Ирина поднялась на нужный этаж и замерла, боясь сделать последний шаг: «Что им сказать? Как объяснить?». В её сердце бушевал ураган из самых разных чувств: волнение, стыд, тоска, неуверенность. Она стояла и ощущала себя на грани двух миров: прошлого, которого больше нет и уже не вернуть, и туманного будущего. После обряда старейшины она могла не обратиться в вампира, тогда впереди лишь небытиё. Сначала её пугала вечность и зависимость от крови, теперь ещё больше, что этого не случится. (Читать начало истории)
Дверь резко распахнулась. Чудом Ирина избежала огромной шишки на лбу.
– Мама? – удивлённо выдохнула Оленька, застыв на пороге в ярко-синей курточке и резиновых сапогах.
Ирина заплакала, присела на корточки и прошептала:
– Дочка.
– Мамочка! – радостно взвизгнула Оленька и бросилась к ней в объятия. – Это, правда, ты?! Я так скучала!
– Не так сильно как я, милая. – Ирина прижимала дочку к себе, жадно вдыхала её запах, слушала стук родного сердца. По лицу текли слёзы радости и облегчения. – Моя хорошенькая, ангелочек мой. Как у тебя дела?
– Егоза, подожди меня… Ты?
Ирина вскинула голову и увидела бывшую лучшую подругу. Ксюша замерла на пороге и смотрела на неё. Во взгляде карих глаз промелькнула целая гамма чувств: удивление, растерянность, досада и страх.
– Не ожидала? – процедила Ирина, резко поднимаясь и вставая лицом к лицу с Ксюшей. – Вижу, уже успела прижиться в моей квартире.
Злость пульсировала в её сердце, ложилась пеленой на глаза, стирала благовоспитанный образ. Ирине хотелось накинуться на предательницу, подпортить её шикарные вьющиеся волосы, вцепиться в молочно-белую шею и… «Если я мечтаю впиться зубами ей в горло, то всё вампирское мне не чуждо. Обряд не совершил непоправимое», – подумала она с затаённой радостью. Её больше совсем не отталкивала перспектива пить кровь и гулять по ночам.
– Что ты… Я просто за Оленькой приглядываю. Миша постоянно на работе пропадает, а сейчас вот к маме уехал. Она приболела, – залепетала Ксюша, отчаянно пряча глаза.
– Отлично, спасибо, – едко отозвалась Ирина. – Теперь я вернулась и сама справлюсь.
– Ты больше не уедешь? – спросила Оленька.
– Я всегда буду рядом.
Ирина кривила против истины, но что она могла сказать? Ребёнку правда не нужна, если она горче пилюли.
– Ура! – завопила дочка, подкидывая ручки вверх.
«Как я могла сомневаться в своём решении? Разве можно ставить на одни весы дочь и мужчину? Пусть и самого притягательного на свете… Я хочу быть рядом с ней до самого конца, – подумала Ирина, с улыбкой глядя на Оленьку. – Пока старуха с косой не пришла, моё место здесь… Надеюсь только, ничего этакого: вампирского, ведьминского или ещё какого-нибудь, из меня не попрёт, и я никому не причиню вреда. Главное, чтобы не провоцировали».
– Ты так внезапно пропала… Ещё эта твоя записка.
«Фальшивая забота, дружба, любовь. Б-р-р, противно! Взять бы да вырвать её поганый язык». – Красочная картинка промелькнула перед глазами Ирины, но вместо того, чтобы ужаснуться, она улыбнулась. На краю её сознания кто-то кричал о морали, доброте и прощении, но почти еле слышно.
– Мы очень скучали! – сказала Оля, переводя взгляд с мамы на Ксюшу. – Папа себе места не находил. Ты больше не веди себя так.
