Кором собрался осматривать войска в подземных пещерах. Чудищ было много, к тому же они могли раздаиваться, их становилось больше, а вид покрытых шерстью существ с рогами – пугал совершенно всех, даже животных. У Корома все было готово. Мучило лишь одно - он не мог узнать место нахождения второй половины круга с доброй энергией, а вся борьба была затеяна ради этого. Глаза чудища сверкали от возбуждения – он пожертвует всем, но найдет эту часть и станет властелином всей энергии края.
Ему пришла в голову мысль - ведь полукруг принесла ему Чушка, значит, она знает, где искать другой. Послав за ведьмой, чудище улегся на каменном выступе в большой пещере. Радуясь тому, что правитель к ней благосклонен, ведьма поспешила в приемный зал.
Скаля страшный рот, Кором спросил: «Как тебе живется в собственной пещере, доставшейся тебе за половинку украшения?» Чушка согнулась в поклоне: «Я так старалась, правитель. Рыскала по лесам, болотам, облазила неприступные горы,… но нашла то, что доставило вам радость. Надеюсь, вы довольны?»
«Да! Но тебе придется показать место, где она лежала. Так как вторая половина пропала - я думаю, что ты ее спрятала, желая сделать мне еще один подарок, и мне хочется получить его сейчас же!... Запомни!... Если не принесешь вторую часть, не посмотрю на твои заслуги… и разорву. Ну!...Я жду!»
Чушка заморгала веками, на которых не было ресниц: «Но правитель, там ничего больше не было, только это».
Корома стало трясти. «Не советую меня злить, старая ведьма. Я знаю, каким был круг изначально. Где ты спрятала остальное? Признавайся - или прощайся с жизнью» - зарычало чудовище.
Чушка поняла, что дела плохи и призналась: «Прости меня, правитель. Я отобрала украшение у пленника Родиона, оно висело у него на шее. Хочешь, я его приведу, сам спросишь?»
Через минуту Родион был доставлен в каменный зал. Кором смотрел на худого изможденного плохой пищей и трудом человека: «Как к тебе попало золотое украшение, снятое Чушкой? Только не ври» - правитель был страшен в гневе. Родион рассказал, как отец нашел в горах красивый круг, распавшийся на две части. Одну он надел на него, как оберег, другую на брата Ивана. Вскоре сгорел дом, все разошлись в разные стороны, в пути, Чушка забрала у него украшение. Больше он ничего не знает.
Кором задумался. Обычно местные люди далеко не уходят, значит, нужно проверить царства и селения. Посмотрев на ведьму, приказал: «Завтра же выступим в поход. Зови начальников и объявляй войну!»
Уже два дня Иван не спал ночами. Он не знал, что фея Лепесток, тогда, восемнадцать лет назад возвратилась и высыпала силу Добра на людей этого пространства, поэтому они стали сильнее и смелее, а Ивану преподнесла дар предвидения. Он стал чувствовать приближение беды. Расставив где можно людей по краю лесов, предупредил о возможной битве, женщин с детьми отвел в безопасные места. Все были наготове.
Ранним утром, прискакавшие из дальних лесов дозорные начали болтать какую-то чушь о врагах - якобы это рогатые и волосатые воины. Но Иван понял все. Это ползет к ним черная туча правителя пещерной тьмы с мыслью уничтожить светлый мир.
Вспомнил он наставления феи: «Потеряете свои земли и Веру – забудут о вашем племени на Руси, станут хозяевами другие. Не простят вам Небеса бездействия». Позвал он сыновей и царя Андрея, рассказал всю правду о борьбе зла с добром, словах феи, и спросил: «Какой путь выбираете, ходить во тьме или жить в светлом мире?»
Сыновья схватились за мечи: «Батюшка! Ты же воспитал нас в любви к Родине и ближним. Мы будем сражаться за землю нашу до последнего вздоха.
