-- Скажи, Джонни: ты знаешь, какой самый прибыльный бизнес?
-- Торговля оружием, наркотиками, людьми…
***
На газоне заднего двора не очень большой виллы, были расположены самые необходимые принадлежности - жаровня для барбекю, раскладной стол, пара раскладных же стульев, большой зонт, оттенявший зону стола и стульев. Два мужчины, одетых не по протоколу - в обычных домашних вещах - занимали места у стола, где уже стояло пиво, благоухали ароматом различные жаренности и стояли булки для бургеров.
-- Давай договоримся, Джонни: встреча наша деловая, но не по протоколу. Поэтому, ты - Джонни, а я - Смитти. Никаких дополнительных имен, никаких “сэров” или “мистеров”, - сказал тот, кто выглядел старше, - не стесняйся! Пиво, стейк, бургер: давай, угощайся, - сделав приглашающий жест рукой, тот, что выглядел старше, отпил пива, смачно рыгнул, и вытер поеденную сединой бороду с усами.
-- Спасибо, Смитти.
-- Схватываешь на лету! - седобородый многозначительно помолчал, а потом добавил - оружие, наркотики, люди… скоро это все будет под контролем. Но наши с тобой хозяева захотят больше. Поэтому, надо понять, где можно еще неплохо заработать.
-- Фондовые рынки, после падения красных достаточно оживились, это даст десяток-полтора лет безбедной жизни… - начал было тот, что помоложе, делая глоток пива и откидываясь на спинку стула.
-- А что потом? Джонни, что потом?
Джонни пожал плечами. Седобородый пристально смотрел на своего гостя и, вдруг, протянул руку с бутылкой пива в его сторону. Увидев вопросительный взгляд напротив, сказал:
-- Протяни руку с бутылкой к моей и слегка “стукни” своей бутылкой по моей.
Джонни, покачав головой в разные стороны, с ухмылкой чокнулся с седобородым.
-- Tvoyo zdorovje! - по-русски произнес Смитти, с удовлетворением наблюдая реакцию человека, сидящего напротив. А посмотреть было на что: удивление сменялось подозрением, затем недоверием, и возвращалось обратно. Это изрядно подняло настроение Смитти.
-- Так красные произносят свой завсегдашний тост - “твое здоровье”. Они желают здоровья тому, с кем выпивают. И, знаешь, я их понимаю. Человек может каторжно трудиться, получая за свою работу гроши. Он может воевать, рискуя погибнуть в любой момент. Он может принять все что угодно, кроме всего одной мысли, - Смитти сделал паузу, вглядываясь в глаза Джонни. В них читалось понимание того, что хотел сказать ему хозяин дома.
-- Но, мне кажется, ты и сам все прекрасно понял.
Джонни согласно кивнул, опустил голову, и несколько скривился. Не по душе ему это было. Но если уж согласился на такую встречу, то теперь поздно включать заднюю. Его реакция не ускользнула от внимания Смитти.
-- Выше нос! Перед нами открывается огромное поле работы. А за хорошую работу хорошо платят, - он открыл, стоящую на столе небольшую резную шкатулку, извлек из нее пару сигар и протянул одну Джонни. Тот взял ее, и они вместе раскурили их, откинувшись на спинки садовых стульев...
-- Для начала ты откроешь компанию. Медицинскую, естественно. Название сам придумай. У нас есть разработки некоторых лекарств. Мы их введем в оборот через твою организацию. Это отличные средства. Они уже обкатаны в армии. Все нормально - это настоящие, работающие препараты. Скажем так, с их помощью ты укрепишься на рынке, как производитель отличных таблеток.
-- Смитти, я так понимаю, финансировать производство тоже будете Вы?
-- Попробуй запросить финансирование в банках. С месяц-другой пооббивай у них пороги. Они сейчас заняты проектами в Ираке и Афганистане. Так что на тебя внимания не обратят. Сам понимаешь - им сейчас не до обезболивающих средств. После этого, обратись в один из наших фондов. Название и контакты скажу позже. Там проблем не будет. Профинансируем и закупку оборудования, и дальнейшие исследования.
