Минуло 15 зим с того дня как Асгерд привез дочь и внука в свое становище. Время неумолимо и одинаково жестоко ко всем, и самому сильному и храброму воину суждено проиграть свою битву со временем. Начал ее проигрывать и Асгерд. Он был уже безнадежно стар, у его престола, как черные вороны стояли сыновья, готовые развязать междоусобную резню за место вождя аланов в ту же минуту как Асгерд испустит дух.
Артур обходил владения Асгерда в образе барса, гулял по ущельям и горным перевалам, он не возвращался в становище уже третью неделю, неспокойно было там его душе. Мать была постоянно подавлена болезнью вождя, искала ведуний с новыми снадобьями, что могли продлить его жизнь. Дядьки же наоборот, перестали скрывать своего нетерпения, не показывали носа в шатер вождя, все ждали скорбных новостей.
В шкуре снежного барса Артур чувствовал себя по - настоящему свободным и счастливым. Он вдоволь охотился, резвился на солнечных горных вершинах, не думал ни о ком и ни о чем, наслаждался своей невероятной звериной силой. Артур давно не видел отца и надеялся встретить его на горной тропе, возможно он тоже гуляет обернувшись в медведя, но Батрад видимо был занят какими то делами. Мало ли забот у Бога войны, мало ли в Мире войн и сколько славных воинов принимают смерть каждый день. Каждого из них должен принять в своих чертогах Батрад, усадить за стол среди великих воинов прошлого, налить чашу из великого котла предков.
Котел предков один из величайших артефактов аланов, котел в котором кипит и никогда не кончается волшебный напиток, придающий воинам невиданную силу и храбрость, воины-предки в чертогах Батрада, сидят за одним столом, пьют волшебный напиток и не бывает ссор между ними, хотя все они во хмелю. Мать рассказывала Артуру, будто Батрад повелел сделать копию небесного котла предков и спустил ее на Землю. Котел этот будет принадлежать величайшему из вождей, который соберет все племена вместе, наполнит чаши волшебным напитком, объединит народы под своим мудрым правлением и не будет на его земле войн и разногласий. Будет он величайшим царем, каких еще не видывал Мир.
Рогнеда вообще мастерица рассказывать сказки и Артур пересказал бы нам еще с десяток ее историй, но на горном перевале, всего в одном дне пути от становища Асгерда увидел он странных людей. Раньше не встречалось ему это племя. Их было человек 20, все весьма крупные. Волосы были не убраны, а пряди сплетены между собой. Большинство были рыжими, другие светловолосые, что редкость среди аланов. Они были пешими, а их груз везли удивительные маленькие лошадки с длинными, стелющимися по земле гривами.
Артур молнией устремился в становище деда. Влетел прямо в образе барса в его шатер, было прыгнул ему на грудь, но опомнившись принял человеческий облик, поклонился и быстро проговорил:
-Вождь, в половине дня пути отсюда чужаки, они движутся прямо к твоему становищу, у них оружие.
-Ну, что ты переполошился, уж и людей переполошил, залетел как ураган в шатер, - заворчал старик - Рассказывай, что за чужаки?
И Артур рассказал вождю все что видел, описал чужаков.
-Это бритты, медвежья твоя головы, зачем они зашли так далеко от своих земель? С миром ли, с войной пришли к нам? Их земля далеко, за огромным холодным морем. Они храбры как черти, я сражался с многими бриттами плечом к плечу в войске Аттилы, много римлян полегло от их боевых топоров. Ладно, скажи матери пусть готовится встречать гостей, и это... пусть воевода поставит разведывательные отряды в дозор, да пусть зайдет сначала ко мне, я сам с ним переговорю. Ох, и не бегай тут в кошачьей шкуре, перепугал всех девок...
Артур не уснул в эту ночь. Завтра он увидит бриттов, может будет говорить с ними, расспросит у них про их землю и это огромное холодное море, что за море такое... интересно, оно больше их реки. Эту реку Артур с легкостью переплывает, и море наверное сможет переплыть. Жаль только, что Асгерд не разрешил показываться в облике барса перед бриттами, вот бы они удивились... С такими мыслями встретил Артур рассвет, в его шатер вошла служанка Рогнеды, светловолосая и пышногрудая Ярена.
-Вставай Артур, моя госпожа звала тебя немедленно. Мне попадет, если я тебя не приведу.
Но от сладкого голоска Ярены Артуру захотелось совсем не встать и идти встречать бриттов. Он хитро приоткрыл один глаз.
-Что ты говоришь? я не слышу тебя, подойди ближе.
-Артур, пожалуйста, госпожа убьет...
Артур поймал девушку за руку и притянул на свою кровать, не дав закончить то, что она хотела сказать.