Он идёт по роскошному коридору - именно по-имперски роскошному, без ненужных украшений, с монументальными колоннами из чёрного металла и трёхцветной тканью на стенах - флагом Империи. Вдоль стен каждые двадцать шагов стоят стражники в красных накидках. Они провожают его взглядами, но, разумеется, не останавливают, их должны были предупредить.
Огромная металлическая дверь выглядит тяжёлой, приходится напрячься, чтобы открыть её. Ворон за окном смотрит заинтересованно.
Хороший знак.
Каждый, кто входит в тронный зал, сразу же натыкается на взгляды трёх правителей. Они сидят за столом в огромном пустующем зале. Будто смотрели на дверь и ждали его.
- Приветствую, - здоровается старший правитель, сидящий посередине. Адалрикус. Он олицетворяет мощь и физический урон, и потому его накидка ярко-красного цвета. По левую руку от него сидит Мейнхард, отвечающий за ментальный урон - высокий черноволосый парень, ещё подросток. Эрзатс знает, что Мейнхард женат на внучке первого правителя, и этот брак не дипломатический.
Капитан уже встречал совет дважды - первый раз, когда приносил клятву Империи вместе с другими солдатами. И второй, когда его повысили до капитана. Третий правитель, насколько Эрзатс помнил, старался держаться чуть позади остальных двух, поближе к Адалрикусу. И сейчас она сидит по правую руку от него, закрыв лицо фиолетовым капюшоном.
Эрзатс отвечает коротким кивком. Церемонии тут ни к чему.
- Тебе известно, для чего ты здесь? - спрашивает Мейнхард.
- Тихо, - поднимает руку Адалрикус. Он явно настроен серьёзно. - Капитан Эрзатс. Ты верно служишь Империи, и мы хотим доверить тебе важное задание. На территории, за которую сейчас ведётся война с Культом Нового Солнца, находится нужная нам вещь. Ты должен достать её, не привлекая к себе внимания. Мы не знаем, как она выглядит, но уверены, что ты сможешь её опознать. Эта вещь обладает большой военной мощью, и мы хотим использовать её. Можешь взять с собой свой отряд, но не забывай о скрытности. Ты будешь немедленно повышен до генерала, - продолжает он.
Кажется, Эрзатс недооценил важность той штуки. Неожиданное повышение его немного… удивило. Адалрикус бросает свой взгляд на Шочи – третьего правителя, олицетворения хитрости.
- Тебя, наверное, интересует, почему ты становишься генералом уже на пятом году службы, - говорит он.
- Никак нет, - Эрзатс мотает головой. - Я прекрасно понимаю, что назначение на должности происходит не по времени службы, а по заслугам. Рад служить Империи, - говорит он. Мейнхард усмехается. - Прикажете приступать?
- Можешь начинать готовиться, - кивает Адалрикус. - Я рекомендую проводить операцию во время сражения.
- Благодарю. Мы спрячемся недалеко от предполагаемого места нахождения объекта и подождём начала битвы.
Адалрикус снова кивает, утверждая план и одновременно отпуская Эрзатса.
Уходя, генерал замечает, как сильно злится Шочи.
***
Она ждёт, пока Мейнхард выйдет из комнаты, и откидывает капюшон.
- Почему именно он?
- Империя должна собрать все пять, - отвечает Адалрикус. - Иначе никак. А его отряд точно справится. Ты должна знать, что отмеченные имеют особую связь с ними.
- И всё же. Я не говорила об этом Мейнхарду, но сомневаюсь, что мы сможем собрать все.
Адалрикус садится за стол напротив своей подруги и смотрит ей в глаза.
- В таком случае, собрать должен кто угодно. Это главное.
- Кроме Культистов, - поправляет она. - Однако отправить в это задание его брата тоже было бы неплохо.
- У Культа повсюду шпионы, - Адалрикус качает головой. - Ты сама это прекрасно знаешь.
- Конечно. Я про него знаю. Но и у меня есть шпионы. Как в Культе, так и здесь.
- “Лучшая шпионская сеть”, да?
- Именно. Больше знает только сама Шая.
- А агент Культа? - усмехается Адалрикус.
- Это насекомое и близко ко мне не стоит, - фыркает Шочи. Хотя вопрос её задел. - Культисты нам не соперники. Технологии на нашей стороне.
- А также кровь, магия и разум.
Правители встают. Обоим предстоит сделать ещё очень многое.
- Кровь, магия и разум, отец.