-- Скажи Смитти, в чем суть исследований?
Смитти облокотился локтями на столик. Смачно затянулся и выпустил приличное облако сизого дыма, положил сигару в пепельницу и потер руки. Взяв уже изрядно поостывший стейк, Смитти стал его разделывать на тарелке. Он отрезал приличный кусок, насадил его на вилку, и, поднеся ко рту, сказал:
-- Скажи, Джонни, ты боишься умереть от простуды?
-- Нет. Вопрос стандарта таблеток и 3-4 дней с температурой. Не больше.
-- Ладно. Ты понимаешь разницу между гриппом и простудой?
-- Грипп - это вирусная инфекция с достаточно низким процентом смертности в районе полупроцента, если мне не изменяет память.
-- А если бы летальность гриппа составила 20%? Ты бы боялся простыть? - он начал быстро водить перед лицом вилкой с насаженным на нее стейком, - точнее не так, при каком проценте летальности, простудные заболевания вызвали бы в тебе страх? - с этими словами Смитти таки закинул стейк в рот.
-- 1,5-2%, плюс-минус. Но тут нужно сделать опрос, чтобы получить примерные ожидаемы страхи населения.
-- И, как ты понимаешь, население должно быть не только американское. Желательно охватить побольше наций. Но это не твоя забота. Тебе надлежит производить обезболивающие, и вести параллельно разработку средства с летальностью, определенной опросом населения. Плюс вакцина от него.
-- Сэр…
-- Э! э! э! нет! Мы же договорились, никаких “сэров”. Инженеров-вирусологов, или как они там называются, мы тебе найдем. Для органов ты будешь неинтересен. Ты будешь продавать обезболивающее, участвовать в закупках для армии, для медицинских центров. Прибыль от продажи всего этого позволит тебе спокойно заниматься исследованиями. К тому же, через годик-другой выпустишь акции. С таким потенциалом, который мы в тебя заложим, капитализация твоей компании будет стабильно расти. А ты будешь исправно платить налоги. И никто тебя не тронет.
-- Смитти, зачем разрабатывать болезнь и вакцину от нее?
-- А ты сам не догадываешься?
-- Создать проблему. Продать решение проблемы?
-- Вот! Вот ответ на первый вопрос. Ни торговля оружием, ни наркотиками, ни людьми, а тот бизнес, который позволяет решить существующие насущные проблемы. И, как ты понимаешь, если ты способен “спрогнозировать” появление проблемы заранее, то ты вырываешься в лидеры гонки, и все шансы сорвать большой куш именно в твоих руках.
-- Ладно, Смитти, я понял. Но вот чего я в толк никак не возьму: хозяевам-то что с того? Как они свою выгоду получат. Юридически, компания будет на мне. Просто так отдавать им деньги, я не смогу - я ведь по легенде законопослушный, честный налогоплательщик, - сказав это, Джонни поставил бутылку пива на стол и пристально посмотрел на Смитти. Но не выдержав ответного взгляда, потупил взор.
-- Ты и вправду честный. А это и хорошо и плохо. Ну да ладно. Ты видишь выгоду только в деньгах? Не так ли? - с этими словами, седобородый достал обратно сигару и принялся усиленно ее растягивать, та занялась, и Смитти снова удовлетворенно откинулся на спинке стула.
-- Это… вполне… естественно, - начал осторожно отвечать Джонни.
-- И еще вполне недальновидно, - закончил за него Смитти. - У тебя есть автомобиль?
-- Да, - Джонни кивнул головой.
-- Большой? Много жрет?
-- Внедорожник. Тойота. Жрет терпимо.
-- Ладно, зайдем с другой стороны. Хотел бы иметь яхту? Футов так в 150 длинны?
-- Было бы неплохо, - ухмыльнулся Джонни, - вот только как ее прокормить? Дизеля-то у нее будут жрать дай боже!
