Олимпийская эмблема была впервые представлена в 1920 году на VII летних Олимпийских играх в Антверпене (Бельгия).
Существует несколько теорий о происхождении и трактовке столь популярной эмблемы. Основная версия – это символическое изображение единения 5 континентов, которое придумано в 1913 году бароном Пьером де Кубертеном. До 1951 года было распространено убеждение, что отдельный цвет соответствует отдельному континенту. В частности, Европа - синий, Африка - черный, Америка - красный, Азия - желтый, Австралия – зеленый, однако с середины ХХ века (дабы отойти от расовой дискриминации) отказались от подобного распределения цветов. В пользу теории о единение всех народов говорит также тот факт, что флаг любого государства содержит минимум 1 цвет из эмблемы.
Другая версия гласит о том, что идея 5 разноцветных колец взята у психолога Карла Юнга. Именно он в период увлечения китайской философией соединил символ величия и жизненной энергии (круг) с 5 цветами, отражающими виды энергий (воды, дерева, огня, земли и металла). В 1912 году психолог ввел также свой образ олимпийских соревнований – современного пятиборья. По его мнению, все олимпийцы должен был владеть каждым из 5 видов – плаваньем (водная стихия – синий цвет), фехтованием (огненная – красный), бегом по пересеченной местности (земная – желтый), конным спортом (стихия дерева – зеленый) и стрельбой (стихия металла - черный).