– Почему вы решили, что это мои друзья?
Его вопрос отдался зловещей тишиной в моей голове: «Влипла! Суждено мне помереть молодой».
– Спешиться и привязать лошадей к деревьям! – приказала я гвардейцам. – Построиться в кольцо. Демон, встань спиной ко мне.
– Меня зовут Делион, – отозвался тот, игнорируя злобные и недоверчивые взгляды служивых, отвязывающих его от лошади и подводящих ко мне. (Читать начало истории)
– Отлично, Делион, стоит ли мне опасаться подлого удара, пока я держу щит?
– Нет, – твердо ответил демон. – Мы не нападаем со спины, не убиваем спящих, не используем собственную силу для убийственных развлечений и не сжигаем мирные деревни по прихоти. Мы – не монстры, которых вы рисуете в своих книгах.
Его тирада задела за живое. Мне хотелось колко ответить, привести контраргументы, но сейчас явно не время для дискуссий. Я должна создать защитное заклинание и оградить всех от невидимой угрозы. Дотронувшись до амулета, я зашептала слова призыва своей стихии. Туман почти подобрался к ногам, когда над нами раскрылся прозрачный водяной купол, скрыв он бестелесного чужака.
«Успела», – довольно подумала я и оглядела подопечных. Гвардейцы расслабились и чуть разомкнули ряды, благо пространство позволяло, а вот демон, наоборот, подобрался, вглядываясь в туман.
– Не беспокойся, нам ничего не грозит.
Делион горько усмехнулся:
– К сожалению, ты слишком молода и неопытна, а твой народ… – Его лицо исказилось гримасой презрения, – спесивые болваны.
– Не смей, – прошипела я и оглянулась на воинов.
– Они не слышат и не видят, что мы разговариваем, – ответил демон на мой невысказанный вопрос. – На простейшую магию даже с ними хватит. – Он потряс кандалами. – Только вот с вампирами мне не совладать.
Я фыркнула. Каждый младенец знает, что их не существует.
– Маг, как тебя зовут? – резко спросил он.
– Лаура, – ответила я от неожиданности и тут же разозлилась. – Пленный, не много ли ты себе позволяешь.
– Вампиры были, есть и будут. Меня отправили на ваши земли, чтобы найти и по возможности уничтожить их логово. Всё складывалось удачно, пока меня не поймали недалеко от сожжённой деревни. Я попытался объяснить, что это были не люди, а обращённые, но они и слышать не хотели, ослы… Лаура, поверь, туман – одурманивающее заклятие, превращающее человека в кровожадного монстра.
– И они становятся вампирами? – недоверчиво переспросила я.
– Нет, они отрубаются на сутки, а затем превращаются в послушных, но крайне кровожадных марионеток. Лишь демоны невосприимчивы к их чарам... Но сейчас не время для лекции. Туман уже рядом, он сломает защиту за несколько минут. Освободи меня, и я обещаю, что спасу тебя и твоих сопровождающих.
«Ага, спешу и падаю, – подумала я, хотя сомнение пульсировало в груди. – Но что если он прав? Тогда я обреку доверенных мне людей на страшную участь. Решение пришло внезапно, оно было настолько простым насколько действенным».
– Делион, – тихо произнесла я. – клянись своей магической силой, что поможешь нам и не принесёшь вреда.
Демон скривился, но в глазах промелькнуло уважение.
– Из тебя, малышка, получится отличный маг.
Я улыбнулась врагу и ощутила, что мне нравится этот странный, непохожий на нас мужчина.
Делион тем временем произнёс стандартные слова клятвы.
– Довольна?
– Да, спасибо, – отозвалась я, хотя немного сомневалась. Вдруг, у демонов существует способ обходить стандартные договоры и клятвы. Мы же о них толком ничего не знаем.
– Теперь освобождай. Времени мало.
«Выбора нет… И зачем только послали такую неумёху как я?!» – тоскливо подумала я и, закрыв глаза, сосредоточилась на заклинании освобождения, подкрепив его особым словом именно для этих зачарованных кандалов.
Оковы пали, мужчина довольно потянулся, а его аура вспыхнула и заиграла всполохами чёрного, бордового и фиолетового. У наших магов такую красоту не встретишь, слишком необычные цвета. Их яркость кричала о силе демона.
«Что-то подсказывает, не у всех его сородичей столь внушительный потенциал, иначе бы они людей запросто поработили», – подумала я, а Делион тем временем заглушил свою силу, маскируясь под среднего мага.
– Сейчас ты должна принести клятву долга, желательно на крови, – буднично заявил мужчина.
– Ты в своём уме, пленник?!