-- В точку! - Смитти расплылся в улыбке. - такие штуки жутко дороги в содержании. Топливо, смазочные материалы, персонал. Все это достаточно дорого. Но, предположим, у тебя есть своя скважина а при ней свой нефтеперерабатывающий завод. Скажи, теперь тебя бы сильно волновало, сколько нужно всего на обслуживание яхты? Ведь завод и скважина обеспечили бы тебе ее содержание, а прибыль от продажи излишков с лихвой окупила бы затраты на персонал, - очередная затяжка и облако сизого дыма поплыло в сторону, гонимое легким ветерком.
Джонни с осознанием и легким удивлением повел головой. Он взял только початую бутылку пива и приложился, как следует. Затем достал потухшую сигару и раскурил ее снова.
-- Да, Смитти, я начинаю понимать, в чем выгода для хозяев. Смысл заморачиваться с деньгами, если цель не их получение, а то, за что другие готовы платить эти самые деньги.
-- Примерно так. Деньги - это для обслуживающего персонала, которому ты потом еще и продашь то, что они хотят. Все мы - и ты, и я, лишь персонал для хозяев. Но тот, кто находится ближе к хозяину, тот живет получше, а? Ну, так как, ты в деле?
-- Сколько у нас есть времени?
-- Ты же сам сказал, десяток-полтора лет, пока фондовые рынки не сдуются.
-- Мало.
-- ? - Смитти состроил вопросительную гримасу, разведя при этом руки.
-- Нужно время, чтобы испытать вирус, а это будет именно вирус - вирус почему-то вызывает больше страха у обывателя. Собрать какую-никакую статистику по его способностям. Понять, как его лучше всего блокировать, чтобы вакцина работала исправно… - Джонни не успел договорить, как седобородый его оборвал, подняв перед собой ладонь, давая понять, что дальше говорить будет он.
-- Ах, Джонни, Джонни. Хороший ты малый. Но задача не в создании вакцины, которая работает. Задача в создании вакцины, которая как-бы работает, уловил?
-- Нет, если честно, - Джонни потянулся за второй бутылкой пива, открыл ее и слегка отхлебнул.
-- На оспе сейчас не заработаешь. Знаешь почему?
-- Из-за действующей вакцины?
-- Именно! А если бы вакцина почти работала?
-- То люди, возможно, могли бы переносить эту болезнь, но, тем не менее, они болели бы ей.
-- Вот то-то и оно. А теперь представь, у тебя есть вакцина, которая позволяет людям переносить оспу с наименьшими осложнениями. А у соседа твоего по земному шарику есть, скажем, месторождение титана, урана, да на худой конец, месторождение нефти. Но у него нет вакцины, и самостоятельно ее разработать он не может. А если и может, то на это не хватит времени - ВОЗ пандемию объявила. Как ты думаешь, согласится ли сосед допустить тебя к освоению месторождения, взамен на поставки вакцины?
-- Думаю, это было бы логично.
-- Вот именно… скважина, заводик, яхта, персонал…
Сказав это, Смитти задумался. Ведь, по сути, ему повезло в жизни - работать напрямую на хозяев. Джонни повезло меньше. Ведь он работает на того, кто работает на хозяев. А значит, он стоит на ступень ниже. Но это все же лучше, чем быть рядовым бизнесменом, тратящим свою жалкую жизнь на зарабатывание состояния, и уж тем более лучше, чем быть обычным работягой, стоящим у станка всю смену напролет. Он ухмыльнулся, смакуя последнюю мысль - хозяева обещали ему через пару лет обеспечить свой остров, яхту, даже скважину обещали сделать с заводиком. При его-то нынешних связях и знаниях - этого более, чем достаточно.
-- Ну, что? Еще по пиву и оформим сделку? - спросил Смитти, возвращаясь из мира грез.
-- По рукам! - ответил Джонни.
***
А через пару лет, как раз, когда Смитти подписывал документы по передаче в его собственность маленького острова в Индийском океане, он с ужасом смотрел в окно офиса на 87-м этаже южной башни Всемирного торгового центра.
-- Твою ж ты мать! - только и успел сказать он, и пол офиса ушел у него из-под ног.