Ирина вздрогнула: «Спокойно! Дыши глубже и улыбайся. Ты успеешь отомстить, но потом, и точно не при Оленьке… Представляю, как Михаил скучал, раз другую бабу в квартиру притащил. Неужели, я недостойна верности? Похоронили бы меня по-человечески, а потом уж кувыркались в постели. Теперь, им это навряд ли удастся». Неожиданно на её душе стало легко и весело.
– Что мы на пороге то застыли. Забегай в дом, сейчас проводим тётю Ксюшу и пойдём гулять. Надеюсь, ты не успела много вещей перетащить?
– Зачем ты так?
– Как? – усмехнулась Ирина.
– Тебе сейчас моя помощь нужна.
– Неужели?
– Да, – уже более уверенно отозвалась Ксюша. – Тебе надо срочно вернуться в больницу, скоро пойдут боли…
Гнев, который успел испариться, вновь закипел. Ирина резко сказала:
– Оля, иди к себе!
Девочка испуганно посмотрела сначала на маму потом на Ксюшу.
– Не ссорьтесь, пожалуйста.
– Ну, что ты, солнышко, – отозвалась Ирина, как можно мягче, а сама подумала: «Ссориться не будем, я ей просто голову оторву и всё». – Поиграй пока, а мы с Ксюшей поговорим. Мы же с ней давно не виделись и должны посекретничать.
– А потом со мной?
– Обязательно, оленёнок. Беги.
Оленька ускакала в свою комнату, и приветливое выражение исчезло с лица Ирины.
– Милая подруга, – начала она, источая желчь, и приближаясь к Ксюше, – не стоит сильно надеяться, что я сдохну. Это, в конце концов, некрасиво.
– Что ты говоришь! У меня и в мыслях не было. Просто с твоим диагнозом… да и в письме ты написала, – забормотала Ксюша.
«Лживая тихушница, – поморщилась Ирина, а следующая мысль кольнула болью. – Михаил ей показывал моё прощальное письмо. Это же настолько личное, а он… До чего же мерзко! Словно с головой в дерьмо окунули».
– А вдруг я выздоровела.
– Врач сказал у тебя нет шансов.
– Не веришь в чудеса? – улыбнулась Ирина.
– Нет, – неуверенно протянула Ксюша.
Поведение подруги её явно настораживало. Ей хотелось одновременно сбежать и вытолкать Ирину отсюда.
– Правильно, лучше верь в кошмары.
– Что это значит?
– Если будешь продолжать лезть в мою семью, то скоро узнаешь. Поверь, тебе совсем не понравится, – прошептала Ирина ей на самое ухо. – Кстати, тебе уже пора, сумки я сама соберу, надо же подружке помочь.
Ксюша растянула губы в кривую улыбку и стала одеваться. Из своей комнаты выглянула Оленька.
– Ты уже уходишь?
– Да, к сожалению.
– Не расстраивайся, мы потом с тобой кораблики попускаем.
– Обязательно.
Злость и ревность захлестнули сознание Ирины, она подошла к дочке, схватила за плечи и встряхнула.
– Ты хочешь, чтобы Ксюша осталась?
– Мама, мне больно, – всхлипнула Оля.
Ирина в ужасе отпрянула: «Что я творю?! Раньше у меня такого не случалось. Может, потому что рядом был Артём? Или всему виной обряд старейшины, и это цена за вмешательство? Вдруг, я превращусь в жестокую, кровожадную и безумную тварь? Нет! Просто столько всего навалилось, вот эмоции и шалят… Надеюсь, я не обрекаю близких на хождение по лезвию бритвы. Раз, и я их убью или покалечу! Чёрт! Хватит! Этого не будет. Я со всем справлюсь».
– Ирина, успокойся, я уже ухожу. Не отыгрывайся на ребёнке, – сказала Ксюша и хлопнула дверью.
«Зараза! Даже тут за собой последнее слово оставила, – подумала Ирина и устыдилась очередной вспышке ненависти. – Надо попить успокоительные травки, нервы совсем расшатались». «Ты, правда, думаешь, что это поможет? – усмехнулся кто-то внутри неё. – Возвращайся к Артёму. Тебе здесь не место. Он поможет, вам будет хорошо вместе. Оставь прошлое».