Я аж задохнулась от возмущения: «И я его ещё находила привлекательным и интересным?! Да он чудовище!». Магию крови запретили практиковать из-за высокой цены и той мощи, которую она пробуждает. Не каждый способен с ней справиться… а ещё тяжелее от неё отвыкнуть. Жажда Силы, как дурманящее вещество, отравляла разум мага, толкала на страшные поступки, постепенно превращая в монстров. Конечно, клятвы в этом плане угрозы не представляли, зато они были нерушимы, а мне ходить в должницах у демона совсем не улыбалось.
– Принимай решение, Лаура, – усмехнулся Делион. – Иначе вы все падёте мёртвым сном, а я спокойно уйду. Ещё минута, и никого не спасти.
– Ты… – прошипела я от собственной беспомощности и злости.
– Я – исчадие ада, и просто так магию тратить не стану…Клятва, Лаура. –Он красноречиво посмотрел сначала на кинжал на моём поясе, а потом на руку.
«Что я делаю?! Да меня после этого отец сам убьёт… Перестань, хныкать! Зато остальные останутся живы», – подумала я, и, сделав надрез на руке, принесла Делиону клятву долга.
– Ну, вот и чудненько, – хищно улыбнулся мужчина, резко приближаясь ко мне и проводя пальцем по щеке.
Я должна была отшатнуться, возмутиться, а не смотреть в чарующие глаза, в которых сейчас кружились красные искры.
– Демон! – закричал старший из гвардейцев, заметив, что пленный больше не скован, да ещё и стоит в опасной близости от меня.
Он потянулся к оружию. Остальные вояки подобрались, готовые броситься на врага.
– Не сметь! – приказала я, жалея, что демон снял полог и сейчас придётся объясняться с гвардейцами.
– Он нас сейчас перебьёт как куропаток или сбежит, – возмутился командир гвардейцев.
– Я связала его клятвой.
«Ага, а он меня связал ещё сильнее, – хмуро подумала я, всё отчетливее осознавая масштаб проблем. – Меня казнят вместе с ним и в чём-то будут правы».
– Но…
– Так потребовали обстоятельства!
На его лице отразилось недоверие, но вышколенная годами дисциплина и уважение к магам не дали ослушаться.
– Он поможет нам справиться с угрозой, – как можно увереннее произнесла я, мотнув головой в сторону сгущающегося тумана.
В следующую секунду чужеродная магия достигла моего защитного купола. Резкая боль, словно сотни иголок воткнулись в кожу. Я закричала, оседая на землю. Гвардейцы недоумённо посмотрели на меня, затем угрожающе придвинулись к демону.
– Ты использовала семейный амулет? – резко спросил Делион, не обращая внимания на воинов.
– Да.
– Дура, – обречённо вздохнул он. – Теперь каждый удар по куполу будет отдаваться в тебе. На будущее – нельзя вплетать силы личного амулета в создание общих чар и даже для защиты, только в крайних случаях. Лучше приберечь такую силу для атаки или регенерации.
– Ты лучше действуй, а не говори! – Я недовольно передёрнула плечами. – Выискался учитель… А вы, – Выразительно посмотрела на гвардейцев, – стойте смирно и не мешайте.
– Мы будем сражаться… – начал старший.
– Это приказ, – взвыла я, когда новая порция боли заставила скрючиться на земле.
Стиснув зубы, я держалась, понимая, что долго не продержусь. У меня не слишком высокий болевой порог. Учителя пытались его поднимать, обучая различным техникам, но потерпели фиаско.
– Лучше бы я стала исследователем или артефактором, – простонала я.
Демон усмехнулся и, сомкнув ладони в области солнечного сплетения, приказал:
– Убирай защиту!
– Ты с ума сошёл, – прошипела я через силу.
– Не упрямься, иначе через минуту ты превратишься в обыкновенного человека, лишённого Дара, – жёстко отозвался Делион, закрывая глаза. – Ну!
Пришлось довериться… Волна слабости прокатилась по телу, а купол опал на землю водой.
Туман замер, словно раздумывая, затем стал сгущаться, одновременно вытягиваясь в огромное щупальце. Я заворожено смотрела на приближающуюся смерть. Один сокрушительный удар и всё. Делион выглядел собранным и спокойным. Он стоял, закрыв глаза и сложив ладони в форме лодочки на уровне солнечного сплетения.
Магическое щупальце окончательно оформилось, но не нападало. Я чувствовала, что оно изучает, выбирает первую жертву. В следующую секунду щупальце кинулось прямо на меня. От ужаса у меня волосы встали дыбом, и рефлекторно появился водяной щит.
