Министерство обороны США работает над решением проблемы по быстрой закупке небольшого транспортабельного ядерного реактора. В марте Управление стратегических возможностей Пентагона выбрало две команды для продолжения работы по разработке прототипов переносных ядерных микрореакторов в рамках «Проекта Пеле».
Время от времени в Пентагоне возникают идеи, которые просто неуместны. Конечно, это часто происходит после того, как налогоплательщики потратили миллионы и миллионы долларов. Такой последней ошибкой стал разрекламированный электромагнитный рельсотрон ВМС США. Программа, начавшаяся в 2005-м году, должна была использовать магнитные поля вместо пороха для стрельбы со скоростью до 7 Махов. Однако, несмотря на то, что программа разрабатывалась более 15 лет, она так и не была реализована. Представители ВМФ продолжали настаивать на том, что уже в 2018-му году они видят будущее эксперимента с бюджетом в 500 миллионов долларов. Теперь рельсотрон пополнит ряды других дорогостоящих, но никогда не реализованных программ вооружений, таких как проекты Future Combat Systems, вертолет Comanche и крейсер нового поколения.
Вот еще одна идея, которая уже вызывает споры. Согласно сообщению в журнале National Defense Magazine, министерство обороны работает над быстрой закупкой небольшого транспортабельного ядерного реактора, который, по их словам, может помочь доставить энергию в удаленные и суровые условия. В марте Управление стратегических возможностей Пентагона (ШОС) выбрало две группы для продолжения работы по разработке прототипов переносных ядерных микрореакторов в рамках «Проекта Пеле».
«Первоначально эти усилия были сформулированы осенью 2018-го года из-за необходимости найти решение извечной проблемы: обеспечить энергией войска США», – сказал Джефф Ваксман, руководитель программы проекта. В сообщении говорится, что Управление выделило BWXT Advanced Technologies, (Вирджиния), компании по производству ядерных компонентов, и X-energy, (Мэриленд), компании по разработке ядерных реакторов и топлива, 27,9 млн. долларов и 28,7 млн. долларов соответственно.
Ядерная энергия «на несколько порядков более энергоемкая, чем любая другая известная технология», – сказал Ваксман в интервью изданию «Национальная оборона», – «Это дает возможность обеспечивать надежную электроэнергию в течение многих лет без необходимости дозаправки, которая может стать настоящим бременем в отдаленных районах». По опубликованным данным, переносной реактор рассчитан на выдачу от 1 до 5 мегаватт электроэнергии в течение как минимум трех лет эксплуатации, и на данный момент он может транспортироваться только грузовиками.
Однако программа вызвала критику со стороны экспертов по ядерному нераспространению. Несмотря на то, что предпринимаются усилия по обеспечению максимальной прочности реакторов, некоторые критики по-прежнему обеспокоены возможностью ракетного удара противника. Об этом говорится в отчете «Предлагаемые мобильные ядерные реакторы Армии США: затраты и риски перевешивают выгоды», составленном Аланом Куперманом, координатором проекта по предотвращению ядерного распространения в Школе по связям с общественностью Линдона Б. Джонсона при университете Остин в Техасе.
По словам Купермана, работа в области микрореактора может способствовать «радиоактивному нападению на американские войска как это было в Перл-Харборе или 11 сентября 2001-го года». «Армейская программа мобильных реакторов, которая никогда не запрашивалась Пентагоном, а скорее поддерживала ядерную промышленность, – это именно то, как происходят бедствия», – говорится в отчете, опубликованном в апреле, – «Такие огромные риски не могут быть оправданы, поскольку у нас уже есть более безопасные альтернативы энергии, которые также на порядок дешевле ядерных».
Еще одна проблема, отмеченная в отчете, – это возможность захвата реакторов во время атаки противника. Куперман предупреждает, что, если солдат заставят покинуть реактор, подвергшийся атаке, противник потенциально может завладеть высокорадиоактивными отходами.