– Нет, – прошептала Ирина и замотала головой.
– Мамочка, что с тобой? – испуганно спросила Оленька.
– Ничего, моё солнышко. Всё будет хорошо.
– Обещаешь?
– Я всё для этого сделаю. А сейчас давай приберёмся в квартире и сделаем папе сюрприз.
Оленька радостно закивала и с энтузиазмом поддержала маму в игре «найди и собери вещи тёти Ксюши». Потом они смотрели мультики, кушали пиццу, готовили праздничный ужин и болтали без умолку. Оленька трещала о своих делах, делилась последними новостями и приключениями. Ирина слушала дочку, улыбалась, охала и наслаждалась атмосферой счастья и спокойствия. Она старательно отгоняла любые мысли, способные разрушить хрупкую идиллию, но они упорно возвращались: «Как там Артём? Как встретит меня Михаил? Как себя вести? Закатить скандал или делать вид, что ничего не случилось? Сколько времени мне отпущено? Превращусь ли я в вампиршу? Простит ли Артём? Постоянно так будут прыгать эмоции или это ещё только цветочки, а худшее впереди?».
– Папа скинул смску, что через час будет дома, – сказала Оленька.
– Тогда нам пора наряжаться, – улыбнулась Ирина, скрывая волнение.
Она не сомневалась, что Ксюша успела предупредить Михаила и, скорее всего, пожаловалась на её грубость и угрозу. Ирине это даже на руку. Муж морально подготовится к встрече с блудной женой и ненароком не продемонстрирует ненужные чувства. Ирина боялась увидеть в его глазах досаду и раздражение. Она сама не знала, чего хотела. Любви? Понимания? Или просто вернуться в то время, когда болезнь ещё не нанесла удар? Забыть, погрузиться в видимость семейного благополучия.
Стрелка часов в гостиной приближалась к семи вечера. Ирину одолевала слабость, и чуть знобило от переживаний. Благотворный эффект от обряда прошёл слишком быстро. Может, всему виной слишком насыщенный день. Скоро приедет от свекрови Михаил. Ирина отправилась переодеваться. Её вещи в целостности и сохранности висели в шкафу-купе в спальне. Хорошо, что муж с подружкой не отправили их на помойку или в благотворительный фонд, чтобы глаза не мозолили и не напоминали, что здесь жила такая.
Ирина выбрала бирюзовое приталенное платье с рукавами «три четверти», чуть подкрасила губы, подчеркнула глаза подводкой и сделала причёску. Благо, волосы стали чуть гуще. Сейчас она выглядела значительно лучше, чем в их последнюю встречу.
Хлопнула входная дверь.
– Папа, папа пришёл, – закричала Оленька и выбежала в коридор.
– Привет, егоза. – Михаил подхватил дочку на руки, поцеловал в щёку и опустил обратно.
– А у нас сюрприз!
Ирина сделала глубокий вдох и вышла из комнаты.
– Привет, Миша. – Её голос чуть дрогнул.
– Здравствуй, Ира.
Они стояли и смотрели друг на друга, не вслушиваясь в щебетание дочки. Ирина без труда читала в глазах мужа чувства, которые лучше скрыть. «Почему ты так плохо притворяешься? Или это я стала слишком наблюдательной?», – подумала она и еле слышно выдохнула свой приговор:
– Ты не рад.
– Рад, просто всё это слишком для меня.
– Что именно?
– Всё! – Михаил всплеснул руками. – Ты то исчезаешь, не сказав никому ни слова, то после стольких дней появляешься, как ни в чём не бывало. По-твоему, это нормально? Так должна поступать любящая жена и мать?!
– Мам, пап, – жалобно протянула Оленька. – Не ссорьтесь, пожалуйста. У нас же праздник. Мы с мамой сюрприз подготовили.
