Между тем в те времена образование сильно отставало от потребностей общества. Причем становление школьного образования в США существенно различалось в различных регионах. Так, южные штаты представляли собой огромные табачные и сахарные плантации. Люди жили на значительном удалении друг от друга, и это сдерживало открытие школ. Тем более что в них не всех видели какую-то жизненную необходимость. Плантаторы нанимали учителей для своих детей, а продолжение их образования осуществлялось в Европе. Обучением чернокожего населения никто не занимался, за исключением миссионерских групп, приобщивших невольников к чтению Библии.
Просветительское движение в США было прогрессивным течением, оно было связано с борьбой за национальную независимость. В 1728 году в Филадельфии по инициативе Франклина было организовано философское просветительское общество «Клуб кожаных фартуков» («Джунто»). Это был своего рода дискуссионный кружок ремесленников и торговцев, работа которого строилась по образцу средневековой Флорентийской академии. Его членом мог стать любой желающий — от подмастерья до государственного деятеля. На заседаниях общества обсуждались важнейшие проблемы морали, политики, экономики и образования. На одном из заседаний этого клуба Франклин изложил свою концепцию образования. Он разработал проект школы, содержание которого было направлено на то, чтобы избавить школьное образование от европейской схоластики и теологии. В 1-м классе дети должны были изучать грамматику родного языка и правописание, во 2-м — лучшие произведения литературы, в 3-м — риторику, древнюю историю и естествознание, в 4—5 — логику, философию и натурфилософию, в 6 — античную литературу.
Постепенно клуб превратился в 1743 году в Американское философское общество, членами которого с 1770-х по 1860-х было избрано 24 русских подданных, в том числе Е. Р. Дашкова (1789), П. С. Паллас (1791), И. Ф. Крузенштерн (1824). По проекту Франклина в 1751 году в Филадельфии была открыта академия — школа, состоявшая из трех отделений: латинское (классическое образование), английское грамматическое (филологическая направленность), математическое. Впоследствии на основе академии был открыт Пенсильванский университет.
Наследие Франклина пережило века. Дейл Карнеги советовал всем прочитать его автобиографию — одну из самых увлекательных историй жизни. Франклин скончался в Филадельфии 17 апреля 1790 года. На его похороны собралось около 20 000 человек. Решением Всемирного совета мира имя Франклина включено в список наиболее выдающихся представителей человечества за всю его историю.