Неандертальцев часто изображают как тяжелобровых, громоздких «пещерных людей», родственников Homo sapiens (человек разумный) — одни мускулы и ничего в голове. Однако новое открытие еще больше подчеркивает, что этот старый образ просто не соответствует действительности. Как и Homo sapiens, неандертальцы создавали произведения искусства более 50 000 лет назад, что свидетельствует об их явном понимании абстрактного мышления и очень сложном поведении.
Как сообщается в журнале Nature Ecology & Evolution, открытие было сделано на резной кoсти пaльцa нoги гигантского оленя (Megaloceros giganteus), вымершего вида оленей в Евразии, который по размерам сопоставим с лосем. Кость, датированная по радиоуглероду по меньшей мере 51 000 лет назад, была найдена у входа в бывшую пещеру Единорогов в горах Гарц на севере Германии. Когда эта пещера была исследована много веков назад, прошел слух, что в ней находятся останки единорогов, но теперь мы знаем, что самыми загадочными представителями, часто посещавшими эту пещеру, на самом деле были неандертальцы.
Кость гигантского оленя представляет собой просто ряд прямых надрезов, художественно расположенных в виде шеврона. Это не похоже на доисторический шедевр, но создание такого предмета требует высокого уровня концептуального воображения и когнитивных способностей. В конце концов, мы не видели, чтобы наш ближайший родственник — шимпанзе — занимался подобным.
Более того, неандертальцы, похоже, использовали некоторые сложные навыки для изготовления этого предмета. Микроскопический анализ и экспериментальное воспроизведение показывают, что кoсть сначала варили, чтобы размягчить ее перед резьбой. Исследователи также отмечают, что в то время гигантские олени были редкостью к северу от Альп, что указывает на то, что этот предмет имел какое-то особое значение.
Неандертальцы жили в Евразии между 430 000 и 40 000 лет назад, а самые ранние анатомически современные люди появились около 300 000 лет назад. Однако только около 100 000 лет назад мы увидели, что люди создают искусство и демонстрируют накопительные инновации. Это началось с украшений из бусин чуть более 100 000 лет назад и в конечном итоге вылилось во взрыв резьбы, наскальной живописи и других видов искусства примерно 40 000 лет назад.
Ранее считалось, что неандертальцам не хватало когнитивных способностей, чтобы совершать такие сложные произведения, но ряд открытий последних десятилетий показал, что наши вымершие братья, возможно, были на таком же уровне, как и мы. Исследователи ранее обнаружили ожерелье из орлиных когтей, изготовленное неандертальцами 40 000 лет назад, а также десятки ранних наскальных рисунков, возраст которых превышает 64 000 лет. Тем не менее, большинство ранних признаков художественного поведения приписывается скорее Homo sapiens, чем неандертальцам.
Однако остается вопрос: развивались ли художественные навыки неандертальцев и человека разумного параллельно? Или это признак общих знаний между близкими родственными видами? В любом случае, это говорит о том, что неандертальцы обладали замечательным умом, способным к сложному символическому поведению — возможно, не слишком схожему с нашим.
В сопроводительной статье к исследованию, озаглавленной «Приобщение к искусству неандертальцев», доктор Сильвия М. Белло из Музея естественной истории в Лондоне объясняет:
«Учитывая столь ранний обмен генами, мы не можем исключить столь же ранний обмен знаниями между популяциями современных людей и неандертальцев, который мог повлиять на создание гравированного артефакта из пещеры Единорогов».
«Возможность получения знаний от современных людей не преуменьшает, на мой взгляд, когнитивные способности неандертальцев»,— добавляет она. «Напротив, способность учиться, интегрировать инновации в собственную культуру и адаптироваться к новым технологиям и абстрактным концепциям следует признать элементом поведенческой сложности».