Делион резко открыл глаза и прошептал что-то на незнакомом языке. Из его сомкнутых ладоней вырвалась ослепительно яркая алая молния, и мир разразился раскатом грома. Я ослепла и оглохла, но определённо осталась жива. «Получилось! Демон не обманул», – облегчённо подумала я и потеряла сознание.
– Лаура, – тихо, но настойчиво звал мужской голос с приятным бархатистыми нотками.
Инстинктивно я попыталась пойти за ним, но сознание упрямо вязло в темноте. «Где я? Что случилось? – застучали вопросы, возвращая память. – Демон нас спас, но не сбежал. Почему? Так хочется отправиться на казнь? Я же не оговорила это в клятве, он спокойно может уйти, пока я валяюсь как овощ… Кстати, а что со мной? Магическое истощение? Откат от чужой магии? Или туман всё же успел навредить? Хорошо хоть разум пока со мной».
– Воспользуйся амулетом.
Легко сказать, но как сделать, если не чувствуешь тела?
– Ты же какой-никакой, а маг.
«Он слышит», – осознала я не в силах больше удивляться. Один день преподнёс столько сюрпризов и открытий, как ни одна книга в нашей пыльной библиотеке. – Только вот как дотронуться до артефакта не имея рук? О-о!». Я сконцентрировала свою силу в щупальце и отправила его к пульсирующему амулету.
– Справилась, значит, не совсем безнадёжна, – усмехнулся Делион, когда я открыла глаза.
Первым желанием было сказать какую-нибудь гадость или напомнить кто здесь кто. Второй – у него красивое лицо и добрые глаза. Третьей – демон спас меня, и я, как его кровная должница, не смогу отдать его под суд.
– Как остальные? – спросила я и осторожно приняла сидячее положение.
Даже такое простое движение далось нелегко. Тело было ватным, а голову кружило от слабости.
– Прости, но люди не выжили.
Только сейчас я увидела выжженную до черноты землю и пепел, поднимаемый лёгким ветерком. «Это я виновата», – болью застучала в голове одна единственная мысль.
– Ты обещал помочь, – растерянно прошептала я, вновь и вновь оглядывая то, что недавно было поляной.
– Я и помог. Ты жива, люди не стали монстрами, а атака вампиров отбита.
В его голосе не звучало и тени сожаления. Он считал себя правым… Да, в прочем, так оно и было. Только боль в душе это не уменьшало.
– Почему? – отчаянно выдохнула я, борясь с тем, чтобы позорно разреветься.
На моих глазах раньше никто не умирал.
– Они ждали вас… Точнее сказать, меня.
«Зачем я только поехала?! Надо было отказаться, тогда, возможно отправили бы самого Леона. Он стар, но зато опытен, да и потенциал с годами не истончился. Боги, что же мне делать?», – подумала я, раскачиваясь из стороны в сторону.
– Пойдём со мной, – еле слышно предложил Делион.
– Ты телепат? – спросила я, не готовая принять бедственность своего положения.
– Нет.
– Но как же тогда ты узнал, о чём я думаю?
– Я просто долго живу… да и лицо у тебя выразительное… Лаура, послушай меня, тебе нельзя возвращаться. Они не поверят и не простят.
В горле встал ком. Демон прав. У меня больше нет дома и своего народа. Я – предательница. Но как бы они поступили на моём месте?
– Всё будет хорошо, – сказал Делион, протягивая мне руку.
Я осторожно вложила в его ладонь свою. Он помог подняться на ноги и поддержал, когда я пошатнулась. От его тела исходили тепло, запах полевых трав и аура силы и надёжности. Мне захотелось уткнуться в его груди и позорно разреветься. Как дальше жить? Что будет с мамой?
– Лаура, я не оставлю тебя до тех пор, пока не попросишь.
– Почему? Мы же враги.
– Ты особенная, – улыбнулся Делион.
В его словах мне слышалось снисхождение.
– Потом ты всё поймёшь сама. Мы связаны.
– Клятвы, – поняла я, а демон рассмеялся, но соизволил объяснить:
– Я свою уже отработал, а ты в качестве покорной служанки мне совсем не интересна… Хотя, конечно, ты сильно сглупила не оговорив сроки.
Злость придала мне силы, я отшатнулась от демона и прошипела:
– Но я не обязана быть рядом с тобой.
– Нет, – согласился Делион, в раз став серьёзным. – Я прошу тебя об этом.
Сомнения, страхи и разум наперебой твердили свои аргументы, а я смотрела в его глаза и теряла себя.
– Давай уйдём отсюда поскорее, – тихо сказала я и в ответ увидела, как в глазах демона вновь закружились красные искры.
Надеюсь, я не пожалею о принятом решении.