точно, они идут параллельно колонне на юг. Пора заканчивать эту игру.
- Кассад знает?
- Это неважно. У него своя миссия.
Демон отрешенно окинул взором темную полосу магистрали. Вдохнув вечернего воздуха, он ответил:
- Я готов идти до конца. Но что толку - даже если мы найдем этого упыря и поставим его к стенке? Что изменится? Пройдет месяц, и появится новый Фауст - хуже и гаже. Неужели ты этого не понимаешь?
- Ты ошибаешься, Дима. У Фауста в руках - данные по проекту, перетравившему полмиллиона живых людей. Скажу больше - эта мразь напрямую причастна к Вторжению!
- Как это - напрямую причастен? Разве это не вояки местные, нет?! - изумился Демон.
- Фауст изначально собирался применить УНП-излучатель против нас. Не вышло. Эта мразь, - Бергер ударил кулаком по бронированному скату танка. - Построила мобильный излучатель и привлекла упырей! Тридцать тысяч трупов, Демон - тридцать тысяч на нашей территории!...
- Тогда - едем. Хватит воздух сотрясать, - Демон развернулся и бегом направился к "Тигру".
Иркутский тракт.
21:50
Альберт Иосифович Погорельцев констатировал факт - операция сорвалась. Циклоп-один не вышел на связь в оговоренное время. А когда на асфальт улицы Пушкина выскочили три броневика НТИ в сопровождении БТР-а, Хартманн послал проклятье небесам - черно-красные гончие поймали след.
Мотор "Карателя" заревел: водитель выжимал из машины всю мощь, нещадно насилуя трансмиссию и тормозные колодки, на полном ходу сворачивая в переулок с наезженной магистрали. Бронеавтомобиль качнулся, снизив скорость и понесся вдоль серых коробок пятиэтажных домов, покидая забитый войсками НТИ район. Сзади донесся визг тормозов и грохот выстрелов - "Луноходы" следовали по пятам. Отчаянно петляя, "Каратель" вырулил обратно на магистраль. Стрелка на спидометре показала сто километров в час - машина в прямом смысле летела по широкой полосе, сметая мусор и мелкие обломки. Погоня отстала - рев моторов постепенно затихал. Хартманн устало откинулся на сиденье, приводя лихорадочный рой мыслей в порядок.
- Свяжитесь с Цербером-два. Мне нужно прикрытие. Всем экипажам - двигайтесь к мосту через Томь. Мы покидаем город, - хрипя и кашляя, произнес старик.
- Не уйдешь, сволочь! - рычал Кассад. - Мехвод! Жми на полную катушку!
"Луноходы" неотступно следовали за целью. Черный броневик петлял, ускорялся, пропадал из поля зрения - и снова мелькал в сетке прицела пулеметов.
- Внимание, впереди колонна! - рапортовал сержант. Кассад отреагировал моментально:
- Всем разведгруппам: по улице Пушкина в направлении на запад движется черный бронеавтомобиль без опознавательных знаков. Перехватить - любой ценой!
Отстреляв пачку сигнальных ракет, "Луноходы" вылетели на авторазвязку. Зрелище, представшее перед глазами экипажей броневиков, ужасало - со стороны спальных микрорайонов, на юг двигались орды мутантов. Выстроившись длинными цепочками, они с нечеловеческим проворством пересекали полосу развалин. Сотни, тысячи тварей - страшный живой прибой...
- Внимание! На десять часов новая волна упырей!...Черт! Уже две волны, разделились возле авторазвязки, идут в нашем направлении!!!
Продуценты не обращали внимания на машины - некий условный импульс, заставлял их в исступительном порыве двигать конечностями. Шерстистые гады, бледные костистые падальщики, страшные черные гиганты - все разновидности смешались в колоссальной живой волне...
- Не снижать скорости! Двигаемся прежним курсом, - Кассад стер со лба пот. - Срочно оповестите штурмовые группы!
Броневики неслись по магистрали, старательно уклоняясь от лобового столкновения с ордами серых бестий. Впереди сияло огненное зарево центра города...
Томск, Советский район.
21:55
- Эти идиоты открыли ящик Пандоры, - процедил Фауст. - У нас два варианта - прорываться из города через мост или переть напролом через Южную площадь. Юстас, не молчи - ты у нас в этих вопросах главный спец.