– Да ты что?! – воскликнул Михаил, натянув улыбку. – Тогда показывайте!
Оленька с гордостью продемонстрировала накрытый стол. Ирина включила подогревать мясо по-французски с тушеной картошкой, одно из любимых блюд мужа. За ужином они старательно поддерживали хорошее настроение дочки и не касались важных тем. Ирина улыбалась, разговаривала, даже смеялась, но внутри чувствовала себя мёртвой. Её душа улетела за тысячи километров отсюда и крутилась возле большого дома на берегу моря. «Зачем я здесь? Михаил прав, я не стоило возвращаться. Так только всем хуже. Я опять подумала только о своих чувствах. Они прекрасно жили без меня, с тётей Ксюшей… Кого я обманывала? Мне нет здесь места. Муж весь погряз в новой страсти, Оленька, конечно, любит, но я не могу остаться прежней, не в моей это власти… Так почему я здесь?» – подумала Ирина.
– Где ты пропадала?
Его вопрос отвлек женщину от ковыряния вилкой в почти нетронутой еде и собственных мыслей.
– Я ездила к морю.
– Ух, ты! – выдохнула дочка с восторгом и ноткой зависти. – А почему нас с папой не взяла? Я тоже очень хочу к морю!
– Прости, дорогая. Обязательно вместе поедем и будем искать самую красивую гальку и ракушку.
Оля радостно захлопала в ладоши.
– Что ты там делала? – хмуро поинтересовался Михаил.
– Приходила в себя, лечилась, – с вызовом ответила Ирина, чувствуя за собой вину. – Нельзя?
– Можно, но только не таким образом. Сняла деньги, оставила записку и всё.
Ирина горько усмехнулась. Тяжёлого разговора с мужем избежать не удастся. Семейная идиллия подошла к концу.
– Оленька, посмотри, сколько времени, сейчас «Спокойной ночи, малыши» начнётся.
Дочка ойкнула и побежала включать телевизор в своей комнате. Ирина проводила её взглядом, вздохнула и ответила Михаилу:
– А каким образом я должна была поступить? Ты ведь уже знаешь, что врач выписал меня умирать?
Михаил вздрогнул и кивнул.
– Мне необходимо было уехать. Я не хотела медленно подыхать на твоих глазах. Понимаешь?
– Зачем тогда вернулась?
Его слова пронзили её сердце. Когда он успел стать таким жестоким?
– Я поняла, что не права.
– Или скорее поняла, что без нас ты не справишься и нужны деньги.
Ирины изумлённо посмотрела на Михаила. Конечно, логически можно понять его вывод, но вот сердцем. В чём он хочет её обвинить?
– Ты развлеклась и вернулась, а мы должны радоваться и не упрекать.
«Это что, ревность?» – ошарашено подумала Ирина.
– Ты не имела права выписываться из больницы и ехать, куда вздумается. У нас и так все деньги на лечение ушли…
– Вот оно что, – усмехнулась Ирина, укрепляясь в мысли, что их разговор скатывается в абсурд.
Она совсем не знает, что ждать от человека, сидящего напротив. Изменилась не только она, но и Михаил.
– То, что я потратила, лично моё. Если ты не забыл, это деньги от продажи дачи моих родителей. Я даже семейный депозит не тронула. Хотя и там много того, что я заработала лично.
– Ир, ну, причём тут деньги, – сказал Михаил, нервно взъерошив волосы.
– Ты ставишь мне их в укор.
Он смутился, осознав, как прозвучали его слова, и поспешил исправить ситуацию:
– Дело не в них, а в том, что мы семья, и должны были решать вместе.
– Давно вспомнил? – поддела Ирина.
– Ты о чём? – наигранно удивился Михаил.
– О Ксюше. Давно у вас?
– Что?
– Давай прекратим танцевать вокруг да около, – попросила Ирина. – Мы столько лет вместе. Неужели, я не заслуживаю услышать правду?