Иван вывел в поле дружины, попросил у Неба помощи, затем показал на землю, покрытую травой и яркими цветами: «Воины мои, посмотрите на эту красоту. Это она взращивала многие века наше племя русских богатырей. Так не позволим никому обидеть ее! Враги хитрые и страшные на вид,… но наша светлая Душа, помощь Небес, а также сила и умения, которыми мы обладаем, не допустят вторжения тьмы в родные пространства».
Подведя богатырей к Святому роднику, попросил напиться живой воды, затем произнес: «Спрячьтесь в этих лесах и ждите,… приемы вы знаете, действуйте по обстановке, смелости вам не занимать. Ну, двинулись! С Богом!
Еще не рассвело, а дружины распределились в лесах вокруг царства. Конечно, они были взволнованы, потому что не знали, кого ждать.
Кором был так уверен в легком захвате жителей царства, что выслал два отряда к лесу, приказав: «Напугайте людишек так, чтобы они сдались без боя, вернули вторую часть украшения и были счастливы, что остались живы. Нужно же кому-то обрабатывать для нас земли».
Чудища на черных конях с дубинками в руках двинулись к лесу. Они ждали появления первых лучей солнца, чтобы в свете напугать людей своим видом.
Но как только они подъехали ближе, в них полетели стрелы, и многие замертво упали на землю. Пришлось остановиться. Пока пытались разобраться в происходящем, полянка покрылась телами рогатых существ.
Оставшиеся вепри развернулись и ускакали прочь.
Воины дружин тоже были в ужасе. Они не предполагали, что на земле живут такие уроды. Но приготовились к бою, потому что понимали, что нечисть не простит им гибели своих воинов и обязательно вернется.
Кором, увидев остатки двух отрядов, в изумлении задал вопрос: «Неужели лесной Дух не пропустил вас,…так я ему задам!» Вылетев из пещеры, злодей черным ветром прошелся по верхушкам деревьев, изломав их в щепки. Вернувшись на место, важно заявил: «Он увидел мою силу, можете идти в наступление». Но тут один из вепрей выдвинулся вперед: «Правитель, у него появились волшебные деревья, это они поразили стрелами наших братьев, в живых остались только мы». Чудища стояли, свесив длинные руки и опустив головы с рогами.
Наступила тишина. Затем раздалось рычание: «Не понял! Моих воинов уничтожили?» Вепри молчали. Кором начал раздуваться, превращаясь в темное облако… и исчез. Оглядывая тропу, по которой двигались его воины, вдруг увидел поле битвы. На нем виднелись только тела вепрей. С такой силой он еще не сталкивался, и от злости вырвал все первые деревья леса с корнем.
На другой день, уверенный в себе Кором, послал в бой уже четыре отряда, приказав сжечь дома поселян. А сам, вызвав Чушку, стал расспрашивать о местных духах: «Расскажи о них. Ты живешь здесь дольше и знаешь их характеры. Хочу выловить любителей тишины и поселить для забавы в своих пещерах».
Ведьма изогнулась в поклоне: «Знаю о Владычице гор Мавре – красивой волшебнице, но она не в чьи дела не вмешивается. Речная царица Влада борется за чистоту воды и воздуха. Леших на тропинках много, но они для нас безобидны, только пугают заблудившихся грибников. Есть еще Добрый Дух гор, но он просыпается один раз в тысячу лет,… а все остальные – мелочь. Кто тебя интересует?»
«Как думаешь, деревья могут стрелять сами? – Кором выпучил глаза. «Я этого никогда не видела» - честно призналась Чушка. «Значит, воины врут. Что же тогда случилось на самом деле?» - в это время раздался шум и правитель махнул рукой: «Пойди, проверь, кто мешает нам разговаривать?»
Через минуту ведьма ввела в зал десяток вепрей. Кором зашипел: «Вы что, до сих пор не выехали?» За них ответила Чушка: «Они только что вернулись, из четырех отрядов остались только эти - бормочут, что их перебили деревья».
Кором не двинулся с места. Он задумался. Происходило что-то ему неведомое – с ним вступила в борьбу неизвестная сила. Глаза чудища загорелись, игра становилась интересной.