- Мост наверняка охраняют люди Хартманна, - молвил синдикатовец. - А что касается НТИ - техники и людей у них полно, а вот с тактической гибкостью хреново...
...Машина подскочила на кочке, отчего экипаж ощутимо тряхнуло. Михей, сидевший за рулем, выругался и снизил скорость.
- НТИ наверняка перекрыл трассу. А с моста все отлично простреливается, - влезла Офелия.
- Тоже верно. Надо скрыться и затаиться...только хрена с два - мутанты сомнут всех, - саркастически усмехнулся Фауст. - Наши замечательные друзья из СВБ подарили нам детектор биосигналов. Так вот, - в районе Телецентра и на Каштаке сейчас, судя по данным, массовое скопление тварей. Бергер и вся эта наспех собранная армия потратят всю огнесмесь и патроны, но волну падальщиков не отобьют...
- Им достаточно задраить все люки и прорываться из города. Вы про проезда не забыли? - Штейн скривил губы в подобии улыбки. - Ольга, ты чего молчишь?
Диверсантка не ответила. Сжимая в руке пистолет Галанина, девушка отстраненно пялилась в обзорное стекло. Обнявшая ее за плечи Офелия поднесла палец к губам. Штейн понимающе кивнул и затих.
- ...Итак, Будем прорываться. Михей, дуй к Лагсаду, попробуем по краю берега объехать - а дальше посмотрим, что устроят наши замечательные строители светлого будущего, - резонно произнес координатор. - Юстас, а ты свяжись с нашими - пусть обеспечат прикрытие.
БРДМ и "Луноход" пересекли мост через Ушайку, врываясь в тесные узилища улиц центра, перемолотых огнем реактивных снарядов...
Следы гусениц на асфальте, горы смрадных тел, воронки, ревущее пламя - воистину, ад был совсем рядом.
Дэз, подобно верному поводырю, вел механизированные колонны потрепанной армии НТИ к пункту назначения. Пропустив вперед грузовики с ранеными, капитан с обязанностями на два чина выше, координировал общий отход. Вести о приближении новых волн мутантов были сродни удару в солнечное сплетение. Уничтожив тысячи и тысячи тварей на подступах, прорвавшись через живые заслоны к лабораторному комплексу, солдаты и офицеры вымотались до предела. Наивно полагая, что основная часть чудовищ полегла в кровавой мясорубке Телецентра, люди позволили себе расслабиться. И сейчас, нещадно сжигая топливо, три колонны НТИ покидали город, отстреливаясь от наступавших на пятки бестий.
Бронепоезда готовились принять личный состав на перроне вокзала - собственно, туда отрядили конвой из десяти грузовиков с пострадавшими. Остальная армия, выслав дозорные экипажи, сплошным потоком двигалась к Южной площади.
На базе творилась суматоха - комитетчики выкатывали бочки с горючим, рассчитывая подорвать содержимое как только твари пересекут периметр. В ход шло все - колючая проволока, мины, растяжки, сутки назад собранные металлические щиты.
Долгожданная победа обернулась поспешным отходом. Войска выполнили поставленные задачи - но изменившийся в одночасье баланс сил заставил вновь пересмотреть все планы.
Заканчивался страшный, переломный, бесконечно длинный день, наполненный огнем, отравленными испарениями хлора и безудержным насилием. Озаренный всполохами пожаров, изуродованный и опустошенный город изрыгал из своих подземелий орды чудовищ...
Снова - отступление и огонь пожарищ. Снова - горы трупов, кровь и едкий туман, ненависть и тотальная безысходность.
Оставался единственный выход - закрепиться на базе, превратив южную окраину города в неприступный бастион, способный выдержать натиск чудовищных волн атакующих упырей.
Перекресток Ленина и Нахимова.
22:15
... - Этого не может быть...Наблюдаю "Каратель" Хартманна! - изумленно воскликнул Михей. - Варден, вы видите?!
Фауст громко рассмеялся. Похоже, сама судьба устроила эту встречу. Машины координатора и мощный внедорожник эмиссара Собрания поравнялись на пустынной магистрали проспекта Ленина.
- Рад тебя видеть, Володя, - "ожила" рация. - сворачивайте с проспекта, есть разговор.
