Джозеф Каллингер убил трех человек и подверг пыткам четыре семьи. Как он утверждал, на это его уполномочил сам Бог. Что интересно, преступления он совершал не один, а вместе со своим 13-летним сыном Майклом.
Каллингер появился на свет в Филадельфии, штат Пенсильвания, 11 декабря 1935 года. Два года спустя, после того, как его родители расстались, Джозефа определили в приют. Прошло еще пару лет и в 1939 году его усыновили Стивен и Энн Каллингер. Однако это событие едва ли можно называть счастливым — пара жестоко обращалась с ним.
Они заставляли ребенка стоять на коленях на острых камнях, поглощать экскременты, истязать себя самого и запирали его внутри шкафов. Они также морили его голодом, хлестали ремнями и прижигали утюгом. Когда Джозефу исполнилось девять лет, он подвергся сексуальному насилию со стороны группы соседских мальчиков.
В 15 лет он начал встречаться со своей одноклассницей Хильдой Бергман. Его родители выступили против этих отношений, но Джозеф не стал их слушаться, вместо этого женившись на Хильде. В браке у них родилось двое детей, однако счастливым он не стал — жена ушла от него, устав от постоянных избиений.
В 1958-м году Каллингер женился повторно и воспитывал с новой женой пятерых детей. Однако вскоре он начал измываться и над своей второй семьей, часто используя всё те же самые жестокие и унизительные наказания, от которых сам пострадал в детстве.
На протяжении следующего десятилетия он неоднократно попадал в психиатрическое учреждение, пытался покончить с собой и трижды поджигал свой дом. Каллингер был арестован и заключен в тюрьму в 1972-м году по обвинению в жестоком обращении с детьми, после того как трое его детей обратились в полицию.
Находясь за решеткой, Джозеф получил диагноз “параноидальная шизофрения”. Несмотря на это, он вскоре вышел на свободу, так как дети отказались от обвинений.
К середине 1974 года Джозеф постоянно слышал голоса от плавающей головы, которая шла за ним. Бог также говорил с ним и велел ему убивать мальчиков и разрывать их пенисы. Стремясь подчиниться, Каллингер привлек своего 13-летнего сына Майкла и приступил к пыткам и убийствам. И первого они убили Джоефа-младшего, другого сына Каллингера.
Мальчик был найден мертвым в развалинах старого здания. Весьма вовремя, если учесть что за несколько недель до этого его отец застраховал жизнь сыновей на круглую сумму. Джозеф уверял страховщиков, что парень сбежал из дома, но те заподозрили неладное и отказались платить.
Начиная с июля 1974-го, Джозеф и его 13-летний сын Майкл совершили ряд преступлений, держа в страхе несколько штатов. Всего за шесть недель они ограбили, избили и изнасиловали членов четырех семей, а также убили три человека, проникая к каждой жертве под видом продавцов.
8 января 1975-го преступный тандем перебрался в Леонию, Нью-Джерси. Отец и сын, вооруженные пистолетом и ножом, взяли в заложники троих жителей города. Когда же в дом жертв зашли другие люди, то и они стали невольниками, связанными проводами от ламп и других приборов. В итоге, Каллингеры убили 21-летнюю медсестру Марию Фашинг, которая зашла в дом восьмой по счету. Она высказалась по поводу возмутительного поведения Каллингера, за что тот перерезал ей горло.
Наконец, одному из связанных удалось выбраться на улицу и позвать на помощь. Соседи вызвали полицию, но к моменту ее прибытия Каллингеры сбежали, сев в городской автобус (?).
Полиция начала расследование, используя вещественные доказательства и показания очевидцев, которые заявили, что видели Джозефа и его сына недалеко от места преступления. Вскоре семейный подряд удалось поймать, и они были обвинены по трем пунктам обвинения в убийстве, а также в похищении и изнасиловании.
Каллингер настаивал на своей невменяемости, говоря, что Бог велел ему начать убивать. Однако он был признан дееспособным и приговорен к пожизненному заключению 14 октября 1976-го года. Расследование пришло к выводу, что Майкл находился под контролем отца, и его определили в исправительное учреждение. Он вышел на свободу в 21 год, переехал в другой штат и сменил имя.
Джозеф пытался несколько раз покончить с собой в тюрьме, в том числе предпринял попытку сжечь себя заживо. Из-за агрессивного и суицидального поведения его перевели в психиатрическую больницу. Он умер от эпилептического приступа 26 марта 1996 года.