Но, есть еще одна проблема – военные не могут уследить за вещами! Согласно отчету Associated Press , в период с 2010-го по 2019-й год из военных арсеналов пропало более 2000 единиц оружия. Это оружие пропало без вести или было намеренно взято из самых разных мест, включая оружейные склады, полигоны, корабли ВМФ или даже во время транспортировки. Что, если бы военнослужащий решил подзаработать, продав один из переносных реакторов враждебной стране?
Американские военные также, как известно, потеряли шесть единиц ядерного оружия из-за авиакатастроф или других происшествий. Один из этих инцидентов остается засекреченным и по сей день, но считается, что он связан с потерей корабля USS Scorpion, который таинственным образом затонул в Северной Атлантике в мае 1968-го года.
В защиту переносных реакторов Ваксман настаивает, что Управление обдумывает любую потенциальную катастрофу, говорится в сообщении. «Мы должны изучить, что произойдет, если начнется саботаж, или, если кто-то попытается совершить террористическую атаку на реактор», – сказал он, – «Мы должны изучить, может ли месте размещения реактора произойти землетрясение, извержение вулкана, частичное наводнение, полное наводнение. Что произойдет, если грузовик с реактором едет по дороге, съезжает с насыпи и частично застревает в мутной реке?»
Ваксман видит три основных приложения:
– удаленные места, например, высокоширотная Арктика;
– области стратегической поддержки – обеспечение питанием оборудования, необходимого для выполнения миссии, такого как радиолокационные системы;
– способность оказывать гуманитарную помощь и помощь при стихийных бедствиях.
За последние несколько лет в США произошел ряд инцидентов, включая ураганы и похолодания, которые привели к массовым отключениям электроэнергии. «Ни один из этих реакторов не будет обеспечивать энергией Техас, Калифорнию или Пуэрто-Рико, но то, что он может обеспечить, является важным местом, когда вся энергосистема отключена», – сказал Ваксман.
Реактор рассчитан на выработку от 1 до 5 мегаватт электроэнергии в течение как минимум трех лет эксплуатации. По словам Ваксмана, концепция реакторов началась с требования, чтобы они работали на топливе с трехструктурными изотропными частицами или TRISO. По данным Министерства энергетики, каждая частица TRISO состоит из топливного ядра – урана, углерода и кислорода, – которое заключено в три слоя материалов на основе углерода и керамики, предотвращающие выброс радиоактивных продуктов. «Топливо TRISO было первоначально разработано Министерством энергетики как топливо, устойчивое к расплавлению», – отметил Ваксман, – «Им нужно было топливо, которое могло выдерживать очень высокие температуры без плавления, и оно было испытано на температуру 1800 градусов по Цельсию, что выше точки плавления стали».
По его словам, еще одно преимущество заключается в инкапсулировании дефицитных продуктовых газов. Это «то, что на самом деле вредит людям, скажем, в Фукусиме или Чернобыле», – сказал он, имея в виду предыдущие ядерные катастрофы в Японии и бывшем Советском Союзе, – «Вместо того, чтобы идти через активную зону, они завернуты в миллионы крошечных гранул, что означает, что даже если кто-то каким-то образом и смог открыть реактор, то не получится выпустить все газы, которые находятся внутри».
Дальнейшая разработка проекта Пеле, неофициально получившего название «Сын Пеле», будет представлять собой более совершенный реактор. Но для первой итерации нужен мобильный реактор мощностью от 1 до 5 мегаватт», который может быть готов к работе в 2024-м году.
Еще одна проблема дизайна, которую необходимо учитывать менеджерам проектов и поставщикам, – это мобильность. Хотя микрореактор будет транспортироваться на борту C-17, первая итерация проекта «Пеле» не будет выполняться из-за «политических последствий» летающих радиоактивных материалов. Пока реактор будет транспортироваться только автомобильным транспортом.
DAVE MAKICHUK
Источники: National Defense, Military.com, The War Zone , Associated Press.