БРДМ и броневик проследовали за "Карателем", остановившись у ограды корпуса политехнического университета.
Фауст вышел из машины. Вслед за ним на относительно чистый воздух вылезли Юстас, Штейн и Офелия. Ольгу с сиденья стащили принудительно. Диверсантка демонстрировала всему окружающему миру полное безразличие, отстраненно облокотившись спиной на капот.
Увидав Ольгу, Хартманн опешил. Открыв дверь, он медленно зашагал к Фаусту. Адъютант и охранники обступили броневик, спрятав в карманы руки. Фауст поднял руку в воздух и отошел от машины на несколько метров.
- К чему весь этот цирк? Я выполнил миссию. Ты послал своих людей за мной, положив немало моих лучших...Сотрудников, - прошипел Фауст. - Я спас твою родственницу. Хартманн, карты на стол.
- Юноша, - Погорельцев сверкнул глазами. - Под угрозой выполнение важнейшей миссии. Как ты посмел нарушить мой приказ? У тебя есть сомнения на свой счет? Я их развею, - старик оперся на трость. - В Собрании недовольны тобой и твоими методами. У меня приказ с самого верха - захватить и вывезти из города материалы по проекту "Химера" любой ценой. Ты и твои люди, ввязались в глупую авантюру с этой...НТИ Скажи мне, Владимир, с какой целью ты спровоцировал проклятых милитаристов?!
- Что? - Фауст остолбенел. - Откуда...
- Оттуда, - старик прочистил горло. - Твои диверсанты воспользовались мобильной установкой пси-излучения и направили сотни падальщиков на Южную площадь. Что ты на меня так смотришь? Разве не ты поручил Горману проведение операции?
- НТИ при любом раскладе планировала фронтальный штурм города и зачистку. Нам удалось ослабить группировку на Южной площади и вынудить Бергера занять оборону...
- Верно говоришь - как только падальщики атаковали укрепления, "черно-красные" послали сигнал тревоги! И что мы получили? Вместо одного ударного отряда - три колонны с огнеметами и танками! Я поражен их способностью к самоорганизации...Не смей мне перечить - ты недооценил этого...кх-м...политкома и его окружение!...
- Альберт Иосифович, да пойми же наконец - против нас работали оставники и чекисты! Кто по-вашему нейтрализовал грязную бомбу на сорок первом километре? Кто взял в плен Ольгу и проник на базу Паршина? Кто, черт побери, спалил все наши каналы связи? Бергер?! Черта с два!
Эмиссар Собрания тяжело вздохнул.
- Разве я тебе не говорил о рисках? Ты знаешь, сколько групп сейчас борется за власть? Здесь, в Сибири еще относительно спокойно - а ты знаешь, что творилось последние полтора года в Москве? Ты знаешь, что дорвавшиеся до арсеналов вояки и бывшие сотрудники спецслужб, эти проклятые охранители только за последние десять месяцев создали три квазигосударства, успев применить на своих же согражданах ядерную бомбу? Синдикат силен - но что мы будем делать, когда нас возьмут в кольцо и перекроют кислород? А ты...Ты прогадил операцию! Что тебе мешало с самого начала действовать по плану?! Отвечай!
- К чему нам сотрясать воздух? Надо сваливать из города, - Фауст прислушался. - По наши души уже движутся каратели.
- Где бомба, Владимир?
- Что?! Откуда мне знать?!
- Оттуда. Эх... - Погорельцев тяжело вздохнул. - Всю грязную работу приходится выполнять за тебя. Слушай сюда.
Фауст оцепенел. Старик умел удивить.
- Пока вы тут бегали друг за другом, мои люди сумели проникнуть на охраняемый состав и захватить ваше «Изделие Ноль» из Хризолитского арсенала. Володя, зачем Бергеру бомба? Ну?!
- Он...Это в его стиле. Взорвать город...
- Именно так. Взорвать. Допотопное устройство, но эффективное, - Погорельцев ухмыльнулся. - И взорвется оно не там, где эти самонадеянные дураки планировали.
- Харт...Альберт Иосифович...Сзади!...
Хартманн обернулся. Воздух сотрясла звуковая волна. Задрожала земля, деревья и ограда корпуса ТПУ зашатались. Глухой удар, треск - и на перекресток Нахимова и Ленина вылетел черный-красный Т-80.